— Верно, — кивнул Ян Кай.
— Что ты собираешься делать? — спросила Ло Тинхэ.
— Мне нужно отправиться в Чёрный Предел и выяснить, что там произошло. Кем бы это ни было сделано, он заплатит, — лицо Ян Кая было холодным и суровым.
Он не знал, кто именно нанёс удар по Чёрному Пределу, но Луань Байфэн всегда была в его подчинении и немало потрудилась в борьбе против Цзо Цюйхуя. Внимательные люди, разумеется, знали, что Луань Байфэн — его подчинённая, человек Бездны Пустоты.
Неизвестный враг, осмелившийся поднять руку на Луань Байфэн, мог действовать против него самого. А учитывая уровень культивации Луань Байфэн и преимущество, дававшее ей местоположение в Чёрном Пределе, тот, кто смог её убить, как минимум должен был быть семипорядковым мастером Открытия Небес, причём не рядовым!
Иными словами, это мог быть кто-то из одной из Благословенных Земель. Высшие мастера Расколотых Небес не посмели бы углубляться в Три Тысячи Миров.
Благословенная Земля Тысячи Журавлей? Или Небо Десяти Тысяч Демонов? Ян Кай перебрал в памяти — из всех Благословенных Земель конфликт у него был лишь с этими двумя, но он не мог понять, какая у них причина нападать на Луань Байфэн.
В этот момент Ян Кай был невероятно благодарен за то, что Ло Тинхэ тоже приехала с ними. Иначе, взяв с собой лишь Цюй Хуашан и Тао Линвань, он вряд ли смог бы легко проникнуть в Чёрный Предел.
Какие бы опасности ни таились в Чёрном Пределе, наличие Ло Тинхэ — восьмипорядковой мастерицы нового ранга — делало их несущественными.
Дворцовый корабль изменил курс и взял прямиком на Чёрный Предел.
Путь прошёл без происшествий. Спустя несколько месяцев четверо странников прибыли в крупный Предел, примыкающий к Чёрному Пределу.
Ян Кай не спешил врываться в Чёрный Предел на разведку. Смерть Луань Байфэн и Синь Пэна означала, что внутри произошли перемены, и никто не знал, что там теперь творится. Даже при наличии Ло Тинхэ, восьмипорядковой мастерицы в качестве спутницы, осторожность не была лишней.
На обломке Духовного Континента группа затаилась и терпеливо ждала.
Ян Кай уже бывал здесь однажды — именно в этом месте он подстерег Синь Пэна, вышедшего из Чёрного Предела, и принудил его оставить имя в Свитке Верности, после чего подчинил Луань Байфэн и завладел Чёрным Пределом.
Хотя в Чёрном Пределе было бесчисленное множество рудных планет, богатых ресурсами для культивации, во всех прочих отношениях он был крайне беден. А Луань Байфэн, будучи женщиной, любила комфорт, поэтому примерно раз в какое-то время она посылала кого-нибудь на ближайший Звёздный Рынок за покупкой товаров повседневного обихода.
Ян Кай хотел подождать кого-нибудь и с помощью этого человека немного выяснить обстановку внутри Чёрного Предела.
Повезло — ждать пришлось всего около двух недель. Медитирующий Ян Кай внезапно услышал голос Цюй Хуашан:
— Младший брат, кто-то выходит!
Ян Кай поспешно поднял взгляд и действительно увидел, как у Врат Предела, соединяющих с Чёрным Пределом, появилась фигура, устремившаяся прямиком к ближайшему Звёздному Рынку.
Ян Кай напряг зрение, и в следующее мгновение широко распахнул глаза, не веря тому, что видит.
— Что такое? — спросила Ло Тинхэ.
— Это Синь Пэн! — Ян Кай нахмурился.
Ло Тинхэ была крайне поражена:
— Тот самый, что оставил имя в Свитке Верности? Ты ведь говорил, что он мёртв?
Она не знала никакого Синь Пэна, но Ян Кай ранее рассказывал ей о Свитке Верности, и она запомнила это имя.
Ян Кай объяснил:
— Если чьё-то имя в Свитке Верности исчезает, это может означать одно из двух: либо я даровал им свободу, либо они погибли. Я не трогал Свиток, а имена исчезли — значит, я решил, что они мёртвы.
Но теперь выяснялось, что Синь Пэн, которого Ян Кай считал погибшим, был жив и здоров. Если он жив — а что тогда с Луань Байфэн?
— Твой Свиток Верности... не сломался ли он? Или он поддельный? — Ло Тинхэ повернула к нему голову.
— Невозможно, — Ян Кай покачал головой. — Свиток Верности настоящий, и я всегда бережно его хранил. Повреждений быть не может.
Цюй Хуашан сверкнула глазами и произнесла:
— Значит, они нашли способ безопасно снять действие Свитка Верности!
Это было возможно. Но Ян Кай не верил, что Синь Пэн и Луань Байфэн обладали такими способностями. Тем более что даже если бы обладали, снятие Свитка Верности не принесло бы им никакой выгоды.
Чёрный Предел номинально являлся стратегической базой снабжения Ян Кая, и Луань Байфэн с Синь Пэном были обязаны подчиняться его указаниям. Однако на практике за все эти годы Ян Кай никогда не притеснял их. К своим подчинённым он всегда относился с широтой и великодушием.
Так, Мао Чжэ и ему подобные все эти годы пользовались неисчислимыми дарами ресурсов Бездны Пустоты, ни в чём не нуждались и занимали высокое положение в Секте.
У них не было причин рисковать жизнью, чтобы по собственной воле снимать оковы Свитка Верности.
Неужели за всем этим стоял какой-то могущественный деятель? И какова его цель?
— Тратить время на догадки — лучше просто пойти и спросить, — Ло Тинхэ была горячей натурой. Если бы не это, она в своё время не ринулась бы в Павильон Сансары из-за каких-то пустяков, не установила бы себе невообразимо трудную преграду в сердце и не ждала бы, пока старший брат Сунь придёт её искать.
Это было неплохой идеей. Какова бы ни была причина потери Свитком Верности своей силы — есть ли за этим могучий кукловод или нет — после личной встречи всё станет ясно.
Если тот таинственный враг и правда хотел заманить Ян Кая в Чёрный Предел, то после встречи с Синь Пэном он непременно выдаст себя.
Осознав это, Ян Кай мгновенно выскочил из укрытия. Три женщины последовали за ним.
В пустоте тело Синь Пэна превратилось в поток света, и он устремился к Звёздному Рынку этого Предела. Внезапно на его пути возникла чья-то фигура, от чего он от неожиданности подпрыгнул.
По инстинкту он привёл в действие силу Мира и низко прорычал:
— Кто там?!
— Синь Пэн! Давно не виделись — не узнаёшь? — Ян Кай посмотрел на него и окликнул.