«Это моя обязанность, не смею присваивать себе заслуги!» — скромно ответил Ян Кай. По сравнению с соплеменниками, которые на передовой проливают кровь в боях, его положение в Билэгуань можно считать безопасным до предела. Каждый вносит свой вклад в борьбу с Племенем Мо, а некоторые даже отдают за это жизнь, утратив и тело, и Духовный путь.
Способность очищать и рассеивать силу Мо он получил исключительно благодаря Чжочжао и Юин — это не его собственный талант, так что присваивать заслуги он не смел.
Чжун Лян кивнул: «Хорошо, что ты так считаешь. Но в этот раз ты оказал огромную услугу — за заслуги полагается награда, это правило. Вне перевала идут жаркие сражения, мне неудобно задерживаться. Если тебе что-нибудь нужно, не стесняйся обратиться к Фэн Ин — она тебя поддержит.»
«Слушаюсь!» — ответил Ян Кай.
Проводив взглядом Чжун Лян и двоих спасённых Мо-послушников, Ян Кай сел, скрестив ноги, и погрузился в наблюдение за своим малым миром.
В последнее время его не покидал один вопрос — как найти момент для прорыва в седьмой ранг.
На поле боя он выйти не мог и был вынужден оставаться на площади, пассивно ожидая тех, кто приходит за помощью. Свободного времени у него было действительно немало. К тому же его культивация уже достигла пика шестого ранга — перерабатывать дальнейшие ресурсы почти не имело смысла. Тем более что в его малом мире уже содержалось множество живых существ и каменных родичей, а время в нём текло во много раз быстрее, чем снаружи. Фактически ему не нужно было заниматься культивацией — каждое мгновение глубина его малого мира неизменно возрастала.
К сегодняшнему дню Ян Кай ощущал нечто вроде внутреннего распирания.
Это объяснялось тем, что глубина его сил уже превысила предел, допустимый для текущего ранга, — словно желудок переполнен, и объём шестого ранга уже с трудом вмещает всё это.
Чтобы выйти из этого положения, прорыв в седьмой ранг был, несомненно, лучшим решением.
Однако в своё время в Чёрной Области Ян Кай уже предпринимал попытку закрыться для прорыва в седьмой ранг — но так и не нашёл способа, и ни малейшего намёка на прорыв не появилось.
Если одна попытка не удалась, повторное уединение вряд ли поможет — та едва уловимая искра момента не даётся простым затворничеством.
Ради прорыва в седьмой ранг Госпожа уединилась в Земле Пустоты на целых сто лет — и это лишь подтверждает, какова трудность перехода из шестого ранга в седьмой для открывающих небо. Это настоящий скачок: между средним и верхним рангом пролегает труднопреодолимая пропасть. С незапамятных времён бесчисленные герои падали перед этой пропастью, всю жизнь оставаясь на шестом ранге и не в силах достичь вершины седьмого.
Чтобы разгрузить свой малый мир, Ян Кай всё это время использовал накопленные силы для выращивания сюаньиньского бамбука.
Это был единственный способ: глубина сил непрерывно нарастала, а ранг никак не мог прорваться. Если не расходовать накопленные силы, малый мир страдал от перегрузки.
В результате в его малом мире сюаньиньский бамбук стал расти целыми рощами, размножаясь с безумной скоростью.
Ему самому принадлежал один из Четырёх Столпов Неба и Земли — Источник Неба и Земли, — так что сюаньиньский бамбук был ему безразличен. Но для человечества Билэгуань он определённо представлял огромную ценность, так что выращивать его в избытке тоже было неплохо.
Фэн Ин Ян Кай тоже преподнёс партию — небольшую, всего десяток-другой саженцев, — но она пришла от этого в неописуемый восторг.
О Двенадцати Малых Столпах Неба и Земли ей было хорошо известно. Среди соплеменников немало верхнеранговых открывающих небо имели при себе один из Двенадцати Малых Столпов, но сюаньиньского бамбука раньше не встречалось.
Остальные одиннадцать Двенадцати Малых Столпов отличались от сюаньиньского бамбука — их невозможно было размножить в массовом масштабе и невозможно передать другим.
Хотя эффект Двенадцати Малых Столпов в целом был схож, для обстановки на Поле Битвы Мо сюаньиньский бамбук, несомненно, обладал наибольшей ценностью: его можно было бесконечно размножать, и при благоприятных условиях впоследствии каждый верхнеранговый открывающий небо сможет вырастить в своём малом мире целую бамбуковую рощу.
Благословенные Земли тоже тратили огромные усилия на поиск сюаньиньского бамбука, но тщетно — ничего не нашли.
Фэн Ин и не подозревала, что у Ян Кая оказались сюаньиньские бамбуки. Теперь при достаточном времени все верхнеранговые открывающие небо Билэгуань смогут обзавестись собственным бамбуком, а он оказывал огромное сопротивление силе Мо. В следующей схватке с Племенем Мо верхнеранговые человеческие культиваторы смогут сокрушать всё на своём пути.
Однако в нынешней обстановке, когда сражения разгорелись повсюду, было не время заниматься вопросом сюаньиньского бамбука. Фэн Ин предложила подождать, пока боевые действия завершатся, и тогда Ян Кай сообщит о бамбуке Старейшинам восьмого ранга.
Ян Кай, разумеется, тут же согласился.
Когда Ян Кай спросил о её прорыве в седьмой ранг, Фэн Ин на мгновение задумалась и ответила: «Я ощутила тот момент, когда сражалась с Племенем Мо на поле боя, на волосок от смерти. Мне чудом удалось выжить, и, вернувшись за перевал, я тут же уединилась для медитации — и тогда прорвалась в седьмой ранг.»
Ян Кай слегка кивнул. Между жизнью и смертью кроется великий ужас, но в минуту, когда жизнь висит на волоске, сознание проясняется, и часто удаётся постичь то, что в обычных условиях остаётся недоступным.
Он сам не раз преодолевал собственные оковы на грани жизни и смерти, так что этой версии не мог не верить — тем более что Фэн Ин не имела причин ему лгать.
Дни шли как прежде: Ян Кай восседал на центральном плацу Билэгуань, и к нему один за другим приходили те, кто искал помощи. Под сиянием Очищения любая нечисть обращалась в ничто.
Среди приходивших за помощью были и открывающие небо седьмого ранга. Спасая каждого, Ян Кай расспрашивал об обстоятельствах их собственного прорыва.
Эти культиваторы седьмого ранга не скрывали ничего — свои жизни они были обязаны Ян Каю, да и спрашивал он не о каких-то тайнах, так что скрывать было нечего.
К тому же все были заинтересованы в знакомстве с Ян Каем, и о подобных вещах, разумеется, рассказывали без утайки.
Обстоятельства прорыва у каждого были разными, но если обобщить, можно выделить три типа.
Первый — когда всё складывается само собой: многие накапливали достаточно сил и естественным образом ощущали искру прорыва.
Второй — самостоятельное уединение для медитации, в ходе которого удавалось достичь прорыва.
А третий — так же, как у Фэн Ин: прорыв на грани жизни и смерти. И таких было немало.