Для Чжа Ху было ясно: даже если на этот раз ему не удастся убить мо-цунского владыку, он всё равно заставит его свалить обратно в мо-гнездо и восстанавливаться там десятки, если не сотни лет.
Время шло, битва не утихала.
Армия мо-цунов потерпела сокрушительное поражение.
В этом районе было сосредоточено около двадцати тысяч мо-цунов, но теперь их численность сократилась более чем наполовину. Хоть бо́льшую часть погибших составляли мо-цуны низшего и высшего ранга, а вожди практически не пострадали — победу людей уже было не остановить.
Ещё невыносимее было то, что столь тяжёлые потери принесли весьма скромные результаты.
Не удалось обратить ни одного мо-ту. Из людей-воинов тоже удалось убить совсем немного.
Дворцовые артефакты проявляли себя на таком поле боя слишком эффективно. Все бойцы пятого и шестого ранга «Открытого Неба» находились под защитой кораблей своих отрядов, и лишь те, кто достиг седьмого ранга, выходили на открытый бой.
Не потопив корабли, убить хоть кого-то из людей было совершенно невозможно.
Но разрушить дворцовый артефакт, чья защитная сила была чрезмерно мощной, — было не так-то просто.
После нескольких часов ожесточённых схваток мо-цуны потопили чуть более тридцати кораблей людей, но благодаря подмоге соседних отрядов, утратившие корабли группы всё ещё сохраняли боеспособность. Погибло менее ста человек, причём среди них не оказалось ни одного бойца седьмого ранга.
Именно поэтому мо-цуны так ненавидели и завидовали дворцовым артефактам людей. Без них все стратегические пункты людей давно бы пали, и людям не хватило бы сил сопротивляться мо-цунам на протяжении бесчисленных лет.
Мо-цуны не раз задумывались о создании собственных дворцовых артефактов — ведь при их наличии мо-цуны низшего и высшего ранга смогли бы проявить силу, далеко превосходящую их собственный потенциал. На протяжении бесчисленных лет они неуклонно работали в этом направлении.
Однако люди строго контролировали создание дворцовых артефактов. Все мастера-оружейники, участвовавшие в их изготовлении, не имели права ступать на поле боя и находились под тщательной охраной. Поэтому, даже если бы мо-цуны и захотели обратить нескольких оружейных мастеров в мо-ту, у них не хватило бы на это сил.
До сих пор мо-цуны не обладали собственными дворцовыми артефактами. Некоторые летательные артефакты ими были созданы, но они годились лишь в качестве средства передвижения и были бесполезны на поле боя.
Армия мо-цунов была разбита, и трое владык тоже оказались в бедственном положении.
Положение противника Чжа Ху говорило само за себя — тот уже не мог тягаться с ним и лишь отчаянно цеплялся за жизнь. Се Сюпин и Лу Ань сражались со своими противниками на равных, но не могли повлиять на ход битвы и лишь наблюдали за разгромом своей армии.
Подчас нарочито, подчас невольно Чжа Ху направлял бой так, что на теле мо-цунского владыки прибавилось ещё несколько чудовищных ран, каждая из которых была видна до кости. Мо-кровь хлестала потоком, а боевой дух владыки давно уже не был на пике.
Увидев, что поражение армии — лишь дело времени, владыка утратил всякое желание задерживаться. Он обрушил яростную атаку, сознательно приняв удар Чжа Ху, чтобы отбросить его, и тут же устремился прочь.
Однако в этот самый момент некая волна энергии внезапно сковала его, и точка света, подобно молнии, пронзила пустоту, устремляясь прямо на него.
Владыка невольно ощутил, как кожа на теле стянулась. В ужасе он обернулся и увидел, что некая атака, подобно распахнутым крыльям, стремительно увеличивается перед его глазами.
На палубе «По Сяо» глаза Бай И сверкали странным блеском, в которых отражалась фигура владыки. Она медленно опустила длинный лук, тяжело дыша, бледная как бумага.
Этот внезапный удар, несомненно, был её делом.
Хотя она не спускалась на поле боя, как Ян Кай и другие, а лишь стояла на носу «По Сяо», поддерживая бойцов безупречной стрельбой из лука, за полдня ожесточённых схваток её жертвами стали более десятка мо-цунских вождей. А благодаря её поддержке Ян Кай и остальные могли атаковать врагов без малейших колебаний.
Можно сказать, что хотя Бай И была всего лишь одной-единственной личностью, с её приходом общая боевая мощь «Чэньси» возросла более чем на тридцать процентов.
Долго поддерживать стрельбу из лука стоило Бай И колоссальных усилий. Особенно этот последний удар — явно мощнейшая тайная техника, поглотившая ещё больше энергии, чем всё предыдущее.
Даже Сюй Болян не смог уберечься от подобного удара и получил ранение. Тяжело раненому мо-цунскому владыке такой удар был и вовсе не по силам.
Распахнутые крылья мгновенно вонзились в грудь владыки. Он взвыл, и в его крике скрывалась неудержимая ярость, но его и без того ослабевший боевой дух упал ещё на два уровня.
Лишь теперь он наконец понял, почему Чжу Фэн так высоко ценил одного мо-ту из людей. Этот человек действительно обладал необычайными способностями и заслуживал особого внимания.
Хоть он и рвался уничтожить эту женщину, посмевшую напасть на него из засады, дабы утолить свой гнев, владыка понимал, что теперь главное — бежать. Поэтому, получив удар, он не замедлился, а наоборот — ускорился и стремительно устремился в глубины пустоты.
Но перед ним внезапно возникла фигура, преграждая путь.
Согласно восприятию владыки, преграждающий путь был явно лишь человеком седьмого ранга.
Его коварно ранил Сюй Болян — что ж, ладно. Он не мог одолеть Чжа Ху — тоже ладно. Женщина-человек обстреливала его издалека, и он был бессилен — и это ладно. Но теперь ещё и какой-то седьмой ранг встал у него на пути?! Неужели всякий встречный решил, что можно его топтать?!
Владыка раскрыл огромную ладонь, и густая сила мо мгновенно сформировалась в гигантскую чёрнильную руку, яростно обрушившуюся на того человека.
Чжа Ху, неотступно преследовавший владыку, увидев это, страшно встревожился и закричал:
— Ян Кай, уходи!
Он и сам не ожидал, что в такой критический момент Ян Кай бросится снизу, с поля боя, и преградит путь мо-цунскому владыке.
Теперь этот владыка был в отчаянии и ярости — даже ему самому приходилось действовать с осторожностью, не говоря уже о Ян Кай, всего лишь седьмого ранга.