Сияние мечей разливалось повсюду, убийственная аура была напряжена до предела. Множество духовных бойцов, выстроенных в боевой порядок, давно рассыпались и сражались порознь; то и дела кто-то получал рану и падал в лужу крови.
Один человек ворвался в круг битвы и громовым голосом взревел: — Мятежный ученик, прекрати немедленно!
Произнеся это, он встал прямо перед Ян Каем, его длинные одежды развевались на ветру.
Меч Цинсюй резко остановился у переносицы пришельца; мерцающий клинок впился в его надбровную кость, и кровь потекла по переносице вниз.
Их взгляды встретились. Глаза Ян Кая были алыми, а во взгляде плескались бешенство и сила разрушения — это заставило пришельца непроизвольно сузить глаза.
За все прожитые годы он никогда не видел столь диких глаз. Старик Ци был прав — этот парень действительно подходил к своего рода пределу, за которым невозможно сохранить рассудок. Если бы этот предел был прорван, он немедленно превратился бы в бога бойни, истребляющего всё живое. А тогда, возможно, он и впрямь впал бы в Отклонение Ци и потерял разум, но вся Секта Сюаньдань пошла бы с ним в могилу.
Поле битвы, где бои не утихали ни на минуту, мгновенно погрузилось в зловещую тишину. Лишь сдавленные стоны продолжали доноситься отовсюду. Семеро-восьмеро оставшихся в живых духовных бойцов тяжело дышали и не решались больше шевельнуться.
Ян Кай моргнул. Красная пелена перед глазами, густая, как свежая кровь, чуть разрешилась, и его взгляд опустился вниз — на шесть пальцев левой руки пришельца. В его глазах мелькнуло лёгкое замешательство, словно он что-то вспомнил.
Пришельец снова низким голосом рявкнул: — Мятежный ученик, что ты делаешь?! Думаешь взбунтоваться?!
Даже когда лезвие духовного клинка Ян Кая упиралось ему в надбровную кость, пришельец не изменился в лице — говорило это о его недюжинной смелости и стойком характере.
Зрачки Ян Кая слегка дёрнулись, густая алость чуть побледнела, а непрерывно пульсирующая духовная сила постепенно утихла. Он склонил голову набок и посмотрел на пришельца: — Учитель?
Бой прекратился, и сила убийственного порыва, клокотавшая в голове, начала медленно рассеиваться, давая возможность подумать.
Военного он раньше не видел, но шесть пальцев на левой руке — слишком явный признак, который не заметит только слепой. А ещё этот человек появился именно в такой момент перед его лицом — значит, он определённо занимал высокий пост в Секте Сюаньдань.
Если сложить все эти факты вместе, личность пришельца сама собой напрашивалась.
Его вымышленный учитель — Дан Чэнцзы!
За годы, проведённые в Секте Сюаньдань, Ян Кай, разумеется, собирал всякую информацию об этом своём номинальном наставнике. К сожалению, мало кто из алхимиков его поколения знал что-нибудь существенное, а у старейшин старшего поколения расспрашивать было неудобно.
К счастью, была Лань Инь — они время от времени сталкивались в запретной зоне, а поскольку Лань Инь тяготела к этому номинальному наставнику, у них нашлись общие темы для разговора. Под предлогом невинных бесед Ян Кай за несколько лет выведал о нём немало.
Номинального наставника звали Дан Чэнцзы, и он был лучшим алхимиком во всей Секте Сюаньдань. Более того — он являлся редким мастером, одинаково искусным и в алхимии, и в боевых искусствах. Его алхимическое мастерство было высочайшим, а собственная боевая мощь — поистине громадной.
Обладая выдающимися способностями, Дан Чэнцзы отличался крайней гордостью.
Когда старый глава секты подходил к концу своих дней, Дан Чэнцзы был уверен, что именно он унаследует руководство Сектой Сюаньдань. Однако старый глава неожиданно передал трон Байли Юньсаню. В ярости Дан Чэнцзы покинул секту. Вот уже много лет руководители Секты Сюаньдань пытаются разыскать его следы, но безуспешно — никто не знает, куда он делся.
Такие вещи, разумеется, не принято обсуждать с посторонними, и потому во всей Секте Сюаньдань, за исключением старейшин старшего поколения, никто не знал о Дан Чэнцзы. Большинство учеников лишь знали, что где-то на воле бродит один чрезвычайно могущественный алхимик, и о нём давно не было никаких вестей.
Всё это Ян Кай на протяжении многих лет по крупицам выслушал из уст Лань Инь.
— Уже больше десяти лет мы не виделись. Я уже подумал, что ты забыл своего учителя. А оказалось — не забыл! — Дан Чэнцзы выглядел сурово, но по его лбу скатилась капля холодного пота. Кого угодно охватил бы холодок, если бы на него с убийственным выражением лица навели духовное оружие и прижали к лбу.
Впрочем, когда он услышал, как Ян Кай называет его учителем, в глазах Дан Чэнцзы мелькнуло заметное облегчение.
Краснота в глазах Ян Кая ещё побледнела, и он спокойно ответил: — Учитель оказал мне неизмеримую милость — как я мог забыть!
Всего несколько слов — и напряжённая ситуация мгновенно пошла на спад. Оба прониклись намерениями друг друга.
Весь этот «учитель и мятежный ученик» был сплошной выдумкой — Дан Чэнцзы никогда не учил Ян Кая, и Ян Кай никогда не занимался под его руководством. И прекрасно об этом знали оба.
Однако разрядить эту ситуацию требовался некий катализатор. Дан Чэнцзы и подоспел именно с этой целью: раз уж Ян Кай назвал его учителем — он решил просто согласиться.
Дан Чэнцзы предложил лестницу — и Ян Кай спокойно по ней спустился!
Никакого предварительного сговора не потребовалось — перед этой неловкой ситуацией старик и молодой человек нашли общий язык без единого слова.