«Вот как...» Сюй И опустил голову и лишь через некоторое время поднял её. — Я готов практиковать этот метод.
Хоть мальчик был ещё молод, он рассуждал совершенно здраво. Если не практиковать этот метод, то с его-то способностями, отвергнутыми Семизвёздным Павильоном, из этого места ему не уйти в светлое будущее. Даже если удастся вступить в какую-нибудь маленькую Школу, всю жизнь практикуя, он всё равно не продвинется высоко.
Перед ним стоял Верховный, и хотя тот говорил, что у метода есть недостатки, это будет лишь очень-очень нескоро — стоит ли думать о таком наперёд?
— Можешь тщательно обдумать, не торопись с ответом! — Ян Кай махнул рукой.
Сюй И молча кивнул, больше не торопясь выразить своё согласие.
Тем не менее он поселился на Духовной Горе, и уже на следующий день Ян Кай принялся готовить для него множество средств для укрепления основы.
Иногда Сюй И оказывался в огромной ванне, где пребывал по несколько дней, иногда Ян Кай приносил лекарственные жидкости и заставлял мазать ими всё тело, а ещё время от времени бросал ему какие-то духовные пилюли и целебные зелья, чтобы тот их принимал.
Мальчик ничего не отвергал.
Хотя Ян Кай пока не преподавал ему ни одного метода практики, с течением времени Сюй И обнаружил, что его тело переживает медленное, почти незаметное обновление — оно становится легче прежнего, да и зрение со слухом заметно обострились.
Чжао Я и Чжао Ебай прошли через то же самое. Ещё до начала полноценной практики Ян Кай потратил огромное количество времени и сил, чтобы заложить им основу. Ведь даже небоскрёб в десять тысяч чжанов начинается с фундамента. Сам Ян Кай когда-то практиковал без таких условий, а теперь для учеников не жалел ничего.
Никто никогда не был к нему так добр. С тех пор как в пять лет он потерял обоих родителей, Сюй И вёл бродячую жизнь, несколько раз едва не умер от голода — если бы не везение, давно погиб бы.
Ян Кай не ограничивал его свободы. Сюй И иногда спускался с Духовной Горы в Семизвёздный Павильон — ведь он был всего лишь подростком, а любопытство в том возрасте бурлит.
Встречные — будь то простые ученики или руководство Секты — относились к нему почтительно. Из чужих разговоров он постепенно узнал о статусе и могуществе Ян Кая. Все в Семизвёздном Павильоне полагали, что Верховный уже принял его в ученики, и никто не смел относиться к нему неуважительно.
Поэтому через два месяца, когда Ян Кай вновь спросил его, Сюй И без тени колебания ответил, что готов практиковать этот метод.
— Ты всё обдумал? Я уже объяснил тебе недостатки этого метода — как только начнёшь практиковать, обратной дороги не будет, — строго спросил Ян Кай.
Сюй И серьёзно кивнул: — Ученик всё обдумал! Если не практиковать этот метод, то через сто лет ученик, возможно, превратится в горсть пыли. Практиковать его, конечно, небезопасно, но это всё равно лучше, чем прожить жизнь посредственностью.
Ян Кай слегка кивнул: — Раз так, я передам тебе Канон Великой Пустоши!
Сюй И поспешно поклонился: — Ученик приветствует Наставника!
Ян Кай принял его поклон, но не велел сразу вставать, а продолжил: — Вступая в мою школу, ты должен знать одно: ты не мой единственный ученик. До тебя у меня было двое учеников — твой старший брат-ученик Чжао Ебай и вторая сестра-ученица Чжао Я. Сейчас они в другом месте, но когда-нибудь вы обязательно встретитесь.
Сюй И кивнул — он слышал об этом. Ученики Семизвёздного Павильона упоминали старшего брата-ученика и вторую сестру-ученицу во время разговоров с ним, правда, подробностей он знал немного.
— Наставник, я слышал, что у старшего брата-ученика тоже не лучшие способности? — спросил Сюй И.
Ян Кай кивнул и окинул его взглядом: — С тобой одного поля ягода.
Сюй И покраснел. Способности — его главная слабость. Про себя он подумал, что впредь надо стараться вдвойне, иначе перед другими учениками Наставника будет стыдно.
В то же время он слегка удивился: другие, набирая учеников, смотрели только на способных, на бездарностей даже не бросали взгляд. А Наставник, оказывается, не обращал на это никакого внимания.
Но тут же про себя порадовался — иначе у него не было бы шанса стать здесь учеником!
— Успокой дух и сосредоточься! — строго предупредил Ян Кай и протянул палец, коснувшись им лба Сюй И.
Тот не успел даже опомниться, как его ткнули. В следующее мгновение мягкая сила хлынула в его голову, а потом в сознании необъяснимым образом появилось множество новых сведений, от чего он покачнулся и едва не упал на пол.
Он ещё не успел понять, что произошло, как услышал голос Наставника: — Это и есть Канон Великой Пустоши. Не торопись практиковать — сначала постигай его.
— Так точно! — почтительно кивнул Сюй И.
В последующие месяцы Сюй И жил в той комнате, что прежде принадлежала Чжао Я и Чжао Ебаю. Он принимал лечебные ванны, мазался лекарственными жидкостями, глотал духовные пилюли и каждую свободную минуту постигал тайны Канона Великой Пустоши.
Однако мальчик ведь никогда прежде не практиковал, и, столкнувшись сразу с такой сложной методикой, постигнуть по-настоящему он не мог почти ничего.
К счастью, Ян Кай каждый день выделял немного времени и объяснял ему тайны Канона.
Вот в этот день Сюй И сидел в ванне и внимательно слушал объяснения Наставника, как вдруг заметил, что тот замолк и стоит неподвижно, будто кто-то навёл на него чары. Мальчик испуганно окликнул: — Наставник?
Ян Кай махнул ему рукой, а сам смотрел куда-то в пустоту.
В Малом Космосе находилась лишь проекция его духовного воплощения — истинное тело по-прежнему оставалось у подножия той гигантской каменной стелы. Внезапное отрешение Ян Кая объяснялось просто: среди пяти учеников Ланьи, практиковавших Канон Великой Пустоши, один только что преодолел собственный барьер и совершил прорыв.
Хотя речь шла лишь о переходе из Сферы Возврата в Пустоту в Сферу Властелина Пустоты, в тот самый момент прорыва Ян Кай отчётливо ощутил, как из тела ученика на мгновение вырвалась сила временно́й закономерности.
Мгновение — и всё исчезло. Если бы Ян Кай не владел путём времени так же хорошо, он мог бы и не заметить.
Остальные ученики — и даже сам преуспевший — ничего не подозревали.
Но когда Ян Кай попытался присмотреться внимательнее, колебания временно́й закономерности уже рассеялись, а на теле ученика не осталось и следа пути времени.