Ян Кай нахмурился, ощутив чужое наблюдение, однако ничего не ответил, лишь произнёс: — Происхождение его мне неизвестно. — Неизвестно? — Ян Литин нахмурился, и лицо его мгновенно омрачилось. Хотя он и подозревал, что Ян Кай намеренно скрывает правду, присмотревшись к его выражению, не обнаружил ни малейших признаков лжи.
Ян Кай и правда не знал происхождения Земляного Демона. Когда он покорил его в Наследственной Пещере-Небо, тот был лишь духовной сущностью с хаотичными и смутными воспоминаниями — не мог вспомнить даже собственного имени. Позже, проводя вместе время, Ян Кай не стал расспрашивать его о прошлом, и об истинных корнях Земляного Демона он, разумеется, ничего не знал.
— Хотя я и не знаю его прошлого, ученик может с уверенностью утверждать, что он не из Земли Облачного Зла, — зная, о чём беспокоится Ян Литин, Ян Кай поспешно добавил серьёзным тоном.
Ян Литин ничего не ответил, лишь долго хмурился, и только спустя долгое молчание произнёс: — Битва за Престол, по замыслу, открыта для всех поднебесных. Любой, кого вы, молодые люди, считаете своим другом, может в ней участвовать — ведь это, по сути, испытание ваших связей. Он твой знакомый, и если я скажу выгнать его из Боевого Города или вовсе убить, ты, возможно, будешь недоволен. Это было бы косвенным подавлением тебя, что противоречит изначальной цели нашего присутствия на поле боя.
В душе у Ян Кая похолодело, однако лицо его не выдало ни единой эмоции.
— Я вызвал тебя не по иному поводу. Вот что — он может участвовать в Битве за Престол и оставаться в Боевом Городе, но лишь при условии, что не будет предпринимать ничего лишнего. Если я замечу хоть что-то подозрительное, пощады не будет. Вернувшись, объясни ему это, — Ян Литин произнёс это бесстрастным тоном. — Кроме того, по окончании Битвы за Престол он должен немедленно покинуть город, иначе не сердись, что я не стану считаться с твоими чувствами.
— Запомнил, — бесстрастно ответил Ян Кай.
Хотя он ещё молод и впереди его ждёт великое будущее, и, быть может, однажды он сможет повелевать небесами и одним ударом разрывать пустоту, — сейчас он лишь маленькая фигура. Если он посмеет перечить Ян Литину, хорошего ждать не стоит.
Хотя Ян Литин и был Верховным Старейшиной рода Ян, а Ян Кай, по имени, числился его дальним учеником, на этот раз общение между ними было подобно разговору между чужими людьми, а предупреждение Ян Литина звучало так, что возражать было невозможно.
— Иди.
Произнеся это, Ян Литин махнул рукой, развернулся и вновь взмыл ввысь, возобновив бой с теми семерыми.
Необъяснимым образом на душе у Ян Кая появилось тяжёлое чувство. Ему хотелось уйти, но он не знал, как это сделать.
Он даже не понимал, как сюда попал.
Простояв без малого целую вечность и так не обнаружив выхода, он уже было хотел спросить, как уйти, как вдруг громоподобный голос ударил в уши: — Ещё не уходишь?!
Голос ещё звенел в ушах, а на тело Ян Кая уже обрушилась колоссальная сила толчка. Все его попытки сопротивляться оказались тщетными — стремительно отлетая назад, он видел, как пейзаж вокруг стремительно мелькает перед глазами.
Мелькнув перед глазами, видение сменилось — он снова оказался в зале, перед тем же круглым помостом, на котором по-прежнему сидели восемь превосходящих Царство Шэнью. Гигантная светящаяся сфера в центре по-прежнему существовала, и все восемь по-прежнему вливали в неё потоки энергии, таким волшебным образом соревнуясь в понимании пути боевых искусств.
Тынь-тынь-тынь-тынь...
Ян Кай невольно начал пятиться назад. Инь Цзю, побледнев от страха, вскрикнул и подхватил его.
Когда он наконец устоял на ногах, Истинная Энергия внутри тела бурлила и клокотала, а Божественное Чувство в голове было совершенно хаотичным, пронзённым мучительной болью, словно иглами.
Он выплюнул кровь, и лишь тогда стало немного легче.
Лицо Инь Цзю изменилось — он не понимал, что именно произошло с Ян Каем и откуда вдруг появилась эта лёгкая рана.
С момента прибытия сюда Ян Кай стоял молча, и Инь Цзю не решался задавать вопросов, лишь терпеливо ожидая. Внезапно произошедшее событие поставило его в полный тупик.
— Пошли! — Ян Кай вытер уголок рта, бросил взгляд на помост и, уведя Инь Цзю, быстро покинул зал.
В том волшебном малом мире бой восьмерых внезапно прекратился. Остальные семьёро покачали головами и посмотрели на Ян Литина. Полноватый старик, заговоривший первым, произнёс: — Брат Ян, не слишком ли это жёстко по отношению к молодому человеку? — Вот именно. Хотя его взгляд и был несколько резковат, молодость есть молодость — кто из молодых не полон жара? К тому же он и в твоём присутствии не позволил себе никаких вспышек. — Таким обращением ты рискуешь сломать его, и он больше не поднимется. Парень неплохий — возможно, именно на него ваш род Ян и будет опираться в будущем. Если его потерять, разве не жалко будет?
Семеро стариков заговорили разом, и никто не мог понять, зачем Ян Литин так обошёлся с молодым учеником.
Ян Литин холодно фыркнул: — Да пусть будет сломан — разве моему роду Ян некого будет выставить на смену? Я лишь говорил с ним, а он явно не хотел слушать. Это было лишь предупреждением — теперь-то он непременно будет относиться к моим словам куда серьёзнее! — Это всё же через чур. Ты уже немолод — зачем с мальчишкой спорить-то? — Брат Ян, на этот раз ты действительно перегнул палку. Суметь собственными силами проникнуть в сознание восьмерых из нас — сама по себе эта способность уникальна. Есть ли ещё кто-нибудь в вашем роде Ян, способный на подобное? Не верю. И не только в вашем роде — среди молодёжи и наших семи семей никто на такое не способен, — говоривший не переставал качать головой. — Хватит! Я знаю, что делаю, и мне не нужно, чтобы вы указывали. Продолжим бой или нет? — Ян Литин выглядел явно недовольным — его одного обвиняли семеро, и терпение, разумеется, заканчивалось. — Продолжим! А когда парень и правда будет сломан, я с удовольствием посмотрю, как ты будешь жалеть. Ха-ха-ха! — Эй... кажется, что-то не так! — Верховный Старейшина рода Цю, Цю Даожэнь, вдруг воскликнул удивлённо, и выражение его лица стало весьма странным.
Остальные семеро тоже обменялись удивлёнными взглядами.
— Похоже, этот малый извлёк выгоду из несчастья, — рассмеялся полноватый старик и с интересом посмотрел на Ян Литина. — В самом деле — из беды вышло добро.