Фу Чжоу высказался, и Чжугэ Мин с Чжоу Фаном не посмели возражать — кандидат для испытания таблетки был таким образом определён.
Ян Кай немедленно извлёк из своего внутреннего мира поток силы Чернил и посмотрел на Тан Цзюня: «Когда будешь готов, скажи.»
Тан Цзюнь глубоко вдохнул, приняв вид человека, готового встретить смерть: «Старший брат, действуй!»
Ян Кай поднял руку и направил силу Чернил в его сторону.
Тан Цзюнь быстро раскрыл свой внутренний мир и принял её.
В следующий миг его тело содрогнулось, на лице появилось выражение мучения, и сквозь порог внутреннего мира все могли ясно видеть: едва сила Чернил проникла внутрь, ещё не обретший плотности внутренний мир мгновенно словно обмакнулся в чернила — чёрный цвет с неимоверной скоростью расползался во все стороны. Буквально за мгновение из тела Тан Цзюня повалил чёрный туман, а из глаз сочилась тьма.
Будучи шестого ранга Открытия Неба, он в обычных обстоятельствах обладал некоторой устойчивостью к силе Чернил — контакт с ней не автоматически вёл к порче.
Однако раз речь шла об испытании, он не оказывал никакого сопротивления, а напротив, направлял силу Чернил на собственное поражение. Скорость порчи, естественно, оказалась чрезвычайно высокой.
В его глазах ещё оставались последние искры ясности, и он хрипло выдавил: «Господа... я... не могу...»
Не успел он договорить, как оба глаза полностью поглотила тьма. Тут же он издал рёв, на его лице проступила звериная злость, и он обрушил могучий удар кулака на Чжугэ Мина, стоявшего ближе всех.
Тан Цзюнь был шестого ранга Открытия Неба, и мощь его удара была немалой.
Однако удар не причинил Чжугэ Мину ни малейшего вреда — Чжун Лян вдруг оказался рядом и хлопнул его по плечу. Тан Цзюнь мгновенно замер на месте, неспособный пошевелиться.
Его лицо по-прежнему было искажено злобой, и он яростно бился в оковах.
Всё это было в пределах ожидания: поражённый Чернилами культиватор Открытия Неба неизбежно становился врагом человечества. Просто Ян Кай не ожидал, что первое же испытание обернётся столь основательным.
Хотя даже в случае неудачи Таблетки Прогнания Чернил у него оставался Свет Очищения, способный вернуть Тан Цзюня, сам этот процесс, несомненно, был для Тан Цзюня крайне неприятным переживанием.
Он подумал, что не зря Фу Чжоу не позволил Чжугэ Мину и Чжоу Фану выступить испытателями — оба были восьмого ранга, и если бы их поразила порча, Чжун Лян, даже сумев одолеть их, наверняка причинил бы им серьёзные раны.
Тан Цзюнь — лишь шестой ранг: его испытание позволяло куда лучше контролировать ситуацию.
Убедившись, что Тан Цзюнь полностью обезврежен, Фу Чжоу тут же выступил вперёд. Между его пальцами красовалась пилюля размером с ноготь. Он разжал челюсти Тан Цзюня, вложил туда таблетку и легонько хлопнул его по груди.
С гулом Тан Цзюнь невольно проглотил таблетку. Фу Чжоу направил свою силу, помогая усвоению лекарства, а все присутствующие, не отводя взгляда, наблюдали за реакцией Тан Цзюня — хотели увидеть, действительно ли Таблетка Прогнания Чернил действует.
Спустя некоторое время Чжугэ Мин радостно воскликнул: «Она помогает!»
На лице Чжоу Фана появилось выражение облегчения.
Таблетка действительно действовала: под взглядами всех собравшихся, по мере усвоения лекарства, сила Чернил, заполнявшая внутренний мир Тан Цзюня, начала постепенно бледнеть и таять.
Вместе с ней утихла и враждебность Тан Цзюня.
Все с надеждой наблюдали за процессом, однако прошло ещё немало времени, а сила Чернил перестала уменьшаться. Наконец, когда лечебное действие таблетки полностью иссякло, Тан Цзюнь вновь впал в ярость и стал отчаянно биться.
Чжугэ Мин был близок к помешательству — яростно дёргал свои поседевшие волосы и бормотал: «Как так?! Как это может не работать?!»
Чжоу Фан тоже выглядел подавленным — словно потерял половину души.
Двое мастеров алхимии потратили несколько лет, изводя себя над созданием рецепта Таблетки Прогнания Чернил. За это время они пережили бесчисленные неудачи и истратили несметное количество трав. Они были уверены, что теперь таблетка должна работать, — и оказались жестоко разочарованы.
Это был тяжёлый удар для обоих.
Чжун Лян слегка нахмурился и бросил взгляд на Ян Кая.
Ян Кай понял его и направил на Тан Цзюня Свет Очищения.
Под чистым сиянием сила Чернил внутри Тан Цзюня быстро растаяла и исчезла, Божественное Чувство вернуло ему ясность, хотя пережитое событие серьёзно его обессилило — он был покрыт холодным потом.
Чжугэ Мин и Чжоу Фан, опомнившись, тут же стали расспрашивать его о каждом ощущении.
Тан Цзюнь хотя и был поражён Чернилами, но всё происшедшее помнил отчётливо и подробно рассказал им всё, что мог.
Выслушав его, два мастера алхимии погрузились в задумчивость.
Спустя мгновение Чжугэ Мин произнёс: «Попробуем ещё раз. На этот раз не станем дожидаться полного поражения. Рецепт Таблетки Прогнания Чернил абсолютно верен — она должна действовать, просто, возможно, не так, как мы себе представляли.»
Чжоу Фан кивнул: «Согласен.»
Фу Чжоу повернулся к Тан Цзюню: «Сможешь ещё выдержать?»