Иными словами, у ряда культиваторов высшего ранга Малый Мир был уже заражён силой Мора, и они были вынуждены пожертвовать его частью. Лишь такой отчаянный шаг — подобно воину, отрубившему себе кисть ради спасения руки — мог сохранить им жизнь.
На протяжении последних ста лет все культиваторы высшего ранга Небесных Обителей пребывали в затворе, выращивая Таинственный Инь-бамбук, и каждый добился значительных успехов.
Таинственный Инь-бамбук входит в число Двенадцати Малых Столпов Космоса и оказывает огромную помощь культиваторам высшего ранга, особенно в борьбе против силы Мора.
Но даже при его поддержке культиваторы высшего ранга по-прежнему не могли противостоять вторжению силы Мора — что лишь подтверждает, какой мощью обладает Морской Королевский Род.
К счастью, ситуация была чрезвычайно тяжёлой, но не дошла до крайности. Стражи восьмого ранга по-прежнему оставались в полной силе, вокруг них пульсировала великая сила Неба и Земли, а Таинственный Инь-бамбук оберегал их — угрозы порабощения Мором им не грозило.
Ян Кай отвёл взгляд и закрыл глаза, стараясь как можно быстрее восстановить силы.
Бой, который, как все думали, быстро определит победителя, развивался самым неожиданным образом — после этой битвы Небесные Обители понесут, неизвестно, какие потери.
Время тянулось медленно.
Тревога на лице Ян Кая постепенно уступила место спокойствию. Он понимал: в нынешней ситуации суета бесполезна, главное сейчас — как можно быстрее восстановить силы.
Лишь спустя целых два дня Ян Кай открыл глаза.
Лань Южо давно и терпеливо ждала его — едва он открыл глаза, она тут же обернулась:
— Готов?
Ян Кай поднялся и кивнул:
— Не отходи от меня далеко!
Лань Южо скривила рот:
— Эту фразу лучше было бы сказать мне!
Она была культиватором седьмого ранга, а Ян Кай — лишь шестого. На таком поле боя ей следовало бы оберегать его.
Они переглянулись, улыбнулись, превратились в потоки света и устремились к месту сражения.
За два дня обстановка на поле боя ещё больше запуталась. Ян Кай окинул взглядом окрестности и заметил, что число культиваторов высшего ранга Небесных Обителей заметно сократилось — как минимум на двести человек.
Такие потери были поистине поразительны.
Более того, он увидел, как многие культиваторы высшего ранга подняли оружие на своих же товарищей, яростно уничтожая их.
Эти люди были явно порабощены Мором!
Столкнувшись с нападением заражённых сородичей, сохранившие рассудок культиваторы вынуждены были сдерживаться. Поэтому, несмотря на то что число порабощённых было невелико, они превратили всё поле боя в сплошной хаос.
Ян Кай появился в самый раз.
Владыка Шести Деревьев ещё издалека уловил его присутствие. Два дня подавленное раздражение наконец прорвалось наружу — он обрушил могучий ладонь на ближайшего порабощённого Мором ученика. Тот слуга Мора даже не попытался уклониться от атаки своего Владыки — он был готов погибнуть вместе с ним.
— Малый негодник! — взревел Владыка Шести Деревьев. — Как ты посмел на меня руку поднять?!
С последним словом ладонь обрушилась на грудь противника, и великая сила Неба и Земли хлынула наружу. Слуга Мора словно поражённый молнией на мгновение окаменел.
Владыка Шести Деревьев выхватил этот момент, быстрыми движениями сложил печать и обрушил на него несколько ударов ладонью, полностью сковав. В следующее мгновение он схватил человека и развернулся навстречу Ян Кая.
Вскоре они встретились. Владыка Шести Деревьев без единого слова швырнул порабощённого Ян Кая, а тот был уже готов — луч Света Очищения обволок слугу Мора.
На лице слуги Мора появилось выражение боли, но по мере вытеснения силы Мора она постепенно отступала.
Всего через несколько мгновений глаза порабощённого культиватора снова стали ясными.
Он не забыл, что произошло раньше, и на его лице читался глубокий стыд.
Владыка Шести Деревьев ушёл и вернулся, таща за собой ещё одного слугу Мора.
Ян Кай, увидев это, не знал — смеяться ему или плакать. Он поспешно восстанавливал силы и спешил сюда, рассчитывая вмешаться в грандиозную битву — ведь Свет Очищения, которым он владел, был прямым оружием против силы Мора. Его присутствие могло бы изменить ход дела для Небесных Обителей. Но судя по поведению Владыки Шести Деревьев, тот собирался превратить его в полевого лекаря.
Но он не стал жаловаться. Во всём Космосе он был единственным, кто мог рассеять силу Мора.
Владыка Шести Деревьев швырнул очередного слугу Мора Ян Кая, снял оковы с первого спасённого и крикнул ему:
— Бегом обратно! Берегись! Стоит тебе заразиться силой Мора — беги сразу к Ян Каю!
— Есть! — Первый спасённый поклонился и ринулся обратно на поле боя.
— На тебе надежда! — Владыка Шести Деревьев кивнул Ян Каю и снова устремился в бой.
Один за другим он приволакивал слуг Мора, и Ян Кай очищал их. Многие культиваторы высшего ранга, заражённые силой Мора, но ещё сохранявшие часть рассудка, сами бежали сюда, ища помощи Ян Кая.
Свет Очищения вспыхивал снова и снова, сила Мора отступала одна за другой, и Ян Кай на мгновение даже не успевал справляться с наплывом нуждающихся.
Но он не терял бдительности. Снаружи невозможно было определить, полностью ли порабощён Мором культиватор или ещё сохраняет рассудок. Чем дольше слуга Мора пребывал в таком состоянии, тем лучше он маскировался.
Поэтому когда он принялся очищать одного из культиваторов высшего ранга и тот внезапно бросился на него, Ян Кай нисколько не удивился.
Неизвестно, из какой Небесной Обители был этот культиватор седьмого ранга, но его сила была внушительной — с первого же движения он обрушил могущественное заклинание.