«Для отвоевания Даянь-прохода все человеческие заставы выставят свои силы. С Билуо-прохода будет выделено около пятисот человек, возглавит отряд старший брат Сян Шань. По прибытии туда, Ян Кай — без приказа Сяна ты не должен действовать по собственному усмотрению!» Дин Яо строго посмотрел на него.
Ян Кай принял приказ: «Ученик понимает!» И тут же спросил: «Когда выступаем?»
Дин Яо ответил: «Недолго осталось — несколько месяцев.»
Шэньту Мо сказал: «Мы говорим тебе об этом сегодня, чтобы ты морально подготовился. А то прибудешь туда и будешь как в тумане — толком ничего не поймёшь. Кроме того, штат твоего „Рассвета" неполон. Из гарнизона заставы выделен отряд из десяти человек для пополнения. В ближайшие дни к тебе прибудут люди для передачи дел.»
«Так точно!»
«Иди, готовься заранее.» Шэньту Мо махнул рукой.
Ян Кай сцепил кулаки в поклоне: «Ученик откланяется.»
Покинув Военное управление, Ян Кай сделал глубокий вдох, слегка усмиряя бурлящие чувства. Человечество отвоёвывает Даянь-проход. Столько лет оно отчаянно сопротивлялось и удерживало оборону. Попыточный поход Билуо-прохода стал маленьким шагом человечества к наступлению, а отвоёвание Даянь-прохода — величайшим шагом.
Как только Даянь-проход будет умиротворён, настоящий поход не за горами. Тогда два народа — человечество и мо-племя — в этих необъятных просторах Мо-территории неизбежно вступят в грандиозную смертельную битву, и никто не предскажет, чем она завершится. На поле боя столь колоссального масштаба один человек — лишь песчинка. Не только Ян Кай, всего лишь культиватор седьмого ранга, — даже Патриархи девятого ранга способны лишь влиять на динамику боевых действий в подконтрольном им секторе, но никак не определить исход войны в целом.
Теперь единственное, что мог сделать Ян Кай, — копить силы и готовиться к грядущей битве.
Он вернулся в свои покои, закрылся в уединении и принялся усердно культивировать, стремясь всеми силами обогатить основу своего малого мироздания.
Через несколько дней его навестили двое культиваторов Открытого Неба седьмого ранга — Жэнь Бинбай и Юй Цзыю. Прежде они были капитаном и заместителем капитана отряда из десяти человек, оба являлись опытными культиваторами седьмого ранга — в Мо-территории они провели как минимум две-три тысячи лет, уничтожив бесчисленное множество врагов и заслужив обильные награды.
Из-за готовящегося отвоевания Даянь-прохода «Рассвет», разумеется, нуждался в максимальном усилении. Однако с момента создания отряда штат его так и не был укомплектован полностью. Приняв это во внимание, Дин Яо распорядился выделить отряд из десяти человек и направить его в «Рассвет» для укрепления его боевой мощи.
Честь попасть в отряд выпала подразделению под командованием Жэнь Бинбая и Юй Цзыю.
Этот приказ свыше не вызвал у них ни малейшего сопротивления — наоборот, они даже слегка обрадовались. И не без причины. Мечтой каждого обычного отряда было развиться и превратиться в элитный. Но на Билуо-проходе элитных отрядов было лишь пять, и для того чтобы обычный отряд получил этот статус, он должен был проявить выдающуюся доблесть в одном из сражений, сыграв решающую роль — иначе расширение было немыслимо.
«Рассвет» был создан благодаря исключительной важности Ян Кая — командиры корпусов приняли специальное решение. И действительно, боевые заслуги «Рассвета» после его создания вполне оправдали статус элитного отряда: даже четыре остальных элитных подразделения оказались в его тени.
Хота отряд Жэнь Бинбая и Юй Цзыю обладал немалой силой и немалыми заслугами, до уровня элитного подразделения ему было ещё очень далеко.
Поэтому, когда свыше внезапно поступил приказ о включении их в «Рассвет», они были несколько озадачены, но отправились к Ян Каю отчитаться с нескрываемой радостью.
В каждом крупном сражении отряд «Рассвет» уверенно занимал первые строки в рейтинге боевых заслуг Зала боевой готовности. Более того, штат отряда всё это время оставался неполным.
Многие воины мечтали вступить в «Рассвет» и сражаться в его рядах, но на протяжении всех этих лет Ян Кай как командир отряда никогда и не помышлял о пополнении.
Ни Жэнь Бинбай, ни Юй Цзыю не могли и помыслить о том, что внезапный приказ о переброске исполнит их давнишнюю мечту.
В уютном дворике Ян Кай с радушием принял двоих культиваторов седьмого ранга. Хотя они прежде никогда не общались, все были бойцами Мо-территории, стоявшими плечом к плечу в боях с мо-племенем, — и когда речь зашла об истреблении мо-зла, между ними не осталось ни малейшей неловкости. За выпивкой и беседой атмосфера стала жаркой и весёлой.
В ходе застолья оба культиватора попытались косвенно выяснить причину приказа свыше, но Ян Кай каждый раз уводил разговор в сторону.
То, о чём говорили ему Дин Яо и Шэньту Мо, было пока что засекречено. Хотя с началом операции по отвоеванию эти тайны и станут достоянием гласности, при нынешних обстоятельствах Ян Кай не имел права их разглашать — по крайней мере, не своими устами.
Долгая беседа доставила удовольствие как хозяину, так и гостям.
С присоединением десяти бойцов из отряда Жэнь Бинбая и Юй Цзыю численность «Рассвета» мгновенно возросла до сорока шести человек. До полного штата в пятьдесят оставалось всего четыре, а культиваторов седьмого ранга в отряде стало целых восемь.
Время шло, и по Билуо-проходу постепенно поползли слухи — откуда они шли, никто не знал. Вскоре все воины, отозванные в заставу, уже смутно знали о том, что человечество готовит отвоевание Даянь-прохода.
Все были полны решимости, точили оружие и готовили коней, с нетерпением ожидая момента выступления!
Через несколько месяцев этот момент наконец настал.
Поступил сигнал — отряд «Рассвет» собрался. Под предводительством Ян Кая он выступил к площади Билуо-прохода. В это же время со всех сторон заставы отряды различной численности стягивались к той же площади.
Когда Ян Кай привёл «Рассвет» к площади, здесь уже собрались больше сотни человек, и многие ещё были в пути.