Ян Кай невольно сел.
В следующий момент он ужаснулся и поспешно схватился за одежду: «Что вы делаете, старшие?!»
И неудивительно, что он так отреагировал — едва опустился на место, несколько женщин тут же принялись стаскивать с него одежду.
«О, ещё и стесняется!» — хихикнула одна из Верховных, кокетливо поводя глазами — в её манерах явно читалось происхождение из Ин Янь Тяня.
«Какие «старшие» — так людей только старят,» — другая Верховная ткнула Ян Кая пальцем в голову, от чего его корпус качнулся в сторону.
Ян Кай не знал, смеяться или плакать. Перед ним стояли женщины, выглядящие цветущими и молодыми, но каждая из Верховных Кай Тянь — это древнее чудовище, прожившее тысячи, а то и десятки тысяч лет. Назвать их «старшими» — просто знак уважения, а что, называть «сёстрами»? Какой в этом толк.
Пока он раздумывал, те уже ловко стащили с него верхнюю одежду — движения чистые и отработанные. Тут же откуда-то достали алый праздничный халат, одна подняла Ян Кая, две других раскинули его руки в стороны, и одеяние мгновенно оказалось на нём.
Женщины суетились вокруг — одна поправляла складки, другая подвязывала пояс, и за считаные минуты привели его в идеальный вид.
Ян Кай по-прежнему был в полном замешательстве и понятия не имел, что происходит.
Его снова усадили. Одна из Верховных обошла сзади, распустила его длинные волосы и с привычной ловкостью собрала их в причёску.
Перед ним стояло зеркало, в котором отражалась его фигура. Ян Кай уставился на своё отражение — в алых одеждах он выглядел нарядно и празднично.
Женщины вокруг продолжали суетиться — одна взяла румяна и пудру и потянулась нанести их ему на лицо.
Ян Кай поспешно отмахнулся. Ладно уж, его нарядили в свадебное платье — это ещё терпимо, но косметику на лицо — уже через край. «Старшие, что тут вообще происходит?!»
«Не ёрзай!» — Верховная из Ин Янь Тяня хлопнула его по руке, опуская поднявшуюся ладонь, и ворчливо добавила: «В такой знаменательный день нужно выглядеть красиво!»
«Знаменательный день?» — Ян Кай аж уставился. — «Какой знаменательный день?»
Верховная из Ин Янь Тяня лишь загадочно улыбнулась: «Какой же ещё, по-твоему?»
Ян Кай поспешно перевёл взгляд на сестру, выразительно спрашивая. Ян Сюэ рассмеялась: «Братец, не задавай вопросов — просто делай что велят!»
Ян Кай не знал, смеяться или плакать. Он смутно начал понимать, в чём дело, и после короткого внутреннего колебания перестал сопротивляться — тихо сидел и позволял женщинам приводить его в порядок.
Внутри шевельнулось что-то тёплое.
Пока не сгорела и одна благовонная палочка — всё было готово. Женщины осмотрели Ян Кая со всех сторон и одобрительно кивнули: «Почти идеально!»
Верховная из Ин Янь Тяня взяла огромный красный цветок и прикрепила его к груди Ян Кая. Убедившись, что крепко держится, хлопнула в ладоши: «Готово!»
«Поехали, за невестой!» — воскликнула Ян Сюэ, и женщины столкнули Ян Кая из зала.
Снаружи уже толпилась группа людей. Ян Кай поднял глаза — все из Дворца Лин Сяо: Великие Императоры, Мао Чжэ, Юэ Хэ и другие выстроились по обе стороны. Увидев Ян Кая в праздничном наряде, они сомкнули кулаки: «Поздравляем Главу секты! Радуемся за Главу секты!»
Ян Кай ухмыльнуясь ответил: «Взаимно, взаимно!»
Едва произнёс, как почувствовал неловкость — свадьба-то его личное дело, чему тут радоваться вместе?
Просто внезапное нападение застало его врасплох. Ещё минуту назад он думал, как бы извиниться перед Юй Жумэн и остальными, а теперь вдруг оказывается, что нужно ехать за невестой.
К тому же, судя по обстановке, все в Дворце Лин Сяо знали об этом заранее, а его одного держали в неведении. Кто-то определённо всё это подстроил.
«Глава секты, пожалуйста!» — Мао Чжэ протянул руку, указывая вперёд.
Впереди стоял роскошный многоярусный корабль, тоже украшенный красными лентами и вымпелами. На палубе уже стояли люди — было видно, что к приёму готовились заранее.
Ян Кай глубоко вздохнул, подавляя волнение и тревогу, и взмахнул рукой: «Вперёд!»
Нечего было делать — жениться он собирался впервые в жизни, и говорить, что не волнуется, было бы неправдой. Даже те сто лет, что он провёл в плену у Королевского рода Мо, не вызывали в нём подобной нервозности.
Все из Дворца Лин Сяо поднялись на корабль. Ян Кай окинул взглядом палубу — там собрались культиваторы Кай Тянь из Небесных Пещер и Благословенных Земель, и среди них немало семипорядковых.
У каждого в руках был музыкальный инструмент — откуда их только достали.
Поздравления звучали непрерывно. По команде Великого Императора Железная Кровь ансамбль на корабле заиграл вовсю — духовые, ударные, медные — грохот и гам наполнили воздух. Было по-настоящему шумно и весело.
Корабль неторопливо плыл вперёд, направляясь к одной из Духовных Земель. На протяжении всего пути раздавались свадебные мелодии.
Состав музыкального ансамбля был весьма пёстрым — как минимум представители десяти-двадцати Небесных Пещер и Благословенных Земель, включая семипорядковых культиваторов. Чтобы заставить столько знатных культиваторов собраться вместе и играть на инструментах ради чужой свадьбы — пожалуй, во всей истории это случалось только с Ян Каем.
Вскоре корабль достиг одной из Духовных Земель. Музыка не прекращалась. Сватовский отряд спустился с корабля и направился к стоящему впереди огромному дворцу.
У входа во дворец группа людей преградила путь. Во главе их стоял Шэньцзюнь Шести Деревьев из Благословенной Земли Золотого Антилопы!
Шести Деревьев был радостно улыбчив, вокруг него выстроились культиваторы шестого и седьмого порядков — человек не менее сотни, закрывая вход во дворец.
«Шэньцзюнь!» — Ян Кай вышел вперёд и поклонился, но глаза его настороженно поблёскивали. Шести Деревьев смотрел на него с чем-то недобрым в улыбке, и Ян Кай почувствовал неладное.
Более того, хотя он и согласился участвовать в свадебном обряде, конкретных подробностей до сих пор не знал — и понятия не имел, почему свадебное шествие оказалось в лагере Благословенной Земли Золотого Антилопы.