— Тогда тебе нужно очень стараться, ведь я, твой учитель, культивируюсь на уровне выше самого неба! — Ян Кай, усмехаясь, указал в небо.
Шэнь Син тихо скривил губы с нескрываемым презрением — подобные слова годились лишь для того, чтобы хвастаться перед наивной девчонкой.
Ян Кай внезапно повернулся к нему: — Говорят, между тобой и моим учеником большая судьба?
Шэнь Син тут же почувствовал себя как на иголках, лицо его покраснело, и он торопливо заверил, что не осмеливается, не осмеливается.
Этот Высший Старейшина Семизвёздной Лавки — сердцем теснее куриного глаза! Месть наступила слишком быстро — в конце концов, он тоже был императорским культиватором из Дворца Южного Созвездия, неужели у него нет достоинства? Если его так публично поставят в неловкое положение, как он потом будет показываться на людях?
Пока он яростно размышлял об этом, Ян Кай обратился к девочке: — Девочка, поди спроси у этого старшего, какая именно связь между вами, пусть подробно объяснит, а то люди подумают, что я, старший, обижает младшего.
Хотя Чжао Я уже твёрдо решила усердно культивировать и когда-нибудь заставить своего учителя вкусить жизни простого работника, послушание она всё ещё хранила. Услышав его слова, тотчас поднялась и мелкими шажками направилась к трибуне для зрителей.
Подойдя к Шэнь Сину, Чжао Я почтительно поклонилась и звонким голосом произнесла: — Старший, мой учитель послал меня спросить…
Шэнь Син поспешно поднял руку: — Спрашивать не нужно, тот господин, возможно, неправильно расслышал. Я вовсе не говорил, что между нами с тобой есть связь, а имел в виду, что судьба связывает тебя с одной драгоценностью в моих руках.
Говоря так, он извлёк нечто, напоминающее браслет, и с улыбкой протянул Чжао Я: — Вот это самое. Я получил его много лет назад и с тех пор берёг. Теперь, когда встретил человека, которому оно судьбой предназначено, дарю тебе — в качестве поздравления с обретением великого учителя!
На трибуне группа руководителей Семизвёздной Лавки и представители пришедших на церемонию крупных сил, увидев старинный браслет, одновременно вдохнули воздух сквозь зубы.
Тот браслет оказывался оборонительным Императорским Артефактом — хотя наверняка было неизвестно, какими именно способностями он обладает, но будучи Императорским Артефактом, он, несомненно, стоил баснословно дорого. И Шэнь Син всё-таки решился отдать его в дар.
Чжао Я не стала немедленно тянуться за браслетом, а обернулась к Ян Кай, выразительно посмотрев на него с вопросом. Но Ян Кай стоял, заложив руки за спину, и смотрел в небо, словно там открывался какой-то необычайный вид.
Чжао Я всё поняла и, склонившись в изящном поклоне, сказала: — Благодарю вас, старший!
Протянув обе руки, она взяла браслет и приложила к запястью. Внезапно браслет, казавшийся слишком большим на несколько размеров, вспыхнул мягким светом и быстро уменьшился, идеально вписавшись на её запястье.
Чжао Я была поражена.
Шэнь Син погладил бороду с улыбкой: — Как раз впору! — Спина за ним была мокрая от пота, и он мысленно поблагодарил себя за быструю реакцию — иначе было непонятно, как выбраться из неловкого положения.
Чжао Я вертела браслет в руках, радуясь ему как ребёнок из бедной семьи. Она была ещё мала и не понимала толком стоимости украшений, но это не мешало природному женскому чувству прекрасного.
В этот момент перед ней сидел такой щедрый и добрым человек, что улыбка, которую Чжао Я дарила Шэнь Сину, стала заметно слаще.
Глава Секты Золотого Навара вдруг рассмеялся: — Старший Шэнь преподнёс жемчужину, а я, последователь, осмеливаюсь поднести лишь безделушку. У меня есть кое-что маленькое — не сравнится с даром старшего Шэня, но прошу, девочка, не откажи.
Сказав так, он протянул маленькую заколку для волос, на которой красовалась красная нефритовая стрекоза — живая и неподражаемая.
Это тоже оказывался артефакт защиты, правда, более низкого класса — лишь уровня Источника Дао. Но это была самая ценная вещь, которую глава Секты Золотого Навара мог предложить.
— Мне? — Чжао Я была поражена.
Глава Секты Золотого Навара кивнул с улыбкой.
— Как же можно принимать… — Чжао Я смущённо склонила голову, но маленькая рука молниеносно схватила заколку и тут же прикрепила к волосам.
После этого примера главы Секты Золотого Навара остальные представители крупных сект, пришедшие на церемонию, не осмелились не последовать его примеру. Тем более что это был лучший способ сблизиться со Старейшиной Семизвёздной Лавки. Один за другим они щедро расстались с дарами, извлекая из своих запасов самое ценное, что могли предложить.
И не только они — руководители Семизвёздной Лавки поступили точно так же.
В конце концов, Чжао Я была учеником их собственной секты. Если уже посторонние так щедры, им неприлично просто наблюдать. И тогда, во главе с Шангуань Цзи, все старейшины и защитники один за другим преподнесли свои дары.
В одно мгновение подарков у Чжао Я стало слишком много — на ней, на голове, на руках, повсюду сверкали драгоценности, и каждая вещь была невероятно ценна.
Шангуань Цзи поспешил вручить ей пространственное кольцо, чтобы она могла убрать туда все подарки.
Толпа зевак уже не знала, что и думать. Все понимали: с сегодняшнего дня маленькая Чжао Я действительно вознесётся к облакам.
Всего лишь посвящение в ученики — а подарков уже не обернуться. Что будет, когда она достигнет успехов в культивации?
— Видишь? Вот и разница между тобой и ею, — тихо сказал Ян Кай.
Стоявший рядом Чжао Ебай с улыбкой смотрел на Чжао Я и, услышав, кивнул.
— Вы обречены жить в разных мирах. Если она — в облаках, то ты — в грязи. Сейчас она ещё мала, но когда вырастет, расширит кругозор, возможно, даже забудет, кто ты такой. Лишь изредка, в свободные моменты, она вспомнит, что в детстве у неё был товарищ по имени Чжао Ебай, — продолжил Ян Кай, безжалостно давя его.
Чжао Ебай почесал затылок, долго молчал, а потом пробормотал: — Лучше, чтоб с маленькой Я всё было хорошо. Всё будет хорошо. И маленькая Я меня не забудет.
Ян Кай пристально посмотрел на него: — Надеюсь, ты так же будешь думать, когда вырастешь.
Посвящение учеников в Семизвёздной Лавке завершилось благополучно. Весть о том, что на этом собрании сразу двое учеников показали талант класса «А», быстро разнёслась. Один был класса «А-нижний», а другой — класса «А-верхний», настоящий верх таланта!
Более того, в Семизвёздной Лавке каким-то образом появился Высший Старейшина высокой культивации, который и взял этого ученика класса «А-верхний» себе в ученики. Ходили слухи, что Шэнь Син, приходивший в Семизвёздную Лавку в качестве гостя, не осмеливался проявить ни малейшего неуважения перед этим Высшим Старейшиной и даже получил от него некоторое незаметное поражение.