За считаные три дня энергия, заключённая в окружающем белом и чёрном камне, была полностью израсходована — всё превратилось в тусклый бесцветный прах. Мало того, более двухсот флаконов таблеток были поглощены Ян Каем до последней штуки.
Взамен его культивация поднялась с первой ступени Земляного Ранга до третьей.
Этот результат несколько его удивил.
Он рассчитывал, что, получив столько ресурсов для культивации, сможет поднять уровень хотя бы на пять-шесть ступеней, однако в итоге третья ступень Земляного Ранга оказалась его потолком.
Причин тому было несколько.
Метод Небесного Поглощения действительно могуч. Как только это зловещее искусство активировалось, пользователь словно превращался в бездонную пропасть, перерабатывая энергию всех вещей поднебесной в свою собственную. Но физическое тело Ян Кая не вполне выдерживало подобную нагрузку.
Его прежнее тело шестой ступени Открытого Неба справилось бы без проблем, однако в Мире Божественного Оружия он был лишь скромным культиватором Земляного Ранга. Столь колоссальный объём энергии, хлынувший в его тело, попросту не успевал перевариваться.
Часть энергии была непроизвольно растрачена, а значительная доля направлена Ян Каем на закалку физического тела. Поэтому, даже полностью опустошив хранилище Небесной Сети, он сумел поднять свою культивацию лишь с первой до третьей ступени Земляного Ранга.
Однако по мере укрепления физического тела была вновь пробуждена часть силы Драконьей Жилы. Мощь Драконьей Жилы, в свою очередь, ещё больше укрепляла его тело...
Такие затраты были вполне оправданы.
Более того, усиление тела означало, что для продвижения на одну ступень ему требовалось куда больше энергии, чем обычному культиватору.
Ян Кай уже начал замечать и некоторые недостатки Метода Небесного Поглощения.
При слишком быстром повышении культивации у обычного человека неизбежно формируется нестабильная основа, а нестабильная основа рано или поздно ведёт к Отклонению Ци. Но его это не касалось — его собственная культивация достигала шестой ступени Открытого Неба, и его мощный дух вполне мог управиться с Земляным Рангом. Об этом беспокоиться не стоило.
Другой проблемой была чрезмерная примесь в энергии, поглощённой Методом Небесного Поглощения — она была далеко не чистой. Сам принцип этой техники заключался в том, чтобы поглощать энергию всех вещей в мире без разбора — полезных и бесполезных — глотать всё подряд, а разбираться потом.
Хотя Ян Кай только начал экспериментировать, он уже ощутил этот недостаток.
Однако удивительным образом та малая частичка силы Драконьей Жилы, пробуждённая в его теле, медленно вытесняла все примеси, делая поглощённую энергию всё более чистой.
В сознании Ян Кая мелькнуло озарение: если удавалось нейтрализовать примеси, приносимые поглощённой энергией, Метод Небесного Поглощения становился вполне пригодным для культивации.
Вопрос лишь в том, сможет ли он делать то же самое по возвращении в Тысячу Миров. Если да — скорость переработки ресурсов для культивации возрастёт многократно. Быть может, в будущем стоит поискать подходящий момент для подобного эксперимента.
Хранилище Небесной Сети было полностью разграблено. Оставшиеся ценные вещи ещё имелись, но ни одна из них не могла помочь в культивации. Ян Кай поднялся и открыл дверь.
На пороге стояла знакомая фигура. Услышав шум, она обернулась и воскликнула с радостным удивлением: «Старший братец, вы и правда здесь!»
Это была младшая сестра-ученик — Уань Инин.
Рядом стоял новый глава Небесной Сети Ли Чжэнцин. Услышав её слова, он улыбнулся и произнёс: «Господин, эта девушка Инин пришла вас искать. Я сообщил ей, что вы находитесь в закрытом уединении, но она не поверила и едва не вступила со мной в бой.» Он повернулся к Уань Инин: «Ну что, девушка Инин, я ведь не обманывал?»
На лице Уань Инин мелькнула тень смущения, но она быстро отмахнулась: «Старший братец, что тут происходит? Вчера целая толпа людей из Небесной Сети пришла к нам и помогала добывать чёрную каменную руду. Они говорили, что вы их направили. Глава школы и два старейшины не могли понять, правда это или нет...»
Ян Кай поднял руку и ласково погладил её по голове, тихо усмехнувшись: «Верно, это я их отправил. Дело было безотлагательное, и времени сообщить Учителю у меня не было. Пойдём, поедем домой — я всё лично объясню Учителю и двум старейшинам.»
Он повернулся к Ли Чжэнцину и приказал: «Готовьте лошадей!»
Ли Чжэнцин поспешил выполнить распоряжение.
Уань Инин не могла поверить своим глазам: новый глава Небесной Сети относился к её старшему братцу с таким почтением и беспрекословно выполнял его слова. Это казалось ей нереальным, словно сон.
Вскоре Ли Чжэнцин лично привёл двух скакунов. Мгновение спустя Ян Кай и Уань Инин помчались к воротам Школы Сюй Лин Цзянь.
Ли Чжэнцин проводил Ян Кая взглядом, незаметно вытерев каплю холодного пота со лба, и поспешил проверить состояние хранилища. Увидев, что там осталось, он едва не лишился чувств.
Через более чем полдня Ян Кай и Уань Инин вернулись в секту и направились прямо в большой зал совещаний, чтобы встретиться с Су Чанфа и двумя старейшинами.
Однако за стенами зала они обнаружили множество младших братьев и сестёр, собранных в боевой строй, — каждый был готов умереть без колебаний. А перед самым залом наедине с собой стоял пожилой мужчина с натянутой улыбкой, выглядевший крайне неловко.
Услышав приближение, этот мужчина обернулся и, завидев их, кинулся навстречу, словно увидев спасение: «Господин, вы наконец-то вернулись!»
Это был не кто иной, как Второй Старейшина Небесной Сети.
«Что тут происходит?!» Лицо Ян Кая потемнело. Судя по обстановке, создавалось впечатление, что Школа Сюй Лин Цзянь вот-вот вступит в бой.
Второй Старейшина вытер холодный пот со лба и с натянутой улыбкой произнёс: «Господин, простите — ваша школа, похоже, решила, что я пришёл с дурными намерениями, и выстроила массив, преградив мне путь.»