«Рассвет» наконец остановился в обозначенной зоне — отсюда до Билогуань было уже очень далеко, и даже такому мастеру седьмого ранга, как Ян Кай, понадобилось бы около десяти дней, чтобы вернуться обратно полётом.
Это место находилось практически на пределе зоны покрытия Великого массива Цянькунь Билогуань — чуть дальше, и оно вышло бы за радиус его действия. Расстояние было идеальным: если удастся обнаружить армию мо, дорога обратно до заставы займёт достаточно времени, чтобы успеть подготовиться; даже при встрече с опасностью останется шанс активировать Искусство Цянькунь и скрыться. Место, из которого можно и вступить в бой, и отступить.
Ян Кай посадил «Рассвет» на один из осколков Цянькунь, погасив большинство действующих массивов, и поручил участникам отряда, разбирающимся в массивах, расставить несколько маскирующих и защитных массивов.
Таким образом, даже если мо пройдут мимо невдалеке, без тщательной разведки они вполне могут не заметить базу. А это место и стало временным лагерем отряда «Утреннее Зарево».
Если бы сюда прибыл другой отряд, подобных приготовлений хватило бы с запасом — оставалось лишь затаиться и следить за обстановкой.
По правде говоря, задача на этот раз не отличалась особой опасностью — достаточно было разведать передвижения армии мо.
Однако отряд «Утреннее Зарево» всё же был не похож на прочие — не только благодаря роскошной укомплектованности, но и благодаря уникальности боевого корабля «Рассвет».
На «Рассвете» также был Великий массив Цянькунь, который установил лично Ян Кай, а внутри его хранились запасы Света Очищения. В строгом смысле «Рассвет» представлял собой уменьшенную копию корабля-изгнателя мо.
С «Рассветом» в распоряжении отряд «Утреннее Зарево» мог действовать на куда большей территории — причём не просто несколько шире, а в разы, — что было недоступно никакому другому отряду.
После завершения базовых приготовлений Ян Кай раздал серию приказов: несколько мастеров седьмого ранга должны были взять с собой по два-три мастера шестого ранга и углубиться в разных направлениях. Таким образом удавалось раньше обнаруживать любые перемещения армии мо.
Никто не возражал. Несколько мастеров седьмого ранга подобрали себе по два-три помощника и разошлись в стороны.
У «Рассвета» всё ещё нужен был кто-то сильный для охраны, и Ян Кай оставил Бай И. Он был уверен, что она, в сочетании с остальными участниками отряда и возможностями «Рассвета», справится с любой угрозой — разве что не напороться на крупный отряд мо.
Сам же Ян Кай взял с собой Мяо Фэйпина и стремительно помчался в одном из направлений.
Раз главной задачей была разведка, Ян Кай не стал лететь на полной скорости — слишком заметная цель. Летя неспешно вперёд, он мог лучше скрывать колебания своей силы.
В этой бескрайней пустоте две едва заметные фигурки не привлекали ничьего внимания — кто стал бы их разглядывать?
— Нервничаешь? — Ян Кай повернул голову к Мяо Фэйпину. С тех пор как они покинули Билогуань, тот выглядел одновременно взволнованным и нетерпеливым, и вот уже десять дней ничего не менялось.
— А? — Мяо Фэйпин не то чтобы о чём-то думал, вздрогнул от неожиданного вопроса и поспешил ответить: — Н-нет, не нервничаю... немного, пожалуй. Старшие братья рассказывали, что мо выглядят очень странно, и мне просто любопытно — какие они на самом деле.
Ян Кай рассмеялся: — Именно такие, какими их описали твои старшие братья, — невообразимо разнообразные!
Мяо Фэйпин был выпущен Ян Каем из Малого Мироздания для достижения Открытия Небес совсем недавно — прошёл лишь год с небольшим, — и его знания о Поле битвы мо, о заставах человеческой расы и уж тем более о самих мо были крайне ограничены. В Мире Пустоты он сталкивался с другими культиваторами, но те были представителями его же расы. А тут внезапно оказаться на таком поле боя и готовиться сражаться с совершенно иными существами — разумеется, это вызывало волнение. Особенно после того, как старшие братья поделились с ним сведениями о мо: Мяо Фэйпин всё представлял их трёхголовыми и шестирёкими чудовищами.
— Младший дядя, — почтительно обратился Мяо Фэйпин, — старшие братья говорили, что при равном ранге мо немного уступают нам в силе, и чем ниже ранг, тем заметнее эта разница. Так ли это?
— Именно так, — Ян Кай слегка кивнул. — Такая разница обусловлена различиями в способе развития двух рас. Мы, люди, растём за счёт накопления опыта долгими веками и собственных прозрений в ходе культивации. Мо иные: они рождаются в гнёздах мо, и пока хватает ресурсов и времени, этот вид размножается без конца. Их развитие тоже требует определённого времени, но по сравнению с нашим оно значительно короче и происходит преимущественно за счёт внешних сил.
— Они... непрочно стоят на ногах? — Мяо Фэйпин озарился пониманием.
— Можно и так сказать, но это не совсем верно. Разница в силе постепенно сужается по мере повышения ранга. Между Владыкой и Патриархом она уже ничтожна, а между главнокомандующим восьмого ранга и Владыкой области — тоже невелика. Разумеется, в поединке любой наш главнокомандующий восьмого ранга без труда возьмёт верх над любым Владыкой области из рядов мо.
— Это всё верно, — Мяо Фэйпин озабоченно нахмурился, — но ведь мо обладают гнёздами: с самого рождения они уже обладают силой, сопоставимой с культиваторами Открытия Небес. Как же можно их искоренить?
Ян Кай улыбнулся: — А кто сказал тебе, что мо с рождения обладают силой, равной мастерам Открытия Небес?
— Разве это не так? — Мяо Фэйпин был в крайнем удивлении.