Это было первое крупное столкновение между Союзом Небесного Меча и Страной Пустоты — и сражение, обречённое не привести к решающему исходу.
Для Союза Небесного Меча всё зависело от того, покажется ли Ян Кай — без этого замыслы Цзо Цюаньхуэя оставались бы недостижимыми. Для Страны Пустоты же, пока не была гарантирована возможность убить Цзо Цюаньхуэя, скрытые силы Ян Кая нельзя было выставлять напоказ.
С обеих сторон в сражении участвовало до двадцати шестипорядковых бойцов и более тысячи воинов низших рангов. Поле боя простиралось на миллион ли — повсюду лилась кровь, повсюду кипела свирепая схватка.
Находясь в разрушенном духовном континенте, Ян Кай обозрел поле боя и стал без устали отдавать команды. Всё больше и больше бойцов рангом ниже шестого, Открытого Неба, устремлялись на поле сражения, расширяя преимущество своей стороны.
Раз Союз Небесного Меча добровольно стал крылом Цзо Цюаньхуэя, то нечего жалеть — Страна Пустоты не пощадит их. Если удастся уничтожить всех бойцов Союза рангом ниже шестого, это тоже будет победой. Без подчинённых низших рангов кучка шестипорядковых воинов у Цзо Цюаньхуэя вряд ли сможет свернуть горы.
Внезапно взгляд Ян Кая заострился на одном участке поля боя. Он внимательно присмотрелся, поднял руку и окликнул: — Лу Сюэ!
— Слушаюсь! — отозвалась Лу Сюэ, всё это время стоявшая рядом с ним в роли посыльного, и выступила вперёд.
— Сходи разберись с тем учеником из Тысячи Демонов, — Ян Кай указал ей направление.
Лу Сюэ посмотрела в указанном направлении и быстро нашла цель. Она не понимала, чем этот ученик Тысячи Демонов так примечателен, но раз Ян Кай лично отдал приказ, ей оставалось только выполнить его безукоризненно.
— Есть! — кратко ответила она и уже собиралась уйти, как вдруг услышала в ухе переданный ей голос Ян Кая. Тотчас кивнула: — Не беспокойтесь, Повелитель.
Её тело мелькнуло, превратившись в поток света, и она устремилась на поле боя.
Мгновение спустя Лу Сюэ оказалась перед целью и обрушила меч на ученика Тысячи Демонов.
У того ученика был пятопорядковый уровень Открытого Неба, и обладал он немалой силой. В данный момент он вёл ожесточённую битву с Цзинь Юань Ланом. Увидев, что к схватке присоединяется Лу Сюэ, он не испугался, а, напротив, с воодушевлением высунул язык и облизнулся, словно увидел что-то аппетитное и вкусное.
Лу Сюэ невольно вздрогнула — по телу пробежал странный ужас, возникший неизвестно откуда. Послушавшись предварительных наставлений Ян Кая, она без малейшего колебания передала звуковое послание!
Лицо ученика Тысячи Демонов, горевшего боевым духом, мгновенно окаменело. Демоническое облако вспыхнуло вокруг него, и он стремительно отступил на более чем сто ли, подняв взгляд к разрушенному духовному континенту, — лицо его было полно злости и досады.
Лу Сюэ и Цзинь Юань Лан не стали разбираться в его помыслах — они обрушились на него с двух сторон, загнав ученика Тысячи Демонов в положение, где тот мог лишь защищаться и не мог нанести ни одного удара в ответ.
Двое против одного, все трое пятого порядка — и ученик Тысячи Демонов быстро взял верх. Однако как бы ни обстояли дела, он всегда находил единственный шанс на спасение в безвыходном положении. Схватка затянулась, и Лу Сюэ с Цзинь Юань Ланом не могли скрыть своего удивления: несколько раз им почти удалось поразить противника, но каждый раз он снова оказывался жив и полон сил.
Если бы не то, что сила этого человека была лишь пятого порядка, оба начали бы подозревать — не скрывает ли он подлинный уровень? Иначе откуда берётся такая невероятная везучесть при каждом столкновении?
Лу Сюэ и Цзинь Юань Лан не стали долго связывать себя боем с учеником Тысячи Демонов — прошло не больше времени, чем нужно для сжигания одной благовонной палочки, как вдруг от Дворца Небесного Меча взметнулся поток света, устремившийся прямо в пустоту.
Многочисленные бойцы Союза Небесного Меча, увидев это, одновременно обрушили свои способности вперёд, преграждая путь противнику, и в эту краткую отсрочку поспешно начали отступать.
Шестипорядковые бойцы также, сражаясь, отступали, прикрывая отход остальных.
Бойцы Страны Пустоты, разумеется, бросились в погоню, однако недалеко — Дворец Небесного Меча, нависший над пустотой, внушал слишком сильный страх, и никто не решался приблизиться слишком близко.
— Преследовать бегущего врага не нужно! — Юэ Хэ первой остановилась. Остальные, нехотя удержавшись, застыли на месте и молча наблюдали, как разбитые воины Союза Небесного Меча беспорядочно возвращались в Дворец Небесного Меча.
После краткой тишины бойцы Страны Пустоты взревели криками радости и торжества. Как бы то ни было, сражение осталось за ними — хотя ни один шестипорядковый противник и не был убит, бойцов низших рангов они уничтожили немало, серьёзно ослабив силы Союза Небесного Меча.
По распоряжению Юэ Хэ бойцы рангом ниже шестого начали убирать поле боя. Страна Пустоты сейчас испытывала острую нехватку ресурсов, в битве было немало потерь, и добычу нужно было забрать — это хоть как-то восполнит понесённые затраты.
Шестипорядковые бойцы во главе с Юэ Хэ направились к Цин Кую и Су Инсюэ — эти двое могучих союзников, неожиданно ворвавшихся в бой, оказали в сражении неоценимую помощь. Если бы они не задержали Пэй Вэньюаня и Луань Байфэн, пришлось бы выставить часть скрытых сил Страны Пустоты на виду у всех.
— Здравствуй, старшая сестра Су, — Юэ Хэ слегка поклонилась. Су Инсюэ ранее останавливалась в даосском училище Звёздного Рынка Пустоты, и именно она сообщила Ян Каю о Великом Диспуте о Дао. Юэ Хэ, разумеется, её знала.
— Младшая сестра Юэ Хэ! — Су Инсюэ изящно ответила поклоном.
— Скажите, это... — Юэ Хэ с любопытством посмотрела на Цин Кую. У неё были догадки, но точного ответа она не имела.
После слов Су Инсюэ Юэ Хэ улыбнулась: — Так это старший брат Цин Куй! Когда молодой хозяин был в Инь-Ян Небе, старший брат Цин Куй оказал ему немалую услугу.
— Мелочь, — Цин Куй широко усмехнулся. — Младший брат Ян теперь, в конце концов, зять Инь-Ян Неба — своих ведь не бросают. Кстати, младший брат Ян там, в духовном континенте?
Юэ Хэ кивнула: — Да, он там. Но пока ему не совсем удобно показываться на людях. Уверена, молодой хозяин будет рад вас увидеть. Пожалуйста, за мной!
Пока они разговаривали, поле боя было убрано, и толпа бойцов Открытого Неба победоносно вернулась.
В разрушенном духовном континенте, во временном дворце, Ян Кай поднялся, чтобы встретить гостей. После взаимных приветствий он представил Цин Кую и Су Инсюэ остальным, и завязался традиционный обмен вежливостями. Обе стороны обменялись поклонами, и лишь спустя немалое время все расселись по местам.