О славившихся кровавых рабах не было и следа, а сам Кровавый Ворон выглядел так, словно получил тяжелейшие раны — явно вёл жестокий бой с кем-то из могущественных. Иначе, учитывая его возможности, он вёл бы себя совершенно иначе и давно обрушился бы на них.
В одно мгновение старший из троицы принял решительное решение: — Он ранен! Нападаем все вместе!
Он не раздумывал о бегстве. Перед лицом столь грозного имени побег означал почти верную гибель, но если объединить силы троих, у них оставалась хотя бы искра надежды.
На пике сил Кровавый Ворон был бы для них абсолютно непобедим, но раненый и ослабленный — мог уже не захотеть вступать в бой.
Нельзя не признать, что характер старшего отличался поразительной решительностью — в молодости он тоже не знал страха перед схваткой. Издав боевой клич, он первым обрушил удар на Кровавого Ворона.
Женщина отреагировала на полшага позже, но тут же последовала за ним, выпустив сверкающую божественную силу.
Третий из выживших, однако, был охвачен таким ужасом, что вовсе не расслышал призыва старшего — развернулся и беж прочь!
Кровавый Ворон даже не шелохнулся — позволил обоим потокам обрушиться на себя. Нижняя часть его тела мгновенно превратилась в клубящуюся кровавую туманность, и он хрипло рассмеялся: — Если бы вы впятером напали одновременно, я бы, может, и впрямь опозорился на ровном месте. Но теперь... два пятых ранга осмеливаются бесчинствовать передо мной?
Голос его ещё не смолк, а кровавое облако под ним уже закипело и устремилось на старика и женщину.
Женщина взвизгнула, лицо старика исказилось от паники — он отчаянно сопротивлялся, но не смог избежать рока. В одно мгновение кровавое облако поглотило их обоих.
Мгновение спустя кровавое облако влилось обратно в тело Кровавого Ворона. На том месте, где стояли старик и женщина, не осталось и следа — даже одежда была полностью растворена. Лишь два пространственных кольца, словно прошедших сквозь столетия непогоды, лежали на земле.
Лицо Кровавого Ворона стало заметно румянее. Облизнув губы, он произнёс негромко: — Недостаточно! Всё ещё недостаточно!
Взгляд его пронзил пустоту в сторону убегающего мужчины. Тело мгновенно превратилось в поток света и устремилось в погоню.
Вскоре мужчина оказался перехвачен. Лицо его побелело, как бумага, — он тут же упал на колени и принялся биться головой о землю: — Владыка, пощадите! Владыка, пощадите!
Кровавый Ворон тихо рассмеялся: — Но я ведь очень голоден. Пощадить тебя — а что мне тогда делать?
Мужчина сначала оцепенел от ужаса, но тут его словно озарило, и он вскричал: — Владыка желает пополнить силы! Я знаю одно место, где людей очень много! Владыка может отправиться туда!
Кровавый Ворон приподнял бровь: — О?
Мужчина, как горох из мешка, вывалил всю информацию, а затем с опаской взглянул на Кровавого Ворона: — Я желаю служить Владыке! Впредь верно последую за каждым его словом!
Кровавый Ворон слегка кивнул: — Похвально.
Мужчина с опаской взглянул на Кровавого Ворона и выдал угодливую улыбку.
— Раз уж ты так полон решимости, стань частью меня — я дарую тебе вечность! — Тонкие струйки красного тумана поползли от Кровавого Ворона, подобно двум рекам, навстречу мужчине.
Раздался крик — и тут же всё стихло.
Кровавый Ворон втянул обратно кровавую туманность, и его прежде беспорядочно пульсирующая аура стала чуть устойчивее. Все кровавые раби шестого ранга, которых он выращивал долгие десятилетия, были перебиты. Если бы не Ян Кай, преследующий его без устали, он бы не отказался от ещё одного кровавого раба — окормил бы его, и через несколько лет тот без труда достиг бы шестого ранга, став надёжным помощником.
Но Ян Кай преследовал его, словно червь, впившийся в кость, — сбросить было невозможно. А Кровавому Ворону и самому нужно было поспешно восстановить силы, так что он и думать не стал тратить слова на какого-то пятого ранга.
Он повернул голову, направив взгляд в некую точку пустоты. Согласно словам того человека перед смертью, в том направлении почему-то собралось множество мастеров Открытия Неба — похоже, им удалось сделать какое-то важное открытие.
Их четвёрка изначально тоже отправилась туда на разведку, однако по дороге столкнулась с группой врагов. Проигрывая в силе, им пришлось временно отступить.
Они и представить не могли, что здесь встретятся с Кровавым Вороном, что привело к полному уничтожению отряда.
Кровавого Ворона мало интересовало, что именно те люди обнаружили. Его привлекали они сами — каждый из мастеров Открытия Неба представлял собой восхитительное лакомство!
Разумеется, если уж судьба свела его с находкой, Ворон был бы не прочь забрать и её.
Его силуэт дрогнул, превратившись в радужную полосу света, и стремительно умчался в том направлении, исчезнув из виду в одно мгновение.
Полчаса спустя Ян Кай настиг это место и приземлился на обломки разрушенного континента. Осмотрев окрестности, он слегка нахмурился.
Он ощущал здесь следы кровавых тайных практик — Кровавой Ворон, должно быть, ненадолго задерживался на этом месте. Неизвестно, кому так не повезло встретиться с ним, но исход был очевиден.
На протяжении всей погони Ян Кай едва не терял след Ворона, однако обнаружение здесь следов кровавых практик доказывало, что он движется в правильном направлении.
Не задерживаясь, Ян Кай продолжил путь вглубь пустоты.
Несколько часов спустя увиденная им картина слегка его поразила.
В одном из участков пустоты, кто-то поодиночке, а кто-то группами по три-пять, собрались как минимум двести с лишним мастеров Открытия Неба. Все они были рассредоточены на протяжении нескольких десятков ли, и было непонятно, чем именно занимались.
Однако Ян Кай уловил здесь едва уловимый оттенок кровавой энергии.
Кровавой Ворон здесь!
Другой человек, возможно, и не смог бы это обнаружить, но Ян Кай столько времени преследовал эту тварь, столько раз вступал с ней в схватки, что его восприятие кровавой ауры стало чрезвычайно обострённым.