«Алхимик Гао обладает превосходным мастерством — Ян далеко ему уступает, многому научился!» Ян Кай слегка поклонился кулаками.
Впрочем, формулу Десятиоборотной Таблетки Бесстрастия он уже похитил, и теперь признать поражение в состязании не имело никакого значения. Получившаяся в итоге пилюля низкого качества была его умышленным действием — если бы он захотел, даже при первой попытке создания Десятиоборотной Таблетки Бесстрастия результат был бы значительно лучше.
Гао Синьпэн покачал головой: «Создавать небесную пилюлю, обладая лишь земляным классом культивации — я, Гао, не способен на такое, это я уступаю тебе.» Он повернулся к Миао Хуну: «Брат Миао, пожалуйста, подготовьте тайную комнату. Мне нужно хорошенько поговорить с этим молодым братом Яном.»
«Без проблем.» Миао Хун немедленно согласился.
Ян Кай мысленно вздохнул. Он понимал: если беда — от неё не уйти. Слишком явно он подражал методам алхимии Гао Синьпэна — тот, несомненно, давно заподозрил неладное. Во время состязания Гао сдерживался и не спрашивал, вероятно, чтобы не отвлекаться, а теперь, когда всё было окончено, ему наверняка хотелось получить ясные ответы.
Как это объяснить? У Ян Кая разболелась голова. Нельзя же сказать, что формула пилюли, которую он получил, совпадает с чужой — какое невероятное совпадение! Но если не это, то и разумного объяснения не существует.
Делать нечего — придётся плыть по течению. Гао Синьпэн не выглядит человеком педантичным, а будучи небесным алхимиком, он — не тот, с кем хотелось бы портить отношения.
Миао Хун быстро подготовил тихую комнату. Гао Синьпэн и Ян Кай вошли внутрь. Гао обратился к двум стражникам небесного класса, которые всё время шли за ним: «Отойдите.»
«Милорд...» — женщина-стражник заколебалась.
«Отойдите!» — повторил Гао Синьпэн.
Лишь тогда стражники отступили. Уходя, оба пристально посмотрели на Ян Кая, давая понять, что если он осмелится причинить вред Гао Синьпэну, они тут же ворвутся и разрежут его на куски.
«Ты тоже отойди», — приказал Ян Кай Ду Юю.
Ду Юю ничего не возразила, кивнула и почтительно вышла.
Дверь закрылась, и в комнате остались лишь Гао Синьпэн и Ян Кай. Первый не сводил глаз с Ян Кая, осматривая его с ног до головы, словно видел его впервые.
Под его взглядом Ян Кай чувствовал себя крайне неловко и размышлял, как выйти из ситуации, если правда откроется. У Цинсюй Цзянь ещё оставалось два заряда мечевой энергии, которые можно было активировать, но мощь этого оружия была чудовищной — если выпустить их, то не только Гао Синьпэн, но и вся резиденция Владыки города будет стёрта с лица земли.
Ян Кай ещё не хотел стать объектом розыска Секты Сюаньдань и не желал навлекать беду на Школу Бесплотного Меча, поэтому до крайней необходимости мечевой энергией Цинсюй категорически нельзя было пользоваться.
«Молодой братец, знаешь ли ты, кто обучал тебя алхимическому искусству? Как его зовут?» — вдруг спросил Гао Синьпэн, пока Ян Кай был погружён в размышления.
Ян Кай серьёзно покачал головой: «Нет. Алхимик Гао должен знать, что я ученик Школы Бесплотного Меча. Мой учитель когда-то пришёл в нашу школу, преподавал мне алхимическое искусство несколько лет, а затем отправился странствовать по свету, так и не назвав своего имени.» Он отвечал невпопад, одновременно размышляя: откуда ему知道 имя вымышленного учителя? Выдумывать на ходу тоже неразумно — стоит Гао Синьпэну начать расследование, и правда откроется. Придётся оставаться в тумане.
Гао Синьпэн приподнял брови: «Почему тот наставник... обучал тебя алхимическому искусству?»
Ян Кай снова покачал головой: «Когда мой учитель обучал меня алхимии, мне было всего шесть-семь лет. Я ещё был слишком мал, чтобы всё осознавать, и мало что запомнил.»
«Шесть-семь лет...» — Гао Синьпэн мысленно подсчитал. — «Выходит, это было больше десяти лет назад?»
«Именно так!»
«А помнишь ли ты облик своего учителя?» — снова спросил Гао Синьпэн.
Ян Кай не имел выбора и продолжал выдумывать: «Помню не слишком хорошо, но, кажется, он был уже не молод, с седеющими волосами и ходил в какой-то грязной одежде, день за днём...»
Глаза Гао Синьпэна мгновенно вспыхнули — Ян Кай вздрогнул и тут же добавил: «Вы ведь понимаете, мне тогда было совсем мало лет, и я плохо всё запомнил.»
«Понимаю, понимаю!» — Гао Синьпэн кивал без умолку. — «Подумай ещё хорошенько — были ли у твоего учителя какие-нибудь характерные особенности?»
«Особенности? В каком смысле?» — Ян Кай понятия не имел, как продолжать.
«На руках!» — Гао Синьпэн поднял левую руку и помахал ею перед Ян Каем.
Ян Кай на мгновение замер, а затем притворился, что вспомнил: «Да, вроде было — кажется, у него на руке либо на один палец больше, либо на один меньше!»