Впрочем, дело было более чем серьёзным. Если бы Чжэ Чжао и Ю Инь действительно смогли сосуществовать мирно, это стало бы великолепной новостью для всей Вселенной — по крайней мере, великие Пещерные Небеса и Благословенные Земли больше не нуждались бы в страхе, что отголоски их битв уничтожат целые регионы.
За бесчисленные предшествующие годы слишком много регионов было уничтожено из-за их битв — и это была потеря всей Вселенной.
Поэтому, хотя Старейшина восьмого ранга и не совсем верил словам Ян Кая, он всё же произнёс: «Оставайтесь здесь. Я зайду внутрь и посмотрю.»
Область Хаоса и Смерти для него была не в новинку. Кайтянь восьмого ранга обладал немалой мощью — заглубляться в неё он не мог, но ненадолго задержаться на периферии было вполне по силам.
Раньше он не раз входил в Область Хаоса и Смерти, чтобы разведать обстановку, но каждый раз быстро возвращался — при длительном пребывании даже он не мог выдержать.
Однажды, пользуясь кратковременным пребыванием, он даже обнаружил там кусок синего кристалла седьмого ранга — почти в рост человека.
«Осторожно, Старейшина!» — позаботливо воскликнули окружающие.
Старейшина восьмого ранга слегка кивнул, полностью сосредоточив силу своего Малого Неба и Земли для защиты, и вызвал защитный Артефакт, обратившийся в сияние, окутавшее его тело, — и лишь после этого шагнул во Врата Области.
Всего за несколько вздохов он уже вернулся.
Однако все были потрясены: Старейшина был обуглен, одежда превратилась в лохмотья, волосы стояли дыбом, а из-под темени вился дымок — словно в него ударила молния.
Защитный Артефакт, вызванный им прежде, бесследно исчез — за считаные мгновения он был полностью уничтожен.
Ян Кай мгновенно раскрыл рот: «Невозможно!»
Когда он сам выбирался из Области Хаоса и Смерти, там царила полная тишина и покой — как же Старейшина мог быть поражён молнией, войдя внутрь?
Охваченный подозрениями, Ян Кай мгновенно метнулся в Область Хаоса и Смерти, чтобы разобраться в ситуации. Несколько Кайтянь высших рангов, стоявших рядом, хотели его удержать, но опоздали.
В Области Хаоса и Смерти по-прежнему царили тишина и покой. Брат Жёлтый и Сестра Синяя стояли неподвижно, жадно уставившись на Врата Области.
Едва увидев Ян Кая, Сестра Синяя воскликнула с радостью: «Готово?»
Ян Кай покачал головой: «Какое тут «готово» — я только что вышел. Нужно ещё немного времени.»
Брат Жёлтый нахмурился: «Раз не готово, зачем ты вернулся?»
Ян Кай спросил: «Вы что-нибудь сейчас делали?»
Сестра Синяя склонила голову набок: «Ты про того старичка? Он вдруг ворвался сюда и напугал меня. Я лишь слегка треснула его — ничего особенного.»
Почти лишила его жизни...
Ян Кай не знал, что и сказать, и только промолвил: «В следующий раз бейте помягче. Он не злодей — просто хотел посмотреть, что творится.»
Брат Жёлтый холодно фыркнул: «Не убили его — уже хорошо. Передай ему: пусть больше не суется сюда. Раньше он уже несколько раз захаживал, и мы терпели.»
«Хорошо, хорошо, хорошо!» Ян Кай кивал без умолку. Похоже, Брат Жёлтый был весьма чужд приветливости — по всей видимости, Область Хаоса и Смерти не слишком радовалась приходу чужаков.
Развернувшись, он снова выскочил из Области Хаоса и Смерти.
Голова Старейшины была ранена, но несерьёзно. Увидев, что Ян Кай вернулся целым и невредимым, и вспомнив собственные мытарства, Старейшина — несмотря на свой восьмой ранг — не мог сдержать горечи.
«Дело в том...» — Ян Кай на мгновение задумался и пояснил: — «Те двое внутри не любят, когда их беспокоят. Старейшина вдруг появился, и они были недовольны.»
Старейшина слегка кивнул: «Они пощадили меня.» Если бы не их милосередие, был бы он жив? Теперь, при всей ране, это был наилучший исход.
Особенно поразило его то, что два верховных могущества, существовавших с незапамятных времён, оказались детьми лет десяти...
Без собственных глаз он бы и поверить не смог.
За бесчисленные предшествующие годы никто не видел истинных обличий Чжэ Чжао и Ю Инь — он и сам не знал, были ли перед ним их подлинные формы или лишь созданные иллюзии.
Тем не менее, несмотря на шок, он мог утверждать одно: Область Хаоса и Смерти действительно стала безопасной. Страшные ударные волны, виденные раньше, больше не обрушивались — вся Область погрузилась в тишину.
Похоже, слова молодого человека оказались правдивы.
Усмиряя бушующие в душе чувства, Старейшина спросил: «Ты говорил, что нашёл для тех двоих новую игру. Нужна ли нам какая-то помощь?»
Прекращение битвы между Чжэ Чжао и Ю Инь было несомненно великим благом — по крайней мере, больше не приходилось бояться разрушения новых регионов.
Внезапная перемена в отношении Старейшины не ускользнула от внимания остальных Кайтянь седьмого ранга — все они с серьёзным видом уставились на Ян Кая.
Ян Кай ответил: «Как раз хотел попросить Старейшины о помощи.»
«Говори без обиняков.»
«Дело в том, что той игре нужно обширное пространство, чтобы те двое могли развернуться вовсю. Но как вы хорошо знаете, в Области Хаоса и Смерти нет никаких территорий — только пустота. Поэтому я, по просьбе тех двоих, пришёл сюда поискать.»
Старейшина на мгновение задумался и кивнул: «Понял. Идём за мной!»
Сказав это, он пошёл вперёд, указывая путь.
Ян Кай последовал за ним.
Спустя несколько часов перед ними развернулся огромный мир Вселенной. Старейшина указал на него и спросил: «Как вам здесь?»
«Место подходящее, но здесь что, никто не живёт?»
Старейшина ответил: «Раньше жили. Десятки лет назад все переселились. Теперь здесь пусто — разве что остались какие-то духовные звери.»