— Сяобай-гэ, ты просто упрямое чудовище! — Чжао Я сидела на коленях перед ним, раздувшись от досады.
Чжао Ебай одной рукой подпирал чан с водой, а другой бережно погладил Чжао Я по голове. Возражать он не стал, лишь неловко ухмыльнулся.
Только что произошло столько всего — можно было бы воспользоваться моментом и отправиться отдыхать. Но Чжао Ебай заявил, что трёхдневное наказание Старшего ещё не завершено, и снова поднял на голову наполненный водой чан.
Чжао Я тоже охотно встала рядом на колени, однако на этот раз прижалась всем телом к его ноге, не желая отпускать его хоть на шаг.
Когда ночь углубилась и стихла, Чжао Я вдруг услышала тихий храп рядом с собой. Подняла голову — братец Сяобай уже уснул.
Глядя на это лицо, которое никогда не надоедало, Чжао Я сладко улыбнулась. Лишь Сяобай-гэ обладал столь необычайным даром — какой обычный человек, никогда не занимавшийся культивацией, смог бы так спокойно уснуть, удерживая на голове огромный чан, наполненный водой?
Сяобай-гэ и правда самый лучший!
На рассвете Чжао Ебай наконец медленно проснулся. По непонятной причине он нахмурился, несколько раз хотел что-то сказать, но каждый раз передумывал.
На следующий день Чжао Ебай изо всех сил старался не заснуть, но с наступлением ночи его клонило так, что невозможно было устоять. Сказав Чжао Я пару слов, он снова погрузился в глубокий сон.
Третий день был таким же.
Когда он снова проснулся, Чжао Ебай вдруг ощутил, что его тело стало каким-то другим, нежели обычно, но что именно изменилось — не мог понять.
Повернув голову, он увидел, что Чжао Я смотрит на него лицом, наполненным смешанным удивлением и восторгом.
— Что случилось? — с недоумением спросил Чжао Ебай.
— Сяобай-гэ, ты достиг Реалма Кайюань!
— Какой Реалм Кайюань? — Чжао Ебай растерянно моргнул, а потом вдруг вздрогнул. — Тот самый Реалм Кайюань?
За эти десять лет, хотя он и работал подёнщиком на Горе Циньюй, выполняя тяжёлую физическую работу, никогда не занимаясь культивацией и не имея учителя, — всё же, проводя столько времени рядом с Чжао Я, невольно впитывал знания и знал деление уровней на пути боевых искусств.
Реалм Кайюань — это второй уровень в системе рангов боевых искусств!
Он некоторое время молча сосредоточился и отчётливо ощутил, как по его меридианам и сквозь мышцы и кровь течёт энергия, которой раньше не было, — лёгкая и радостная.
— Вот это и есть Реалм Кайюань? — Чжао Ебай прошептал, потеряв мысль. С самого детства его мечтой было вступить в Семизвёздный рынок и начать культивацию, стать могущественным воином. Но десять лет назад, чтобы Чжао Я могла спокойно уйти на Гору Циньюй, не обременённая заботами о нём, он сам закрыл себе путь вперёд и добровольно попросился подёнщиком на Гору Циньюй.
Все эти годы, спускаясь с горы за водой и встречая сверстников, добившихся успехов в культивации, он, конечно, завидовал, но никогда не жалел о своём выборе.
Он уже перешёл тот возраст, когда лучше всего начинать культивацию, и с годами детская мечта постепенно угасала. Но наблюдать за тем, как Сяо Я растёт из года в год, становится сильнее — вот что было самым счастливым для него.
Он и представить не мог, что однажды всё же сможет встать на путь боевых искусств!
— Это из-за тех событий несколько дней назад? — спросила Чжао Я. Никто не обучал Сяобай-гэ культивации, а он вдруг прорвался в Реалм Кайюань — это было определённо ненормально.
Чжао Ебай покачал головой: — Нет, скорее всего, это связано с тем, что я в последние дни без всякой причины постоянно засыпаю. Сяо Я, когда я засыпал в эти дни, в моей голове всё время что-то бормотал какой-то голос. Поначалу я подумал, что это просто сон, и не придал значения, а оказалось — каждый день одно и то же.
— Что за голос? — напряжённо спросила Чжао Я.
— Не могу объяснить, — Чжао Ебай покачал головой. — Но я запомнил всё, что тот голос говорил.
И Чжао Ебай подробно пересказал всё, что узнал во сне.
Выслушав его, Чжао Я закрыла рот ладонью: — Это чрезвычайно глубокая методика культивации.
— Методика культивации? — Чжао Ебай вздрогнул. — Как так вышло?
Но Чжао Я обрадовалась: — Это хорошо, Сяобай-гэ, не переживай.
Лицо Чжао Ебая омрачилось: — Но Старший никогда не позволял мне заниматься культивацией. Если он узнает...
Чжао Я поднесла палец к губам и тихо сказала «тише», оглянувшись по сторонам, как воровка, и прошептала: — Ты не скажешь, я не скажу — Учитель не узнает. Он ведь никогда не обучал тебя культивации, считает тебя просто подёнщиком. А теперь у тебя такая возможность — нужно ценить её, Сяобай-гэ! Забыл, что ты говорил в детстве?
«Однажды я стану самым сильным воином в этом мире, построю большой дом и заберу к себе маму, Сяо Я, бабушку и дядю Яна — и мы будем жить вместе, счастливая семья!»
На мгновение Чжао Ебай сильно соблазнился, но тут же покачал головой: — Нет, нет! Об этом я обязательно расскажу Старшему и спрошу его мнение. Если он разрешит — буду культивировать, а если нет — не буду! К тому же непонятно, нет ли в этой методике какого-то изъяна. А вдруг есть — тогда я превращусь в еретика!
Сказав это, он легко снял с головы чан и направился прямиком к покою Ян Кая.
— Сяобай-гэ, ты просто тупица! — Чжао Я топнула ногой от злости, но остановить его не смогла.
Вскоре Чжао Ебай, чеша затылок, вернулся обратно — с абсолютно растерянным видом.
Чжао Я, не заботясь о своём виде, сидела на земле с отвернутым от него лицом и с яростью рвала на кусочки травинки у себя под боком!
Она резко обернулась, с грозным выражением лица: — Что сказал Учитель?