С начала и до конца ни Чжо Буцюнь, ни Юй Хуань, нанёсшие удар из тени, так и не обнаружили себя, и Ян Кай не стремился истребить их до конца — лишь ответил им одним ударом на расстоянии и прекратил.
В бушующих ветрах и тучах по всему огромному Звёздному Миру в небе внезапно разошлись две гигантские трещины. Где бы ни находился человек в пределах Звёздного Мира — увидеть их было совершенно ясно.
Трещины медленно раскрывались и расширялись, обнажая пару колоссальных глаз — словно невидимый титан, подпирающий небосвод и стоящий на земле, низошёл во всей своей мощи.
Те взирающие на все живое под небесами глаза внушали бесчисленным миллиардам обитателей Звёздного Мира непреодолимое желание преклонить колени. Даже более тридцати Высших Открывателей Небес, в тот момент находившихся в Звёздном Мире, невольно нахмурились, ощутив на себе тяжесть давления, и остановились, подняв головы к небу.
Глаза едва заметно улыбались, словно говорили: «Это моя территория. Кто посмеет выйти за рамки — того поражу!»
Чжо Буцюнь и Юй Хуань похолодели и помчались бок о бок, но глаза неотступно следили за ними, не давая укрыться. Убийственная ярость, стянувшая их, была подобна железным цепям, сковывающим душу, — она сжимала их горло, не давая нормально дышать.
На лицах обоих застыли горесть и возмущение.
Кто мог предположить, что шестой ранг Открывателя Небес, прибегнув к силе Неба и Земли, способен мгновенно подняться до пика седьмого ранга? Тем более что здесь, в Звёздном Мире, все преимущества времени и местоположения принадлежали этому молодому человеку. Даже если бы они захотели сражаться насмерть, вряд ли удалось бы выйти целыми.
Гигантские глаза в небе просто смотрели на них в молчании, словно кошка наблюдает за двумя мышами, забравшимися в её амбар, — с нескрываемым развлечением.
На вершине снежной горы Ян Кай мягко закрыл глаза.
Гигантские глаза в небе медленно рассеялись.
Чжо Буцюнь и Юй Хуань врезались в пещеру на обрывистом утёсе и одновременно уселись со скрещёнными ногами, вытирая кровь с уголков губ. Холодный ветер пронизывал их, и спины покрылись влажным потом.
Они обменялись взглядом — на обоих лицах читался страх, ещё не улегшийся.
Долгое время они молчали, и лишь потом Чжо Буцюнь мрачно произнёс: — Если восьмой ранг не выступит, боюсь, никто не сможет ничего с этим парнем сделать.
Юй Хуань глухо кивнул: — По крайней мере, он оказался достаточно умён, чтобы не притеснять слишком откровенно.
Если бы Ян Кай настоял на конфликте, битва на смерть была бы неизбежна. Возможно, исход для самого Ян Кая оказался бы незавидным, но как минимум один из них наверняка погиб бы.
Впрочем, даже прибегнув к силе Неба и Земли, Ян Кай лишь слегка предупредил и отступил — было видно, что он хотел заставить их отступить перед трудностями, но не вступать в непримиримый разрыв с двумя великими Пещерными Небесами.
Более того, свидетелями сегодняшнего события были более тридцати Высших Открывателей Небес. Даже если кто-то в будущем заговорит об этом, никто не осудит Ян Кая — наоборот, его похвалят за мудрость и понимание общей картины.
А вот Чжо Буцюнь и Юй Хуань, нанёсшие удар из тени и воспользовавшиеся превосходством силы против младшего, выглядят коварными и низкими.
— Эту горькую пилюлю нам обоим придётся проглотить, — мрачно сказал Чжо Буцюнь, его лицо было темнее тучи.
Хотя они и подозревали, и были уверены, что их ученики — Пэй Вэнсюань и Инь Синьчжао — погибли от руки Ян Кая, прямых свидетельств тому не было.
В былые времена двум великим Пещерным Небесам не требовалось много доказательств, чтобы отомстить за своих учеников — малейшего подозрения было достаточно для удара, и никто не посмел бы пикнуть.
Но теперь, когда в Звёздном Мире появилось Мировое Древо, он обречён стать центром внимания всех Трёх Тысяч Миров, а Ян Кай как Великий Император Звёздного Мира невольно обрёл право стоять с ними на равных и капитал для переговоров с сектами, стоящими за ними.
Если бы они действительно пошли ва-банк против Ян Кая, это неизбежно вызвало бы упрёки и противодействие со стороны других Пещерных Небес и Благословенных Земель — выгода не оправдала бы затрат.
Иначе, учитывая их статус и положение, зачем бы им сегодня приходилось действовать столь тайно? Они могли бы просто открыто явиться к Ян Каю и убить его.
Но кто мог предположить, что тот парень, прибегнув к силе Неба и Земли, мгновенно поднимет свою мощь до пика седьмого ранга и нанесёт им ощутимый урон.
Это ещё не самое главное — в конце концов, Ян Кай не имел намерения слишком сильно досаждать им, лишь поиздевался и перестал обращать внимание.
Однако Пэй Вэнсюань и Инь Синьчжао, боюсь, действительно погибли зря. Никаких доказательств — и к тому же Небо Бесчисленных Демонов и Сюаньюаньское Небо в будущем захотят извлечь выгоду из Звёздного Мира, а значит, ни в коем случае не станут поднимать эту тему — иначе лишь наживут себе неприятности.
Все прекрасно понимали этот негласный компромисс взаимных уступок.
Обменявшись взглядом, оба тяжело вздохнули. Падение ключевого ученика шестого ранга — сказать, что это не больно, было бы ложью. В былые времена такой урон нельзя было бы назвать критическим, но он был весьма значительным.
Если удастся найти в Звёздном Мире нескольких перспективных новичков для восполнения потерь, компенсировать ущерб было бы вполне возможно — но эта горечь в сердце так и оставалась невыносимой.
На вершине снежной горы Ян Кай сидел со скрещёнными ногами, снежинки кружились вокруг него, а он сдерживал убийственный порыв в своём сердце. Если бы было возможно — разве он бы так легко отпустил Чжо Буцюня и Юй Хуаня? Как он и говорил ранее Сюй Лингуну: если люди этих двух фракций явятся, он встретит их с почтением. Если они окажутся достаточно умны — хорошо. Если нет — тогда придётся основательно разобраться.
Позволить им участвовать в великом собрании, позволить им получить свою долю от Звёздного Мира — вот что Ян Кай считал вежливостью.
Но они всё равно ударили из тени. Если бы Ян Кай был всего лишь обычным шестым рангом, а Звёздный Мир — обычным миром, как бы кого-то спасли от удара двух седьмых рангов из засады?
В тот миг в Ян Кай зародилась мысль преследовать их до полного истребления.
Но если бы дело дошло до настоящей битвы, Звёздный Мир определённо не выдержал бы, и многочисленные Высшие Открыватели Небес ни за что не стали бы наблюдать безучастно. Если бы они вмешались, этот конфликт лишь растворился бы впустую, а сам Ян Кай напрасно оказался бы в роли злодея.