Фигура той предводительницы была неотличима от обычного человека. Она носила откровенную одежду, а обнажённую кожу покрывали причудливые чёрные линии невероятной сложности, придававшие ей крайне жуткий вид.
Её холодные глаза были устремлены на Ян Кая. Призрачный выпад, что она нанесла мгновение назад, не нанёс этому человеку ни малейшего урона — и это её слегка удивило.
Два противника сражались уже много лет, расстановка сил была им давно известна. Спрятавшись среди войска Племени Мо, она давно определила, что Ян Кай — шестой ранг Открытия Неба, тогда как она сама была предводительницей, равной по силе седьмому рангу. Призрачный выпад должен был мгновенно убить этого человека.
Однако вскоре она ухмыльнулась: алый длинный язык высунулся и достал до собственного носа, а на кончике раздваивался, словно змеиный.
В следующее мгновение её очертания дрогнули и превратились в струйку дыма.
Ян Кай мгновенно ощутил тревогу. Инстинктивно он нанёс укол копьём.
Предводительница вновь появилась, уклонившись от мощнейшего удара, и возникла прямо слева от Ян Кая. Её маленькая рука, казавшаяся мягкой, легонько хлопнула вниз — но в ней таилась сокрушительная мощь.
Ян Кай подставил копьё поперёк.
Бум! Бум! Бум! Три последовательных удара ладонью. Ян Кай отступил на тридцать чжанов, с трудом удержав равновесие. В груди бушевали кровь и ци, в горле ощутил сладковатый привкус — он с трудом сдержал кровь, готовую хлынуть изо рта.
На этот раз предводительница была по-настоящему потрясена — она не бросилась преследовать его, а лишь с настороженным недоумением смотрела на Ян Кая.
Если прошлый призрачный выпад можно было списать на удачу — человеку просто повезло увильнуть, — то теперь, после трёх прямых столкновений, она получила совершенно иную информацию.
Этот человек чем-то отличался от остальных. Являясь шестым рангом, он был значительно сильнее любого шестого ранга, которого она прежде встречала.
Напротив, Ян Кай взмахнул длинным копьём, и все Племя Мо вокруг, пытавшиеся воспользоваться моментом и броситься на него, один за другим падали замертво, рассыпаясь чёрной пылью. Он направил копьё на предводительницу, повернул голову набок и выплюнул кровь, потом зло усмехнулся:
— До неприличия слабенькая, надо признать.
Теперь он был уверен — при равном ранге Племя Мо действительно уступало людям. Раньше он не был в этом совсем уверен, ведь все представители Племени Мо, которых он убивал, не имели ранга предводителя. Но после рукопашной с этой женщиной он мог убедиться в этом окончательно.
Немного поразмыслив, Ян Кай понял, в чём дело.
Культивация Открытия Неба требовала от людей длительного накопления и оттачивания силы, без малейших уловок. Между одним рангом и другим нужно было вкладывать колоссальное количество времени и энергии, так что каждый достигший Открытия Неба обладал невероятно прочным фундаментом.
Но Племя Мо было иным. Представители Племени Мо рождены в Мо-гнёздах, и их продвижение тоже зависит от Мо-гнёзд. Время, необходимое для роста, у них значительно короче, чем у людей, поэтому даже при одинаковом ранге их сила уступала.
Однако сила Мо представляла для людей колоссальную угрозу. В схватке она часто сковывала действия противника, и этот фактор частично компенсировал слабость Племени Мо.
Таким образом, даже уступая незначительно в мощи, в поединке один на один исход схватки седьмого ранга Открытия Неба и предводителя Племени Мо оставался бы неопределённым.
Разумеется, всё это касалось ситуации до появления Ян Кая.
После его появления силу Мо научились очищать и рассеивать. Людям больше не нужно было бояться порчи силы Мо. Даже если малый мир подвергался заражению, достаточно было вернуться на корабль-изгнатель прежде, чем порча обратит человека в безумца, — и всё будет в порядке.
Именно поэтому Чун Лян и все командующие корпусами так ценили Ян Кая и не пожалели отдать приказ о полном наступлении, не гнушаясь никакими средствами, лишь бы вернуть его с поля боя.
Способность очищать и рассеивать силу Мо могла не только поднять боевой дух, но и опосредованно повысить боеспособность людей, позволяя им сражаться без оглядки.
Но каким бы слабым ни был предводитель Племени Мо, он оставался предводителем — равным по рангу седьмому Открытия Неба. Разница в рангах была достаточной, чтобы заставить Ян Кая отбросить всякое пренебрежение.
Хоть слова его и были вызовом, выражение лица Ян Кая оставалось серьёзным.
Вызов оказался более чем удачным. Предводительница была полностью разгневана — вероятно, и потому, что её собственная атака не только не убила Ян Кая, но даже не оставила серьёзных следов. Она тут же взвизгнула и бросилась на Ян Кая.
На полпути, раскрыв рот, она выплюнула огромное облако чёрной силы Мо. Сила Мо была настолько плотной, что почти обрела вещественность, и мгновенно превратилась в огромное Мо-облако, полностью окутав Ян Кая.
Подобного наглеца, посмевшего не принимать её всерьёз, убить — слишком мягкое наказание. Она решила обратить его в своего Мо-послушника и впредь тщательно пытать и приручить.
Находясь в глубине Мо-облака, Ян Кай хранил странное выражение лица. Он прекрасно понимал намерения противника, но обратить его в Мо-послушника — не слишком ли наивная затея?
Внутри облака предводительница перемещалась, как рыба в воде, — призрачно и неуловимо. Она была уверена, что тот человек уже теряет самообладание. Любой человек, оказавшийся в Мо-облаке, неизменно терял всякую выдержку.