Вспомнив только что произошедшее, Лу Цзин сказал: «Этих двоих можно считать за третий ранг. Раз мы с Яном Шисюном делим результат пополам, эта звезда потемнела лишь на десятую часть. Иначе говоря, чтобы потемнить целую звезду, нужно в одиночку убить десять кайтянь третьего ранга! А если четвёртого или пятого ранга...»
— Найдём кого-нибудь и попробуем, — рассеянно ответил Ян Кай.
— Верно! — Лу Цзин кивнул. Оказаться за спиной кайтяня шестого ранга вроде Ян Кая — что может быть надёжнее? Если встретится серьёзный противник, ему не придётся об этом заботиться — достаточно позаботиться о собственной безопасности, а всё остальное Ян Кай берёт на себя. Он мысленно решил, что в следующий раз, когда Ян Кай возьмётся за убийство, нужно будет держаться подальше — а то его боевые результаты поделят пополам, и это нехорошо.
Он пришёл сюда лишь затем, чтобы вернуться живым и невредимым. На итоговый результат особо не рассчитывал.
— Но прежде всего нужно выяснить, какой именно участок Преступной Звезды мы занимаем, — произнёс Ян Кай и взмыл в небо.
Он хотел подняться повыше, чтобы осмотреться, но едва оторвался от земли, как давление над головой резко возросло. И чем выше он поднимался, тем страшнее становилось это давление.
Еле-еле набрав высоту в сотню чжанов, он обнаружил, что подняться дальше не в силах.
Про себя он посвистел: массив, покрывающий Преступную Звезду, и правда могуч — даже он, кайтянь шестого ранга, не может с ним тягаться. Впрочем, так и должно быть: это место, куда Инь-Янь Небеса заключают особо опасных злодеев, и среди них немало кайтянь шестого ранга. Если бы подавление массива можно было так легко снять, узники давно бы разбежались.
А при его-то способностях удаётся подняться лишь на сотню чжанов. У прочих кайтянь шестого ранга дела обстояли бы ещё хуже. Значит, бежать с Пруступной Звезды — чистое безумие.
На высоте сотни чжанов Ян Кай, осматривая окрестности, одновременно сверялся с информацией из нефритовой таблички.
Эту нефритовую табличку Цюй Хуачан вручила ему в последний момент. На ней были записаны всевозможные сведения о Преступной Звезде — полная карта всей Преступной Звезды, а также данные о кайтянях шестого ранга.
Инь-Янь Небеса ведали Преступной Звездой уже бесчисленное множество лет и знали о ней всё как свои пять пальцев. Достать эти сведения Цюй Хуачан не составило труда.
Это было не без признаков предвзятости — Цюй Хуачан опасалась, как бы Ян Кай не столкнулся со слишком сильным противником и не попал в беду, — вот почему она так поступила.
Он тщательно всё осмотрел, однако из-за скудности данных не смог определить своё точное местоположение и вынужден был продолжать путь.
Лу Цзин, следуя за Ян Каем, выглядел невозмутимым.
Скорость их полёта была серьёзно снижена из-за подавления массивом Преступной Звезды. Поначалу Ян Кай полагал, что отведённый на Диспут о Пути срок в целый год — слишком долго: все участники как минимум четвёртого ранга кайтянь, Преступная Звезда хоть и велика, но несколько сотен бойцов запросто перевернут её вверх дном — за десять-пятнадцать дней не останется камня на камне.
Однако теперь, когда он ощутил на себе всё подавляющее могущество массива, резко снижающего скорость передвижения, стало ясно: даже за год вряд ли удастся обойти всю Преступную Звезду.
Время от времени Ян Кай останавливался, чтобы осмотреть местный рельеф.
Так прошло около полудня, прежде чем он наконец смог определить своё положение. Тщательно изучив записи в нефритовой табличке, Ян Кай повернулся и уставился в одном направлении.
Ну всё, ты — мой!
Он повёл Лу Цзина вперёд по прямой. По дороге изредка попадались бродящие преступники — кто-то в одиночку, кто-то группами по три-пять человек.
Сюй Лингун был прав: всех преступников, заключённых на Пруступной Звезде, заранее предупредили, что в их мир ринутся многочисленные участники Диспута о Пути. Если удастся убить достаточное количество пришельцев и заработать соответствующий результат, Инь-Янь Небеса даруют им свободу.
Подстрекаемые такой возможностью, преступники на Пруступной Звезде с завидным рвением бродили повсюду. Многие из них были заключены здесь уже несколько сотен или даже тысяч лет — без разрешения Инь-Янь Небес они не могли покинуть это место. Теперь, когда наконец представился такой шанс, нужно было его использовать.
Если повезёт, можно обрести новую жизнь!
Хотя число заключённых на Пруступной Звезде было велико, бо́льшая часть из них не обладала выдающимися способностями. На пути им попадались лишь существа третьего ранга и ниже — Ян Кай не трогал их, а вот Лу Цзин убивал с удовольствием.
После нескольких попыток они наконец установили закономерность: если расстояние между ними превышает тридцать чжанов, результат убийства не делится и засчитывается одному человеку. Если же расстояние меньше тридцати чжанов, чёрный свет, исходящий из запястья убитого преступника, делится пополам.
Инь-Янь Небеса, вероятно, учли возможность того, что участники будут двигаться группами, и предусмотрели такой порядок для удобного подсчёта индивидуальных результатов. Вопрос о том, кто вложил больше усилий, а кто меньше, решается соглашением между спутниками.
Три дня спустя они вошли в густой лес. Внутри стояла плотная туманная дымка, видимость не превышала трёх чжанов, а повсюду ощущалась тонкая сила подавления, подавляющая Божественное Чувство. Очевидно, здесь был установлен какой-то массив.
Если здесь массив — значит, здесь кто-то обитает. Судя по характеру и уровню массива, его обладатель обладал немалой силой.
Лу Цзин нервно следовал за Ян Каем, озираясь по сторонам. Он не понимал, зачем Ян Кай пришёл сюда, но за все дни пути Ян Кай, казалось, точно знал, куда идти.
Хруст...
Раздался тихий звук, и Лу Цзин почувствовал, как дыбом встали все волосы на теле. Он взглянул вниз и увидел, что наступил на сухую ветку, которая треснула под ногой. Он рассмеялся, поражённый собственной нервозностью — неужели он слишком напрягся?