«Дядя Ю хочет забрать того ребёнка в свои ученики. Неужели и вы, Господин Сюй, тоже собираетесь учить кого-то?» — спросил Ян Кай.
«Какого хрена мне учить кого-то!» — Сюй Лингун брызнул слюной, с видом человека, горько раскаивающегося в прошлых ошибках. — «Трёх учеников за жизнь хватило. Был отцом и матерью, с мокрого на сухого вырастил их — и хватит! Больше никаких учеников.»
Цин Куй и Су Инсюэ одновременно закатили глаза. Они ведь уже были лет десяти-двенадцати, когда попали к нему — далеко не так всё мучительно, как он описывает. Младшая сестра Цюй Хуашан, правда, пришла в секту младенцем, но вырастили её они, старшие брат и сёстры, а сам наставник был самым что ни на есть бездельником.
Думали так, но вслух произнести не посмели.
Сюй Лингун хмыкнул: «Но если я сам не беру учеников — это не значит, что я не могу набрать их для Неба Инь-Ян. Твой Звёздный Мир сейчас кипит от талантов. Мировое Древо и правда чудесно — укоренившись здесь, оно наделило этот мир избранными качествами. Дыхание Мирового Древа очищает душу и тело, так что ребёнок ещё до рождения получает эффект полного очищения крови и костей. Иначе откуда бы в обычных мирах взялось столько выдающихся талантов? В моих глазах твой маленький Звёздный Мир — сплошное золото. Малыш, ты ведь решил опереться на чужой авторитет — будь готов, что они выставят неслыханные требования.»
Ян Кай невозмутимо ответил: «Отдавай — и получишь. Только отдавая, можно что-то получить. Кто слишком цепляется за своё, того ждут бесконечные беды.»
Сюй Лингун с одобрением посмотрел на Ян Кая: «Цин-парень, когда возвращался домой, рассказывал мне о тебе. Мне очень понравилась твоя мысль. Сейчас Звёздный Мир — самый жирный кусок во всей вселенной. Если ты соберёшься объесть его один — тебя рано или поздно разорвёт. Все сто восемь великих сил — как лисы с острым нюхом. Запах лакомства разнёсся, и они обязательно придут. Ты сумел это понять и первым распахнул двери, взяв инициативу в свои руки — подобное не каждому по плечу.»
Ян Кай серьёзно сказал: «Прошу вас, Господин Сюй, наставить меня!»
Сюй Лингун махнул рукой: «Как я уже говорил, у тебя здесь немало талантов. Я больше не стану брать учеников, но учеников высокого потенциала ни одна из великих сил не отвергнет. Взгляни на Три Тысячи Миров — среди всех великих сил Ученики Ядра, способные напрямую возвыситься до Шестого Уровня, появляются раз в тысячу лет. Такие, как Цюй-девочка, — каждая великая сила тратит колоссальные усилия и средства на их развитие. А ты, малыш, — исключение. Если бы те семьи не объединились против, ты бы действительно напрямую возвысился до Седьмого Уровня.»
Произнеся это, он с сожалением взглянул на Ян Кая.
Ян Кай рассмеялся, не придавая значения: «Тот, кто возвышается над лесом, подвергается напору ветра. Сейчас всё обстоит довольно неплохо — по крайней мере, меня не разглядывают десятки пар глаз из-за угла, из-за которых невозможно нормально спать.»
Сюй Лингун обернулся к Цин Ку и Су Инсюэ и, ткнув пальцем в Ян Кая, сказал: «Поучитесь у вашего младшего брата Яна — он человек широкой души. Молодому человеку с таким характером повезло.»
Цин Куй и Су Инсюэ одновременно кивнули: «Мастер прав.»
Сюй Лингун вздохнул: «Малыш, не вини те великие силы за то, что они лезут не в свои дела. У них есть свои неудобные обстоятельства и причины, о которых не принято говорить вслух — именно поэтому они относятся к каждому, кто стремится напрямую возвыситься до Седьмого Уровня, как к грозному врагу.»
Ян Кай нахмурился: «Я слышал, что раньше кто-то напрямую возвысился до Седьмого Уровня и в итоге достиг Девятого, но произошла непредвиденная ситуация, и Три Тысячи Миров были залиты реками крови.»
Сюй Лингун, похоже, обдумывал свои слова, прежде чем ответить: «Это лишь одна сторона дела. Конкретные причины трудно объяснить. Со временем ты узнаешь всё сам — тогда сразу всё станет ясно.»
Выражение лица Ян Кая слегка изменилось — он смутно уловил, что за этим делом скрывается нечто тайное, но раз Сюй Лингун не стал распространяться, он тоже не стал расспрашивать.
«Заболтались!» — Сюй Лингун махнул рукой. — «Вернёмся к твоему Звёздному Миру. Ты распахнул двери, и я, как ты и просил, пригласил немало народу. Те, кто пришёл сейчас, — лишь первая волна, впереди ещё много. Когда весть разойдётся, все сто восемь великих сил придут в Звёздный Мир. Кусок жирный — все хотят откусить, с жирком по губам. Небо Инь-Ян, раз уж мы ближе всех, не будем стесняться — первыми и покушаем.»
«Господин Сюй, говорите!» — выражение лица Ян Кая стало серьёзным.
Сюй Лингун постучал пальцем по столу и, проговаривая каждое слово, произнёс: «Раз в сто лет Небо Инь-Ян набирает из Звёздного Мира десять учеников. На это ты согласен?»
Условие было озвучено — и разговор перестал быть беседой между старшим и младшим. Теперь это был диалог между Небом Инь-Ян, Пустотной Землёй и Звёздным Миром.
«По десять человек за сто лет!» — даже приготовившись к худшему, Ян Кай слегка втянул воздух сквозь зубы, а потом с горькой улыбкой продолжил: «Одно Небо Инь-Ян — уже десять. А ведь их сто восемь! Это тысяча и восемдесят человек за сто лет! Сколько талантов появится в Звёздном Мире за это время? Неужели вы их всех поделите? Что останется Пустотной Земле?»
Сюй Лингун взглянул на него сбоку: «Что, малыш, хочешь держать чашу весов ровно? Ты что, их зять?»
Ян Кай неловко рассмеялся: «Нет, конечно.»
Сюй Лингун решительно заявил: «Если раздать каждым по одному за сто лет — они же со смеху лягут! Путь боевых искусств ценен качеством, а не количеством. То же самое с учениками — зачем набирать столько? Повезёт — найдёшь одного, кто напрямую возвысится до Седьмого Уровня, и он будет стоить больше ста.»
Ян Кай тут же подхватил: «Раз вы так говорите, Господин Сюй, то и Небу Инь-Ян хватит одного — зачем десять!»
Сюй Лингун лишь смотрел на него и молчал.
Ян Кай стал торговаться: «Трое!»
Сюй Лингун поднялся: «Цин-парень, Сюэ-эр, пошли домой! Зять не гостеприимен — бесит! Когда вернёмся, скажите Цюй-девочке — эту свадьбу отменяем. Мы разрываем помолвку!»