Осторожно опустив Цю И Мэн на землю, Ян Кай шагнул вперёд, направляясь к Пан Чи.
Юная Госпожа Цю выглядела совершенно спокойной — её нисколько не смутило, что её близость с Ян Каем стала достоянием постороннего. Однако её недоумение только усилилось.
Потому что в тот момент, когда Ян Кай отпустил её, она отчётливо почувствовала, как его руки слегка дрожали.
Что могло заставить такого стойкого мужчину потерять самообладание? Какую новость мог принести этот Пан Чи?
«Юный Господин!» — увидев Ян Кая, Пан Чи поспешно поднялся, поклонился и без лишних слов произнёс: «Бамбуковая Банда, несколько сотен человек, потратила больше полугода на поиски и наконец оправдала ваши надежды. Того, кого вы искали... нашли.»
Ян Кай едва заметно вдохнул и спросил: «Где?»
Ещё до начала Войны за престолонаследие Ян Кай поручил людям из Бамбуковой Банды вести розыск Су Янь и остальных. И только сейчас, наконец, появились какие-то зацепки.
«К северо-западу отсюда, примерно в трёх тысячах ли от Города Войны, есть небольшая деревня, со всех сторон окружённая горами. Похоже, те люди всё это время жили там уединённо.»
«Вы уверены?»
«Практически уверены. Хоть мы и не контактировали с ними напрямую, но, судя по вашему описанию, это точно те, кого вы искали. Эта деревня — новая, основана примерно год назад. И все её жители — боевые практики, человек примерно сто.»
«Хорошо, хорошо, хорошо.» — Ян Кай кивал снова и снова, и тяжёлый камень, лежавший на сердце, наконец-то свалился. Он протянул руку и хлопнул Пан Чи по плечу, одобрительно: «Очень хорошо.»
Пан Чи мгновенно взволновался — лицо его вспыхнуло, и он, запинаясь, выдавил: «Это... это долг каждого из нас, Юный Господин!»
С этими словами он поспешно полез в пазуху, извлёк оттуда какой-то предмет и протянул Ян Кая: «Это маршрутная карта, которую составили мои люди. Надеюсь, она пригодится вам.»
«Неплохо.» — Ян Кай усмехнулся, взял свиток и развернул его. Расположение маленькой деревни, окружённой горами, тут же стало ему ясно.
Это ещё больше подтвердило догадку Пан Чи. Потому что это место находилось совсем недалеко от того пункта, куда когда-то Лин Тай Сюй и Ян Кай были доставлены через пустотный коридор.
Су Янь и остальные, должно быть, вскоре после того как покинули пустотный коридор, нашли это место и обосновались там.
«Ян Кай, ты кого-то ищешь?» — подойдя, спросила Цю И Мэн.
Она всё это время молча наблюдала за реакцией Ян Кая и, увидев, как резко меняется выражение его лица, сразу поняла, что разыскиваемые им люди должны быть для него очень важны.
«Да.» — Ян Кай кивнул и аккуратно убрал карту.
«Кто они?» — Цю И Мэн слегка улыбнулась, невольно пытаясь выяснить подробности.
«Мои сокурсники.» — Ян Кай глубоко вдохнул, и в его памяти всплыл образ Су Янь, а взгляд невольно стал мягким.
«Не просто сокурсники, верно?» — Цю И Мэн улыбнулась ещё шире — и ей тоже кое-что стало ясно. — «Раз уж ты их нашёл, что собираешься делать?»
«Приеду и заберу их.» — Ян Кай улыбнулся ей.
«Нельзя!» — Цю И Мэн покачала головой.
Улыбка Ян Кая быстро исчезла, и он холодно посмотрел на неё, прищурив глаза: «Что ты имеешь в виду?»
Цю И Мэн мягко произнесла: «Не спеши сердиться, дослушай до конца. Если это твои сокурсники, значит, они — ученики Павильона Лин Сяо? Павильон Лин Сяо по-прежнему считается зловещей сектой — сектой, из которой вышел Владыка Тьмы. Если эти люди не покажутся на глаза миру, с ними, быть может, всё будет в порядке. Но если ты приведёшь их в Город Войны, это неизбежно вызовет пересуды. А если они действительно придут — разве ты думаешь, что твой второй брат не воспользуется этим, чтобы напакостить тебе? Тем более сейчас, когда каждое твоё действие может повлиять на ход Войны за престолонаследие.»
Ян Кай нахмурился. Хоть он и понимал, что Цю И Мэн говорит правду, внутренне не мог с этим согласиться.
Цю И Мэн продолжила: «Война за престолонаследие семьи Ян длится уже больше полугода. Даже если твои сокурсники уединились в горах, они наверняка о ней наслышались. Зная, что ты в Городе Войны, и всё же не являясь к тебе, они явно не хотят причинять тебе беспокойства. А если ты сам отправишься за ними — ты лишь напрасно потратишь все их старания.»
«Я знаю. Именно поэтому я и должен забрать их.» — Ян Кай произнёс это твёрдо. — «Место, где они прячутся, אמנם хорошее, но если его нашли люди из Бамбуковой Банды, его смогут найти и другие! А если кто-то пожелает им зла...»
Группа Су Янь была неоднородна по силе. В тот раз, когда они расстались больше года назад, среди них было несколько человек Царства Шэнью, но невысокого уровня. Остальные ученики находились в Царстве Чжэньюань, Сфере Разделения-Соединения, а некоторые даже в Сфере Ци-Движения.
Если бы какая-то сила обнаружила их и устроила облаву, им было бы не уйти. Лишь держа их рядом, Ян Кай мог быть спокоен.
Цю И Мэн нахмурила свои изящные брови и, сделав вдох, спросила: «Ты непременно хочешь, чтобы они пришли?»
«Да. В этом нет места для обсуждений.» — Ян Кай кивнул.
Юная Госпожа Цю, прекрасно знавшая характер Ян Кая, поняла, что упираться дальше бесполезно. Она кивнула: «Хорошо. Тогда я съезжу за ними.»
Ян Кай покачал головой: «Не нужно. Я сам поеду.»
«Нельзя!» — Цю И Мэн тут же вспыхнула. — «Что с тобой? Даже если эти люди очень важны для тебя, с твоим теперешним положением и статусом ты не можешь самовольно покидать Город Войны. Или сколько людей ты хочешь взять с собой?»