Огромный корабль плыл целых три месяца, прежде чем наконец добраться до окраин Мёртвой зоны хаоса.
У ворот зоны по-прежнему стоял на страже тот самый Верховный старейшина восьмого ранга, которого Ян Кай уже встречал ранее. Хотя после прошлого визита Ян Кая Мёртвая зона хаоса стала значительно менее опасной — вплоть до того, что об опасности можно было забыть, — Пещеры и Благословенные земли всё же не осмеливались расслабляться, ведь речь шла о двух великих божествах: Тайян Чжао и Тайинь Инь.
У ворот постоянно дежурило немало культиваторов высших рангов Кайтянь — на всякий непредвиденный случай.
— Старший Да И! — Ян Кай спрыгнул с носа корабля, подошёл к Верховному старейшине восьмого ранга и почтительно поклонился.
В прошлый раз, когда он встретился с этим восьмиранговым культиватором, Ян Кай ещё не знал, как его называть, и не стал спрашивать. Однако в Инъяньском небе Юй Сяндье рассказала ему об этом человеке: это был Верховный старейшина восьмого ранга из Да Чжань Тяня — Да И Шэньцзюнь.
Да И Шэньцзюнь слегка кивнул и уставился за спину Ян Кая, нахмурившись от недоумения:
— Лю Му?
Хотя происхождение у них было разным, восьмиранговые культиваторы Кайтянь друг друга отлично знали — в Пещерах и Благословенных землях их было всего несколько десятков, и за столько долгих лет все друг друга знали в лицо.
Лю Му Шэньцзюнь выступил вперёд и поклонился:
— Старший брат Да И!
Да И Шэньцзюнь нахмурился:
— Что случилось?
Его божественное восприятие было чрезвычайно развито — он уже давно ощутил на корабле немало живых существ, но не понимал, зачем Ян Кай и Лю Му притащили сюда столько людей.
К тому же, тридцать культиваторов высших рангов на корабле серьёзно его встревожили.
Подобный состав участников означал, что Пещеры и Благословенные земли действовали сообща. Он смутно чувствовал, что произошло нечто серьёзное.
— Старший брат Да И, поднимитесь на борт — всё увидите, — Лю Му жестом указал наверх.
Да И Шэньцзюнь на мгновение задумался, затем кивнул.
Поднявшись на корабль и увидев тысячи мо-ту, скованных печатью, он, разумеется, снова был поражён. Тем более что некоторые из мо-ту, даже будучи подавлены тайными техниками, всё ещё сохраняли на себе отчётливые следы порчи.
Например, Фань Сюци, поднявшийся с пятого ранга до шестого: он преодолел ограничение ранга при открытии Кайтянь, и хотя сумел повыситься, но нанёс своему телу страшный урон. Его тело не только чудовищно разрослось, но и покрылось множеством мясистых наростов, выглядя невероятно ужасно.
Лю Му и Ян Кай сопровождали Да И Шэньцзюня, пока он осматривал мо-ту на корабле, и между делом кратко пересказали ему, что произошло в Чёрной пустоши.
Да И Шэньцзюнь выслушал их с изумлением:
— Мо-цу прятался в Чёрной пустоши?
Лю Му поправил:
— Не прятался — был заточён там. Сейчас старшие обсуждают, как поступить с мо-цу.
— А эти мо-ту... — начал Да И Шэньцзюнь.
Лю Му взглянул на Ян Кая:
— Парнишка говорит, что те двое внутри способны изгнать силу Мо и искоренить порчу. Вот мы и привели сюда этих мо-ту.
Да И Шэньцзюнь, разумеется, знал, о ком идёт речь — он когда-то заходил туда вместе с Ян Каем и своими глазами видел тех двоих.
— Есть уверенность? — Да И Шэньцзюнь повернулся к Ян Каю.
— Постараюсь! — Ян Кай не осмелился дать категоричный ответ. Хотя до этого он хорошо ладил со Старшим братом Хуаном и Старшей сестрой Лань, никто не знал, что те двое на самом деле думают.
Да И Шэньцзюнь слегка кивнул:
— Я пойду с вами.
Будучи Верховным старейшиной восьмого ранга, стоящим на страже ворот зоны и наблюдающим за всеми переменами в Мёртвой зоне хаоса, он считал это своим долгом.
Коротко распорядившись и оставив остальных охранять ворота, Да И Шэньцзюнь отправился вместе с кораблём в Мёртвую зону хаоса.
Лю Му Шэньцзюнь и тридцать культиваторов высших рангов, сопровождавших корабль, были слегка напряжены.
Все они слышали о Мёртвой зоне хаоса и знали об её опасностях. Однако увиденное привело их в недоумение: внутри царило полное спокойствие, и ни тени опасности не ощущалось.
Это совершенно не совпадало с тем, что они слышали.
В каждой из сект когда-то посылали Верховных старейшин на стражу сюда, но даже восьмиранговые культиваторы Кайтянь могли лишь ненадолго задерживаться на окраинах Мёртвой зоны хаоса — углубляться дальше было невозможно, иначе возникала угроза жизни.
Ходили слухи, что здесь повсюду бушевали силы столкновения и битвы Тайян Чжао и Тайинь Инь — силы, стоящие выше всего в мире, — каждое столкновение приносило немыслимое разрушение.
Как будто угадав любопытство окружающих, Да И Шэньцзюнь пояснил:
— Раньше Мёртвая зона хаоса была невероятно опасна, но после того как Ян Кай побывал здесь однажды, всё успокоилось.
Лю Му, услышав это, с удивлением спросил:
— Ты что там сделал-то? Как заставил их сложить оружие?
Ян Кай не знал, что ответить, и лишь сказал:
— Когда увидите тех двоих, вы сами всё поймёте, старший.
Лю Му Шэньцзюнь кивнул, глубоко вздохнул, выпятил грудь и старался принять величественный вид, подобающий Верховному старейшине.
Внутри Мёртвой зоны хаоса царила пустота — лишь одинокий духовный остров, собранный из обломков.
Этот духовный остров был создан когда-то совместными усилиями Ян Кая и Да И Шэньцзюня из обломка звезды из близлежащей большой области.
Над островом парила ослепительная сфера света, подобная солнцу, высвечивая каждый мелкий штрих на нём.