Мафань, будучи великим мастером-оружейником, обладал виртуозным мастерством. Если оглянуть всю бесконечную вселенную и Тысячу Миров, число оружейников, чьё мастерство можно было бы поставить рядом с его, легко пересчитать по пальцам.
Когда другие мастера создавали палатные артефакты, на дело бросались десятки, а то и сотни оружейников; даже самые искусные нуждались как минимум в дюжине. Но Мафань выковывал Палату Цзысяо в одиночку — с начала и до конца!
Во всём Тысячем Мире оружейников, способных на подобное, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.
Подобный оружейник стал бы бесценным сокровищем в любой Пещере-Небо или Благословенной Земле. Не говоря уже о том, что Ян Кай завидовал — даже Тридцать Шесть Пещер-Небо и Семьдесят Два Благословенных Места, кто из них не завидовал бы?
Не было недостатка в попытках переманить его. На протяжении бесчисленных веков практически каждая Пещера-Небо и Благословенная Земля посылала к нему людей, предлагая щедрые условия, но Мафань отвергал их все до единого.
Для него Даяньская Благословенная Земля была его корнями — родился человеком Даяня, умрёт духом Даяня!
Ян Кай когда-то тоже лелеял подобные надежды и пытался пригласить Мафаня в качестве почётного приглашённого старейшины Павильона Лин Сяо, а узнав о нынешнем положении Даяньской Благословенной Земли, попытался заманить его наружу, используя существование Дерева Мира как приманку.
Однако хотя Мафань и согласился помочь ему создать палатный артефакт, на роль почётного приглашённого старейшины он так и не дал согласия.
Ян Кай не стал настаивать.
И вот теперь, здесь и сейчас, без всякого ведома Ян Кая, Мафань выдал столь потрясающее заявление.
Первой реакцией Ян Кая был не восторг, а ощущение, что ему в руки швырнули раскалённую картошку.
Пока он стоял ошеломлённый, Юй Чандао уже сияющими глазами уставился на него: «Оказывается, мастер — свой человек? Вот это прекрасно! Глава Секты, своих надо побольше баловать!»
Хун Сянлин ещё быстрее вскочил на ноги и встал перед Ян Каем: «Малый Ян, у меня есть ученица — шестого ранга Открытого Неба, красавица ненаглядная, кроткая нравом, по сей день не нашла достойного жениха, в чувствах — сплошная пустота, так увлечена культивацией, что не может остановиться, почти дошла до Отклонения Ци... Полагаю, ей как раз нужен такой молодой и блистательный человек, как ты, чтобы её спасти...»
До конца он не успел договорить — Дуань Жуйшань хлестнул его ладонью по лицу и отстранил в сторону: «Глава Секты Ян, выдвигайте любые условия! Всё, что в силах моего Безмысленного Неба, будет исполнено безотказно!»
Лу Чжэнян из Цинминской Благословенной Земли тоже заговорил: «Павильону Лин Сяо всё ещё не хватает почётного приглашённого старейшины? Я давно чувствую связь своего рока с Павильоном Лин Сяо. Жаль лишь, что Глава Секты Ян так долго отсутствовал — хотел присоединиться, но не знал, как подступиться.»
Четверо великих культиваторов Открытого Неба жадно впились в Ян Кая взглядами, точно голодные духи, углядевшие редкое лакомство, и заговорили все разом, перебивая друг друга.
Ян Кай долго стоял с раскрытым ртом: «О чём вы вообще говорите?»
Увидев, что выражение его лица — словно увидал призрака, и что притворяется он явно не стал, четверо великих культиваторов Открытого Неба переглянулись.
Хун Сянлин спросил: «Малый, ты и вправду не знаешь?»
«А я должен знать?» — парировал Ян Кай. — «Я только что вернулся из Разбитого Неба и пришёл сюда забрать у Мафаня свой артефакт.»
Лу Чжэнян нахмурился и повернулся к Мафаню: «Мастер, Глава Секты Ян правда может решать? Похоже, он понятия не имеет.»
Мафань сидел на своём месте, лукаво улыбаясь. Он вытащил винную тыкву, наслаждённо потянулся глотка и кивнул: «Разумеется, может решать! Хм, даже если раньше не мог — теперь, когда я это сказал, может!»
Их взгляды снова загорелись жаром.
Ян Кай мрачно сморщил лицо: «Мафань, что, чёрт возьми, происходит? Ты бы хотя бы предупредил меня заранее.»
Мафань на мгновение помедлил, поднялся и произнёс: «Идём за мной!»
Сказав это, он шагнул к выходу.
Ян Кай убрал Палату Цзысяо и поспешил за ним. Хунху хотела последовать, но Ян Кай махнул ей рукой, оставив на месте.
Они вышли из зала вместе с Мафанем и углубились в пустоту.
Голос мастера донёсся от впереди: «У Даяньской Благословенной Земли есть два великих сокровища. Первое — поддельная Печь Цянькунь. Настоящая Печь Цянькунь призрачна и неуловима — она вмещает сущность Вселенной и порождает таинственные эликсиры. Любой культиватор Открытого Неба, приняв её плоды, способен прорвать оковы и, при достаточном количестве, продвигаться без ограничений. Нынешняя Таблетка Открытого Неба, распространённая по всему миру, была создана древними могущественными существами: они изучили Таблетку Открытого Неба, извлечённую из Печи Цянькунь, и разработали формулу её изготовления. Каждый раз, когда настоящая Печь Цянькунь являет себя миру, она поднимает бурю во всём Тысячем Мире, и никто не способен ею овладеть. Наши предки в Даяньской Благословенной Земле имели счастье видеть Печь Цянькунь и, потратив немало лет и ресурсов, создали её подделку. Пусть она и не сравнится по таинственной силе с настоящей, всё же представляет собой нечто немалое. Старик я пользовался ею для оружейного ремесла — ты тоже видел.»
Ян Кай кивнул. В тот первый раз, когда он пришёл сюда вместе с Хозяйкой, чтобы найти Мафаня для оружейного ремесла, он видел, как тот призвал силу Истинного Огня Солнца и выковывал артефакт внутри поддельной Печи Цянькунь.
«А второе — Божественная Печь Сотворения!» — голос мастера стал торжественным.
«Божественная Печь Сотворения?» — Ян Кай приподнял брови.
«Это не подделка — она порождена самими Небом и Землёй, подлинное сокровище!» — в голосе мастера зазвучала гордость. — «Наши древние свитки гласят, что однажды Печь Божественного Сотворения внезапно возникла на территории Даяньской Благословенной Земли — словно дар от Неба и Земли. Небесные и земные силы сотворения непостижимо таинственны.»
Ян Кай с любопытством спросил: «Каково предназначение этой Печи Божественного Сотворения?»
Мафань ответил: «Увидишь сам, когда подойдём.»
Ян Кай больше не стал расспрашивать.
Вскоре они углубились в какой-то уголок пустоты. Здесь слой за слоем тянулись запретные барьеры, и ещё не подойдя близко, Ян Кай уже ощутил исходящее от них смертоносное дыхание, от которого мурашки побежали по коже.