После ещё одной прогулки по Павильону Запросов об Эликсирах Ян Кай наконец ушёл, а Хуа Жун, как старая знакомая, шла следом, не отставая ни на шаг.
Изначально Ян Кай собирался спуститься в Город Сюаньдань и осмотреться, но теперь пропало всякое желание — Хуа Жун болтала без умолку, и от её бесконечной болтовни у него терпение лопалось. Он решил просто вернуться обратно.
Хуа Жун провожала его взглядом, тоскливо глядя на Гору Встречи Гостей Врат Сюаньдань, куда он направлялся. Она остановилась на середине склона — выше ей не полагалось подниматься без разрешения — и продолжала размахивать рукой, крича вслед: «Мастер Ян, когда передумаете, приходите ко мне! Я буду всё время ждать здесь!»
Ян Кай сделал вид, что не слышал.
Вернувшись в Зал Встречи Гостей и в свои покои, он приказал служанке: как только появится какая-нибудь весть, немедленно сообщить ему. Следующие несколько дней он никуда не выходил, дверь не открывая.
Лишь спустя три дня, когда солнце уже клонилось к закату, Гао Синьпэн наконец появился, спеша. Встретившись, они обменялись обычными любезностями. Когда оба присели, Гао Синьпэн сказал: «Младший брат, сегодня вечером приготовься — завтра Совет Старейшин назначит тебе испытание.»
«Хорошо!» — согласился Ян Кай. Хотя он и знал, что этот день неизбежно настанет, когда он действительно наступил, стало немного тревожно — а вдруг всё раскроется?
Но тут он подумал: даже если раскроется — не страшно. В худшем случае прорубится наружу. Его нынешняя сила немала, и даже если против выступит кто-то духовного ранга, при бегстве у него всё ещё есть шанс. Правда, Секта Меча Пустотного Духа может пострадать.
Гао Синьпэн пришёл лично только затем, чтобы сообщить ему об этом. После этого они ещё немного поболтали, и Гао Синьпэн попрощался, лишь велев завтра спокойно ждать здесь — за ним обязательно кто-нибудь придёт и проведёт к месту испытания.
Ночь прошла без происшествий. На следующий день Ян Кай встал рано, умылся, привёл себя в порядок и спокойно стал ждать.
Когда солнце уже стояло высоко, за дверью вдруг раздался голос: «Где Ян Кай?»
Ян Кай вышел и сразу увидел средних лет мужчину, неподвижно стоявшего перед домом. Его ясный взгляд, обращённый в сторону выхода, был острым, как у ястреба.
Духовный ранг! Ян Кай мысленно встрепенулся. Хотя мужчина и не выказывал никакой ауры, Ян Кай с проницательностью отметил, что тот относится к духовному рангу — правда, на каком конкретно уровне, определить не мог.
«Я Ян Кай. А вы...?» — вежливо спросил он.
Мужчина слегка кивнул: «Я Кровавый Страж при Главе Секты, посланный за тобой. Идём за мной.» Он не назвал своего имени.
«Благодарю!» — вежливо ответил Ян Кай, мысленно заметив: видно, Врата Сюаньдань действительно относятся к делу серьёзно — Глава Секты даже своего Кровавого Стража направил.
Мужчина не стал больше говорить. Его силуэт мелькнул — и вмиг он оказался рядом с Ян Каем. Сосредоточив духовную силу, он обволёк Ян Кая и поднялся в небо, устремившись прочь.
Это, конечно, был первый полёт в воздухе Ян Кая в Мире Оружия, причём не собственными силами — его вёл другой. Но сам опыт подобных перелётов для Ян Кая был привычным, так что он нисколько не растерялся. А вот мужчина с некоторым удивлением взглянул на него — по-видимому, его спокойствие поразило.
Вскоре перед ними возникла духовная гора, на которой располагалась цепь дворцовых зданий. Мужчина опустился с Ян Каем прямо перед одним из дворцов и, указывая рукой, сказал: «Проходи сам!»
«Благодарю!» — Ян Кай поклонился, сложив руки в кулак. Он обернулся, бросил взгляд на дворец, поправил одежду и зашагал туда.
Дворцовые ворота были распахнуты, и Ян Кай вошёл внутрь, полагая, что увидит там руководство Врат Сюаньдань и примет участие в испытании. Но оказалось, что зал был абсолютно пуст — ни души, и всё пространство вокруг пустовало.
Не успел он опомниться, как двери за ним с грохотом захлопнулись.
Ян Кай слегка вздрогнул и, насторожившись, стал осматриваться.
Людей не было видно, но он ощущал, как из темноты любопытные взгляды изучают его со всех сторон. Вокруг мерцали свечи, освещая зал.
Вскоре он заметил в центре зала алхимическую печь, а у стены — стеллаж, заставленный самыми разными травами и ингредиентами.
Внезапно раздался голос, эхом разнёсшийся по залу: «Для тебя подготовлена алхимическая печь. Здесь можно призвать земной огонь. На том стеллаже — разнообразные ингредиенты. Выбери нужные и свари Десятиоборотную Таблетку Бесстрастия!»
Услышав это, Ян Кай внутренне облегчённо вздохнул — его опасения заметно улеглись. Видимо, Гао Синьпэн был прав: рецепт, которым он владел, служил лучшим доказательством. Испытание, как и ожидалось, заключалось в приготовлении Десятиоборотной Таблетки Бесстрастия.
Он почтительно ответил: «Так точно!»
Повернувшись, он зашагал к стеллажу, чтобы разыскать нужные ему ингредиенты.
Здесь было множество трав и компонентов — для одной Десятиоборотной Таблетки Бесстрастия хватило бы и десятой доли. Их явно разложили неспроста — это тоже было частью испытания.
Однако Ян Кай давно уже знал рецепт Десятиоборотной Таблетки Бесстрастия назубок, так что подобрать нужные ингредиенты из этого изобилия для него не составило труда.
Вскоре всё было готово, и он подошёл к алхимической печи.
В боковом зале рядом с основным тихо стояли четверо-пятеро старцев с белыми, как снег, волосами и бородами. Все они были руководством Врат Сюаньдань, а стоявший в центре — сам Глава Секты Байли Юньсань, один из самых выдающихся Духовных Алхимиков во всём Мире Оружия. Помимо него и остальные старейшины тоже были Духовными Алхимиками.
Несмотря на стену между ними, сцена в зале, где находился Ян Кай, просматривалась из бокового зала как на ладони — ничто не препятствовало обзору. А вот если бы Ян Кай взглянул в их сторону, он не увидел бы ничего.