— Хозяйка! — Ян Кай вышел вперёд и поклонился. — Вы что, собираетесь перебраться в мой Пустотный звёздный рынок?
Хозяйка улыбнулась: — Какое переселение?
— Тогда... — Ян Кай был смущён.
Лао Бай рассмеялся: — Хозяйка уже покинула Первую Станцию и теперь свободна.
Ян Кай замер. Он-то думал, что Хозяйка привела с собой столько старых товарищей, потому что собирается перевести Первую Станцию в Пустотный звёздный рынок, а она, оказывается, уже рассталась с ней.
— Мы тоже хотим вступить в Землю Пустоты! Скажи, ты нас примешь? — Хозяйка весело посмотрела на Ян Кая.
Ян Кай поспешно ответил: — Примем, конечно! Как же иначе! Если Хозяйка захочет, можешь и возглавить Землю Пустоты.
— Землю Пустоты мне ни к чему, — Хозяйка бросила на него взгляд. — Наконец-то я свободна от всех дел и забот, не собираюсь снова взваливать на себя ношу. И не строй на мне никаких планов.
Ян Кай хихикнул: — Тогда какую должность Хозяйка желает — назови.
Хозяйка медленно покачала головой: — Должность не нужна. Подготовь мне место для затвора — скоро я уйду в уединение.
Лицо Ян Кая стало серьёзным: — На седьмой ранг?
В Золотой Радуге Алтарь Сэнло был разгромлён, Великая клятва сердечных демонов снята — путь Хозяйки к седьмому рангу более не преграждён. Однако в Поднебесной Незримых Теней её внутренние ресурсы несколько истощились, и чтобы подняться до седьмого ранга, придётся потратить время на восполнение утраченного.
Хозяйка серьёзно кивнула: — Столько лет прошло впустую — пора наконец прорваться на седьмой ранг.
Ян Кай с напряжением спросил: — Есть ли у вас уверенность?
Прорыв на седьмой ранг — дело серьёзное. Между шестым и седьмым рангом всего одна ступень, но это разница между средним и высшим классом — возвышение в рамках Открытия Неба. Опасность во время такого прорыва ничуть не меньше, чем при переходе от Императорского достоинства к Открытию Неба.
Если провалиться — последствия будут ужасающими.
Среди культиваторов Открытия Неба немало тех, кто погиб при попытке подняться на следующий ранг. Для мастеров этого уровня каждый прорыв — смертельное испытание. Преодолей — и мир перевернётся. Не преодолеешь — тело исчезнет, а Дао рассеется.
— Есть некоторая надежда, но в таких делах... стараешься изо всех сил, а дальше — на волю Небес, — ответила Хозяйка невозмутимо.
Ян Кай кивнул: — Раз Хозяйка приняла решение, не стану спорить. Какие ресурсы понадобятся — говори, Юэ Хэ всё для тебя подготовит.
Хозяйка тихо улыбнулась: — Ресурсами не обделена. Столько лет во главе Первой Станции — кое-что накопилось.
— Хорошо, — Ян Кай задумался, затем достал нефритовый флакон и протянул его Хозяйке. — Возьми это — на всякий случай.
Хозяйка взглянула на флакон и нашла его чем-то знакомым, а потом вдруг вспомнила, что это такое.
Когда Ян Кай вышел из Поднебесной Кровавого Демона, он передал ей этот нефритовый флакон. Внутри находилось около ста Пилюль Открытия Неба, рождённых самой Вселенной и вышедших из Печи Вселенной. По всей видимости, это были сокровища, доставшиеся Кровавому Демону в прежние времена.
Такие Пилюли Открытия Неба не шли ни в какое сравнение с теми, что изготавливали алхимики, — каждая стоила целое состояние. Сто штук — не так уж много, но если бы слух о них просочился наружу, это неминуемо вызвало бы всеобщую охоту.
Тогда Ян Кай рассчитывал, что эти Пилюли позволят Хозяйке подняться до седьмого ранга, но она вежливо отказалась: пока Великая клятва сердечных демонов не снята, даже такие Пилюли Открытия Неба, вышедшие из Печи Вселенной, бесполезны.
Теперь, когда Хозяйка готовится к прорыву на седьмой ранг, единственное, чем Ян Кай мог ей помочь, — лишь эти Пилюли.
Хозяйка немного помедлила, затем протянула руку и взяла флакон, улыбнувшись: — Если не понадобится, после выхода из затвора верну.
Ян Кай ответил серьёзно: — Тогда жду хороших новостей.
Хозяйка когда-то сразу достигла шестого ранга Открытия Неба, обнаружив выдающиеся способности. Теоретически с такими талантами подняться до седьмого ранга не должно составить особого труда, но всякое бывает — лучше перестраховаться.
— Через полгода в Небе Ин-Ян состоится Великий Диспут о Дао. Ты слышал? — Хозяйка вдруг заговорила.
— Хозяйка тоже об этом знает? — Ян Кай спросил и тут же сам рассмеялся. Первая Станция и так была местом сбора разведывательной информации, а сейчас об этом событии говорят повсюду — удивительно было бы, если бы Хозяйка не знала.
— Я же не глуха, — Хозяйка укоризненно взглянула на него. — Как я могла не знать о таком важном событии? Та Цюй Хуашан — одна из ключевых учениц Неба Ин-Ян, в будущем она может претендовать на роль предстоятельницы. Но поскольку она нарушила запрет, Небу Ин-Ян необходимо дать объяснение перед другими Поднебесными и Угодьями. Великий Диспут о Дао — это и есть её наказание.
Ян Кай вздохнул: — Это всё по моей вине. Я навлёк беду на старшую сестру Цюй.
Юэ Хэ, стоявшая рядом, спросила: — Господин, неужели это из-за прошлого раза...