Свет очищения неоднократно играл решающую роль. На протяжении многих лет, по мере ослабления великой формации, Инковая обретала всё больше свободы, а её сила неуклонно возрастала.
Каждый сноп света очищения, выпущенный Ян Каем, наносил ей определённый урон и подавлял её силы, замедляя восстановление.
Она давно возненавидела Ян Кая до мозга костей. Если бы не то, что она ещё не обрела полную свободу, в этой крохотной темнице Ян Каю не было бы ни единого шанса выдохнуть.
На драконьем теле Ян Кая, простиравшемся на две тысячи чжанов, были разбросаны раны — от мелких до колоссальных. На многих участках чешуя уже облетела, и драконий облик Ян Кая выглядел жалким и беспомощным.
Даже обладая силой, сопоставимой седьмому рангу Открытия Небес, перед такой Инковой он по-прежнему был бессилен.
Ян Кай молча терпел и рассчитывал.
Изначально, под действием печати великой формации, двенадцать цепей пронзали тело Инковой, крепко сковывая её в темнице — даже шевельнуться для неё было немыслимой роскошью.
Однако с годами, по мере ослабления великой формации, одна за другой цепи рвались. Сначала десять из них лопнули, и теперь оставались лишь последние две, сдерживавшие Инковую и не дававшие ей действовать.
Когда эти две цепи исчезнут — наступит день её освобождения.
Через несколько дней ещё одна цепь разорвалась сама. Мощь великой формации была подавлена до крайнего предела.
Инковая вдруг замолчала.
Бесчисленные годы заключения — и вот наконец свобода близка. Но реакция Инковой была крайне странной. Она больше не нападала на Ян Кая, словно в темнице его вовсе не существовало. Даже её прежняя бесконечная болтовня и насмешки исчезли без следа.
Она копит силы! Ян Кай прекрасно это понимал.
Она также знала, что стоит великой формации рухнуть — и ей предстоит столкнуться с могущественными противниками из Пещер Небес и Благословенных Земель. Поэтому, используя оставшееся время, она набиралась сил.
Для Ян Кая наступило редкое безопасное время.
Ему следовало сделать всё возможное, чтобы ослабить Инковую — только так можно было не допустить, чтобы она, освободившись, обладала чрезмерной мощью.
Но он быстро отбросил эту мысль.
Ему самому тоже нужно копить силы! Иначе в тот момент, когда Инковая освободится, его ждёт гибель. Сначала нужно спасти себя.
Единственный шанс выжить — как можно быстрее достичь седьмого ранга. Хотя Ян Кай все эти годы противостоял Инковой и не мог заниматься культивацией, бесчисленные живые существа, обитающие в его Малом Космосе, неуклонно помогали ему укреплять основу сил.
Основа его Малого Космоса, должно быть, уже была достаточной — не хватало лишь ауры прорыва.
Он осторожно вернулся в человеческий облик, продолжая бдительно следить за Инковой и готовясь в любой момент вновь обратиться в дракона, чтобы дать отпор.
К счастью, его опасения оказались напрасными — Инковая действительно замолчала и не предпринимала ничего против него.
Он не ослаблял бдительности, продолжая искать ауру прорыва.
Хозяйка когда-то провела в затворничестве на Земле Пустоты несколько столетий, прежде чем суметь перейти с шестого ранга Открытия Небес на седьмой. У Хозяйки были незаурядные способности, и даже ей потребовалось столько времени — о трудности этого перехода можно лишь догадываться.
На самом деле шестой и седьмой ранги Открытия Небес — это небо и земля. Шестой ранг сам по себе весьма почётен, его обладатели считались выдающимися среди культиваторов Открытия Небес, однако Малый Космос всё ещё оставался иллюзорным. Седьмой ранг — совсем другое дело: Малый Космос переходит из иллюзии в реальность, и это качественное преобразование.
С начала времён неисчислимое множество культиваторов Открытия Небес застревало на этом пороге, не в силах продвинуться ни на шаг.
Не стоит думать, что все, кто напрямую достиг пятого ранга Открытия Небес, непременно смогут когда-нибудь подняться до седьмого — лишь некоторые имеют такую возможность. Прорыв со шестого на седьмой ранг связан с колоссальными рисками: при недостаточном накоплении сил и слабой проницательности принудительное продвижение может стоить жизни.
Ян Кай чувствовал, что его накопленных сил должно быть достаточно. Ещё несколько столетий назад он помышлял о закрытии в затворе для штурма седьмого ранга Открытия Небес, но различные обстоятельства постоянно отвлекали его.
Теперь же, под угрозой со стороны Инковой, ему пришлось всячески стараться завершить то, что когда-то осталось недоделанным. Ян Кай мог лишь с горечью вздохнуть, поражённый непостоянством судьбы.
Однако результат его разочаровал.
Он никак не мог уловить момент прорыва!
Инковая зорко следила сбоку, готовая в любой момент обрушить на него смертельный удар. Разделённое внимание — как же можно было сосредоточиться на прорыве?
Он почти не чувствовал бега времени, но когда раздался знакомый гул, Ян Кай тут же понял — прошло уже несколько лет.
Великая формация была полностью разрушена, и Инковая обрела истинную свободу.
Наступил самый опасный момент. Он ощутил, как пробуждается колоссальная сила Инковой — её величественная воля мгновенно выходит из глубокого сна на пик мощи, заставляя всю темницу дрожать.
Мгновение колебания — и это разница между жизнью и смертью.
Внезапно раздался крик Золотого Ворона. Великое Солнце вырвалось ввысь, озаряя небо и землю своим сиянием. Вслед за Солнцем неторопливо взошла холодная Луна, и лунный свет хлынул вниз, подобно волосам красавицы, проникая повсюду.
Солнце и Луна сияют воедино! Закон Времени разливается вокруг.
Закон Пространства одновременно приводится в движение, сливаясь с Законом Времени и порождая новую и таинственную силу.
Великое Солнце и Луна неслись вперёд, вращаясь подобно волчкам, и обрушились прямо на то место, где находилась Инковая.