Поглощение Великой силы мира Куньцюнь — дело предосудительное и позорное, ибо при этом основа мира неизбежно истощается, а миллиарды живых существ, населяющих его, оказываются в опасности, что нередко приводит к страшным бедствиям.
То же самое, по сути, вершил в своё время Великий Демонический Бог.
Так поступали лишь беспринципные и порочные натуры. Цзо Цюаньхуй же был выходцем из Земли Благодати Тысячи Журавлей и до предательства занимал должность Старейшины Внутреннего Двора — вести себя подобным образом ему было не к лицу.
Однако, вспомнив, как он ради того, чтобы выманить Ян Кая, не пожалел даже позвать Повелителя Жёлтых Рек, дабы тот привёл в хаос Трихуаньский мир Пустотной области и учинил бесчисленные побоища, — какое ещё злодеяние могло оказаться ему не по зубам?
Ради мести за своего Ученика он был способен на любое средство.
Поглотить основу мира Куньцюнь для собственного обогащения — задача непростая: необходимо, чтобы основа этого мира и собственный малый Куньцюнь культиватора были совместимы, иначе конфликт сил принесёт больше вреда, чем пользы.
Раз Цзо Цюаньхуй решился на такой шаг, значит, основа данного мира Куньцюнь обладала высокой совместимостью с его собственным малым Куньцюнем.
Даже при успешном поглощении Цзо Цюаньхую предстояло потратить немало времени на устранение скрытых угроз — в основах этого мира наверняка имелись как благоприятные для него силы, так и неблагоприятные. Если последние не устранить, это повредит его фундаменту.
Такой способ был куда менее надёжным, чем кропотливое поглощение Таблеток Открытия Неба и ресурсов различных рангов, но выигрывал в одном — скорости!
Видимо, положение Цзо Цюаньхуя тоже было не из лучших — иначе он бы не решился на столь безрассудный поступок.
— Вперёд! — скомандовал Ян Кай и первым ринулся к миру Куньцюнь. Раз он уже разгадал замысел Цзо Цюаньхуя, то не мог позволить тому добиться задуманного!
Биюньский материк. Люй Баян, облокотившись на ствол древнего дерева, был залит собственной кровью, волосы растрепаны, лицо бледно.
Он был сильнейшим мастером Биюньского материка, уже постигшим нечто из Небесного Пути. Сотни лет он провёл в затворничестве, стремясь постичь собственное Дао. Не знал он, какие тайны таит в себе следующий уровень пути боевых искусств, но смутно ощущал, что его путь ещё не завершён — впереди простирается нечто куда более обширное.
Он не мог этого доказать, и некому было с ним разделить эти мысли — на всём материке не нашлось бы ни одного достойного собеседника.
Будучи непобедимым на протяжении многих лет, он отчаянно жаждал наставления от более могущественного мастера. Ему не раз представлялось: а вдруг за пределами этого материка простирается нечто бо́льшее — небо пошире и воины посильнее?
Он думал: если бы только такой воин явился на Биюньский материк! Пусть он будет праведником или злодеем — Люй Баян всё равно мог бы кое-чему у него поучиться и готов был заплатить за это любую цену.
И вот этот день действительно наступил.
Когда Небесный Путь содрогнулся, Люй Баян был вынужден прервать затворничество. Выглянув наружу, он увидел семь фигур, низвергнувшихся с неба на Диньтяньскую вершину, где он обитал.
Это была священная вершина Биюньского материка — высший оплот пути боевых искусств, к которому стремился весь континент, — ведь здесь жил сам Люй Баян!
Диньтяньская вершина объединяла истоки всех духовных жил мира, а Люй Баян был той опорой, что удерживала небо и землю в равновесии.
Семеро этих людей излучали глубинную силу, подобную океану. Люй Баян с первого взгляда понял: каждый из них превосходит его с головой. Мечта, что когда-то казалась лишь фантазией, вдруг воплотилась в реальность — и даже такой человек, как Люй Баян, не знал, как себя вести.
Он жаждал наставления от более могущественного мастера, но не мог даже вообразить, насколько беспредельно его превосходят явившиеся.
Любой из них одним ударом тяжело ранил его, почти разрушив основу его Дао и едва не рассеяв все его силы.
Он даже не успел разглядеть, как тот нанёс удар. Его прежняя гордость — звание первого в Поднебесной — в глазах противника была не лучше бумаги.
Ещё более знаменательно было то, что после удара они полностью утратили к нему интерес. Им было всё равно, жив он или мёртв, — и они оставили его здесь, лишь слабо тлеющим, не удостоив даже толики бдительности.
Лишь при подавляющем превосходстве одна сторона способна полностью игнорировать другую.
Опрокинувшись на ствол самого высокого дерева на вершине Диньтянь, Люй Баян не мог остановить кровь, хлипно льющуюся изо рта. Он не знал, что именно натворили эти незваные гости, но полдня назад Небесный Путь загремел, ветра и облака переменились, и Люй Баян ощутил, как с Биюньского материка стремительно уходит нечто чрезвычайно важное.
Многолетние кропотливые занятия в затворе позволили ему уловить едва заметный отблеск Небесного Пути, благодаря чему он подозревал о переменях, происходящих между небом и землёй.
Это была не духовная энергия — нечто куда более весомое.
Это был фундамент всего мира!
Гром… гром… из-под земли донёсся глухой раскат, подобный грому, — земля и небо содрогались без передышки.
Люй Баяну послышались стоны и рыдания всех живых существ — каждый пронзительный крик был столь отчётлив, словно раздавался прямо у его ушей.
Он отчаянно тряс головой, но изгнать этот хаос звуков не мог.
Он слышал бесчисленные молитвы и мольбы.
Он видел, как рушится небо и раскалывается земля, как извергаются вулканы, а миллиарды существ скитаются в отчаянии.
Мир был на грани гибели!
Глаза Люй Баяна расширились. Он не понимал, почему видит и слышит эти непостижимые видения, но знал наверняка: всё это происходит прямо сейчас на Биюньском материке.
Это его родина, его дом — а пришельцы собирались его уничтожить!
Люй Баян откашлялся, из последних сил выпрямился и медленно поднялся на ноги.