К тому же между Юань Ду и Гу Линэр существовала связь учителя и ученицы. Когда-то Гу Линэр выделилась среди рядовых учеников, и Юань Ду принял её под своё крыло, определив единственной прямой ученицей.
Именно это могло объяснить, почему Гу Линэр была подвергнута мо-порче.
Раз учитель таков — об ученике и говорить нечего.
А он пользовался статусом учителя Гу Линэр, чтобы приходить и уходить из Линчжоу, где та проживала, — даже если бы Ли Юаньван и другие это заметили, вряд ли смогли бы заподозрить что-либо.
В этот момент Юань Ду дружелюбно взглянул на Ян Кая и, улыбаясь, произнёс:
— В недавнем испытании племянник-ученик показал себя во всей красе. Я наблюдал с восхищением!
Ян Кай поклонился:
— Старший слишком добр ко мне — лишь везение. Но я был вынужден ранить нескольких старших братьев, и это тяготит моё сердце.
Юань Ду рассмеялся:
— Обстоятельства складывались так, что ты был бессилен что-либо изменить. Не бери это в голову. К тому же ты действовал с должной сдержанностью.
Он повернулся к Гу Линэр:
— Всё готово?
Гу Линэр кивнула:
— Не беспокойся, учитель. Всё готово!
Юань Ду кивнул:
— Тогда начнём.
Цзун Юйцюань вдруг стал подмигивать Ян Кая и подначивать:
— Ши-ди Ян, тебе повезло — мы тоже подберём кое-что с барского стола.
Остальные мо-ученики тоже были полны волнения и предвкушения, словно готовилось нечто хорошее.
Ян Кай не понимал:
— Ши-сюн, что вы имеете в виду?
Цзун Юйцюань загадочно улыбался, но ничего не объяснял.
В этот момент мощная Великая Сила Мира обрушилась с новой силой. Ян Кай, встревожившись, поспешно повернулся к Юань Ду. Того одежда затрепетала, не ведая ветра, зашумела, а за его спиной проступил призрачный образ бескрайнего Малого Мира, который тут же раскинулся с оглушительным грохотом.
Ян Кай слегка опешил — Юань Ду явно собирался опустить свой Малый Мир!
Но, заметив, что Цзун Юйцюань и остальные не показывают ни малейшего удивления и словно давно ждали этого, он сдержал свой порыв и, подавив любопытство, терпеливо стал ждать.
В следующее мгновение Малый Мир Юань Ду рухнул, поглотив всех до единого.
Это не первый раз Ян Кай сталкивался с подобным — однажды, в Новой Области, преследуя Цзо Цюаньхуя, тот, загнанный в угол, также опустил свой Малый Мир, пытаясь дать последний отчаянный бой.
В итоге Ян Кай повторил его приём, опустив свой собственный Малый Мир для противостояния. В той битве Ян Кай возглавил множество мастеров Кайтянь из Скопления Пустоты и одержал победу над Цзо Цюаньхуем, однако его Малый Мир был загрязнён множеством примесей, исходивших от Цзо Цюаньхуя.
Потом ушло немало усилий, чтобы устранить эту скверну, и вдобавок фундамент его Малого Мира ощутимо пострадал.
Прежний опыт позволял Ян Каю действовать уверенно и размеренно.
При обычных обстоятельствах, если бы Юань Ду так просто раскрыл свой Малый Мир, извержение силы Мо неминуемо привлекло бы внимание мастеров Кайтянь высшего ранга в Ланья.
Но здесь, в Линчжоу Гу Линэр, были активированы многочисленные запретные массивы, отгораживающие внутреннее от внешнего, — любой шум внутри не мог дойти до внешнего мира.
Только что, когда Юань Ду спросил Гу Линэр, всё ли готово, он имел в виду именно это.
В мгновение ока Малый Мир Юань Ду раскинулся вокруг них. Ян Кай окинул взглядом окружение и обнаружил, что этот Малый Мир точь-в-точь похож на Мировое Благословение, оставшееся после смерти Ши Чжэна, — повсюду царила монохромная чернота, словно весь мир был вымазан тушью, и это создавало крайне неприятное чувство.
Однако нельзя отрицать, что, будучи мастером Кайтянь седьмого ранга, Юань Ду обладал поистине внушительной глубиной силы. Плотность Дао-следов в этом Малом Мире была невероятной, хотя Ян Кай и не мог сразу определить, к какому именно типу или типам эти следы относились.
На монохромной земле, появившись на свет, все осмотрелись по сторонам. Цзун Юйцюань и остальные выражали лёгкое недоумение, но в чём именно оно заключалось, Ян Кай не мог понять.
Будучи хозяином этого Мира, Юань Ду с приветливой улыбкой обратился к Ян Каю:
— Племянник-ученик, мне тут вдруг пришло в голову кое-что. Не мог бы ты ответить на пару вопросов?
Ян Кай как раз озирался по сторонам и, услышав это, кивнул:
— Юань-старший, спрашивайте — я отвечу на всё, что знаю, без утайки!
Юань Ду продолжил:
— Племянник-ученик был наверняка обращён Старейшиной Ши Чжэном?
— Верно, — кивнул Ян Кай.
— Каким образом Старейшина Ши Чжэн обратил тебя? — снова спросил Юань Ду.
Он подозревает меня... Иначе зачем бы Юань Ду задавать этот вопрос именно сейчас.
Ян Кай прекрасно понимал это и был морально готов — раньше он говорил Ли Юаньвану и Гао Тину, что, траву потоптав, змея не сможет дольше сидеть в норе.
Именно по этим соображениям Ли Юаньван говорил, что Ян Каю может угрожать опасность, если он останется, и советовал хорошо всё обдумать.
Но раз Ян Кай пришёл сюда ради дела мо-учеников и Мо-народа, — если бы он хотел безопасности, тогда не предлагал бы добровольно выступить авангардом и разведать обстановку.
Ян Кай почтительно ответил:
— Старейшина Ши Чжэн использовал мо-червя. Я ощутил чудесную силу Мо и внезапно прозрел, без колебаний вдавшись в его объятия. То, чем я являюсь сегодня, — заслуга Старейшины Ши Чжэна!