Пока все нервно ожидали, вдруг кто-то показался — неторопливо шествующий.
Увидев это, управляющий поспешил вперёд: — Мастер Чжоу!
Пришедшим оказывался не кто иной, как Чжоу Фан — один из трёх лучших алхимиков Рубежа, тот самый, кто издавна не ладил с Чжугэ Мином.
— Хм-м! — Чжоу Фан, сложив руки за спиной с невозмутимым видом, рассеянно кивнул и распорядился: — Быстро принесите мне Зелёнопёструю Теневую Лозу. Я готовлюсь варить «Утверждение Неба и Земли». В последнем сражении его ушло невероятно много, и в Зале Боевого Снабжения запасов почти не осталось.
«Утверждение Неба и Земли» и подобные ему эликсиры по сути являлись стратегическими ресурсами — Зал Боевого Снабжения обычно держал их в запасе. Но после каждого масштабного сражения запасы иссякали почти полностью, ведь на всём Рубеже варить такой эликсир могли лишь трое.
Управляющий опечалился. Опять Зелёнопёструю Теневую Лозу! Раньше эта трава, хоть и была драгоценна и редка, использовалась исключительно для варки «Утверждения Неба и Земли», так что Зал Лекарственного Снабжения всегда держал определённый запас. Однако в данный момент достать её он не мог.
Он лишь горько усмехнулся: — Мастер Чжоу, подождите немного. Только что заходил Мастер Чжугэ и забрал все оставшиеся Зелёнопёстрые Теневые Лозы. Я уже отправил людей в травяные сады собирать новые, но это займёт некоторое время.
Чжоу Фан нахмурился: — Старый негодяй Чжугэ забрал все Зелёнопёстрые Теневые Лозы? В последний раз, когда я приходил, их ещё было предостаточно!
Управляющий лишь горько улыбнулся: — Теперь их больше нет.
Чжоу Фан пришёл в ярость: — Старый негодяй Чжугэ слишком далеко заходит! Если не хочет, чтобы я варил «Утверждение Неба и Земли», не надо прибегать к таким низким трюкам!
Управляющий испугался: — Мастер Чжоу, вы неправильно поняли! Мастер Чжугэ забрал не так уж много Зелёнопёстрых Теневых Лоз.
— Не защищай его! Где этот старый негодяй? Сейчас пойду разберусь с ним!
Управляющему уже хотелось плакать: — Зелёнопёстрые Теневые Лозы действительно не Мастер Чжугэ израсходовал. До его прихода их уже кто-то постоянно тратил.
Чжоу Фан опешил: — Кто-то ещё научился варить «Утверждение Неба и Земли»?
— Это не совсем так… — Управляющий вздохнул и вынужден был повторить всё то, что уже рассказывал Чжугэ Мину.
Лицо Чжоу Фана менялось — тени и блики сменяли друг друга на нём. Выслушав всё до конца, он развернулся и зашагал прочь: — Я тоже пойду посмотрю. Полный бред!
Быстро дойдя до алхимической камеры «Небо» номер три, он увидел Чжугэ Мина, стоявшего перед дверью. Перед ним молодой человек улыбался и кланялся. Подойдя ближе, Чжоу Фан узнал в нём Тан Цюня.
Он услышал голос Тан Цюня: — Мастер Чжугэ, Старший Брат Ян сейчас варит эликсир — его нельзя беспокоить! Вы тоже алхимик и прекрасно знаете, к каким последствиям приводит отвлечение во время варки. Если командир корпуса и остальные узнают и взвалят вину на меня — я не смогу отвечать!
Чжугэ Мин надулся: — Кто тебя просил отвечать? Если небо рухнет — я поддержу!
Говоря это, он уже собирался ворваться силой, но Тан Цюнь в ужасе преградил ему путь.
Чжугэ Мин рассвирепел: — Малый, не заставляй меня поднять на тебя руку! Скажу тебе — я алхимик и не силен в боевом искусстве, но мои способности восьмого ранга, так что с тобой разберусь без проблем! Тот Ян действительно оказал Рубежу огромную услугу — говорят, он ещё и Повелителя Территории из Племени Мо убил! Но бой и варка эликсиров — разные вещи, ясно?! На Рубеже лекарственные травы невероятно редки, какое тут может быть расточительство?! Вместо того чтобы доблестно сражаться с врагом, он бежит в Алхимический Зал варить эликсиры — разве это не безобразие?!
Тан Цюнь кривил рот и непрерывно кланялся: — Вы абсолютно правы, почтенный, но Старший Брат Ян сейчас варит эликсир — его правда нельзя беспокоить… А, и Мастер Чжоу тоже пришёл! Успокойте же Мастера Чжугэ!
Услышав это, Чжугэ Мин обернулся и заметил Чжоу Фана, невозмутимо надвигавшегося. Он тут же фыркнул, скрыв презрение на лице.
Чжоу Фан подошёл к ним и остановился, с такой же презрительностью глядя на Чжугэ Мина: — Говорят тебе — стар ты уже, а ты не признаёшься! Ни грамма решительности! Только и знаешь, что орать на весь мир — какое безобразие!
Чжугэ Мин вздыбился, как кот, наступивший на хвост: — Я стар, а ты молод-то какой! У меня нет решительности — а у тебя-то что за решительность?!
Чжоу Фан усмехнулся: — Разумеется, побольше, чем у тебя! — Сказав это, он шлёпнул Тан Цюня по затылку: — Малый, вали отсюда!
У него тоже был восьмой ранг, и хотя он давно не сражался, ранг оставался рангом. Этот удар отбросил Тан Цюня в сторону, и тот долго не мог прийти в себя. Впрочем, Чжоу Фан не ударил изо всей силы — лишь ловко направил энергию, так что Тан Цюнь не пострадал.
Чжугэ Мин увидел это и промолчал.
— Открывай дверь, — Чжоу Фан кивнул в сторону Чжугэ Мина.
Чжугэ Мин надул губы: — А ты почему сам не откроешь?
Чжоу Фан ответил: — Вышел поспешно, не взял жетон заместителя главы зала.
У каждой алхимической камеры был свой управляющий жетон, и без него открыть дверь было невозможно — это делалось ради защиты алхимиков, чтобы они могли спокойно варить эликсиры.
Однако жетоны уровня главы зала и заместителя главы зала могли открыть любую камеру — на случай, если бы с алхимиком в камере произошло что-то непредвиденное, глава или заместитель могли бы снять запреты и проверить обстановку.
Чжугэ Мин и Чжоу Фан оба были заместителями главы зала и обладали этим правом.
Чжугэ Мин холодно фыркнул: — Трус ты, трус! Просто боишься за ответствие брать!
Но, несмотря на слова, он всё же достал свой жетон заместителя главы зала, провёл магическими печатями и выпустил поток таинственного света.
Дверь камеры медленно распахнулась, и на них обрушилась волна горячего воздуха.