Травмы, которые получила Старец Сяосяо на этот раз, были куда легче предыдущих, и потому восстановление далось ей значительно проще. Однако по сравнению с прошлым разом она лишь странствовала по Малому Миру Ян Кая, не переживая неизведанную прежде жизнь, как бывало тогда.
И потому на полное исцеление у неё по-прежнему ушли целых восемьдесят лет.
Как только Старец покинула уединение, войска человечества немедленно приступили к перегруппировке.
На протяжении двадцати лет во внешнем мире Восточный и Западный корпуса не просто восстанавливали силы — они готовились к грядущему сражению, и стоило Старец покинуть уединение, как можно будет немедленно обрушиться на Королевский город.
Теперь момент настал.
Отдали приказ, и шестнадцать Земель-Миров, заранее развёрнутых в тайнике где-то в Пустоте, снялись с якоря и двинулись в направлении Королевского города мо-расы.
Одновременно огромный флот человечества собрался на обратной стороне их Земли-Мира и поднялся ввысь.
Тем временем Старец уже в одиночку устремилась к Королевскому городу.
На этот раз она не стала дожидаться армии человечества и выступила первой. В прошлый раз человечество поступило именно так — атаковало совместно, — и если повторить тот же подход, мо-раса непременно будет начеку.
Тот же подход не может срабатывать вечно.
В Королевском городе мо-расы не жалели сил на наблюдение за человеческим оплотом, однако за эти двадцать лет человечество не предпринимало никаких действий.
Чем дольше человечество оставалось неподвижным, тем сильнее терзала их тревога — словно невидимая секира повисла над головами: вот-вот упадёт, но всё не падает, доводя до крайнего мучения.
Когда грандиозный флот человечества обошёл мир оплота и появился в пустоте, повелитель мо-расы, ответственный за наблюдение за обстановкой в этих краях, мгновенно это заметил.
Известие было срочно передано наверх и вскоре достигло ушей Чэку.
Чэку вышел из каюты своего корабля, встал на палубе и уставился вдаль — и действительно обнаружил человеческий флот.
Не раздумывая ни секунды, он обратился к следовавшей за ним повелительнице мо-расы: — Следи за действиями человеческой армии! Я возвращаюсь в Королевский город, чтобы разбудить Владыку!
В прошлый раз Владыка пострадал от внезапного нападения Старца человечества, и потому, вернувшись из того сражения, он передал Чэку приказ: в следующий раз, когда человеческая армия подаст признаки штурма Королевского города, немедленно разбудить его из глубокого сна, чтобы впредь не подвергаться внезапным атакам.
Если бы не крайняя необходимость, он никогда бы не отдал такого приказа. Ни один из мо-расы не желал бы быть силой разбуженным во время исцеления — это крайне вредит восстановлению, а уж тем более Владыка.
Но по сравнению с возможным нападением Старца человечества это было ничтожным. Ведь если бы Старец действительно напал, Владыка и так бы немедленно проснулся — так не лучше ли было заранее разбудить его подчинённым, чтобы иметь возможность подготовиться?
Чэк, разумеется, не посмел ослушаться приказа Владыки.
Впрочем, людский флот только что вышел оттуда, и до Королевского города оставалось как минимум полдня пути, так что спешить с пробуждением Владыки не требовалось.
Отдав распоряжение, он собрался отправиться к Королевскому городу.
Но, сделав всего два шага, он вдруг резко обернулся.
С той стороны стремительно приближалась чрезвычайно опасная аура. Лица Повелителя Чэка и стоявшей рядом с ним повелительницы мгновенно изменились.
Старец человечества уже прибыл!
Этого никто не ожидал. Все полагали, что Старец человечества выступит вместе с основными силами, но никто не предвидел, что она выдвинется вперёд — и в тот самый момент, когда мо-раса обнаружила передвижение людских войск, уже ворвётся к Королевскому городу.
«Противник атакует!» Чэк не успел разобраться в замыслах Старца человечества и в ужасе взревел.
В следующее мгновение призрачная тень врезалась в ряды войск мо-расы, охранявших Королевский город. Бушующие силы неба и земли обрушились — словно раскалённый прут опустили в ледяную воду, и мир вокруг закипел!
Когда верховный боец человечества, пренебрегая своим положением и статусом, обрушивается на армию мо-разы, разрушительная мощь такого нападения оказывается просто немыслимой.
Поскольку никто не мог остановить её действия, а Владыка-король был не в состоянии её сдержать, даже Владыки областей и мо-последователи восьмого ранга находились под постоянной угрозой гибели.
С каждым мгновением тысячи и десятки тысяч представителей мо-расы гибли — вокруг фигуры, ворвавшейся в ряды мо-войск, они таяли целыми пластами, словно снежинки под палящим солнцем.
Среди гибнущих было немало мо-расы уровня Повелителей, а иногда вперемешку раздавались звуки падения Владык областей и культиваторов восьмого ранга Открытого Неба.
Менее чем за десять вздохов мо-войско потеряло сорок-пятьдесят тысяч воинов.
Строго организованное мо-войско погрузилось в полный хаос; бесчисленные воины мо-расы инстинктивно обрушивали тайные искусства на вторгшуюся фигуру, однако это не приносило никакого эффекта — напротив, один за другим случались многочисленные случаи поражения своих.
Некоторые представители мо-расы погибли не от рук Старца человечества, а от тайных искусств собственных сородичей — поистине трагичная участь.
Десять вздохов для многих представителей мо-расы означали почти что грань между жизнью и смертью.
А десяти вздохов оказалось достаточно, чтобы Владыка-король мо-расы опомнился.
Сила Старца человечества высвобождалась в окрестностях Королевского города, и даже в глубоком сне он отчётливо это ощущал.
Спустя десять вздохов, прежде чем Старец успел натворить ещё больше хаоса и жертв среди мо-войск, гневная фигура Владыки-короля мо-расы вырвалась из Королевского города. Плотная мо-сила окутывала его так, что лицо почти не было видно, и удар, полный безграничной ярости, почти изливавший всю его мощь, обрушился на Старца Сяосяо и сокрушительным толчком отбросил его назад.
На белоснежном лице Праматери мелькнул румянец, но быстро рассеялся. Стоя в пустоте, она встретилась взглядом с Владыкой-королём мо-расы на расстоянии, и её ясный взгляд с лёгкостью пронизывал преграду мо-силы, ясно различая ярость и непонимание в глазах Владыки-короля.
Владыка-король был поистине в ярости и в полном недоумении.