Узнав, что перед ними стоящий крохотный император оказывается главным управляющим всей Расколотой Пустоты — координирующим все дела от мала до велика, — Мао Чжэ и его спутники были несколько удивлены. Подобного в других силах не бывает: как правило, чем мощнее мастер, тем обширнее круг его обязанностей. Ступень Императора в малых Мирах ещё считается вершиной, но в Трёхтысячном Мире это уже ничтожно.
За пределами этих малых миров лишь тот, кто достиг ступени Открытия Небес, обретает достойное положение. И то — в зависимости от ранга своего Открытия.
Впрочем, раз второй управляющий пользовался особым расположением Ян Кая и, очевидно, была ему безгранично доверена, все, само собой, не осмелились проявить к ней малейшее пренебрежение.
Поручив Бянь Юйцин надлежащим образом обустроить всех вышедших из Пещеры Без Тени, Ян Кай намеревался уединиться и наконец отдохнуть.
Эта вылазка в Пещеру Без Тени, при всём своём азарте, была исполнена лишений. Множество встреч и испытаний принесли ему немалую выгоду, однако прежде времени на осмысление и переваривание этого не было — ныне же, вернувшись в Расколотую Пустоту, самое время устроить себе затвор и закрепить добытое.
Но Бянь Юйцин ответила: — Есть одно дело, которое требует решения Главы секты.
Ян Кай взглянул на неё: — Какое?
В Расколотой Пустоте Ян Кай практически не вмешивался в дела, полностью делегировав их Бянь Юйцин. Лишь в случае чего-то, что она не могла решить самостоятельно, ему докладывали.
Бянь Юйцин сказала: — Множество сил направили своих представителей. Сейчас они находятся на Звёздном Рынке и ожидают аудиенции Главы секты.
— Какие силы? — Ян Кай нахмурился.
Бянь Юйцин без запинки выдала длинный список названий — целых три-четыре десятка.
Ян Кай слушал ошеломлённо: — Мы что, сотрудничаем со всеми этими силами? Зачем им меня видеть?
Бянь Юйцин тихо улыбнулась: — Глава секты, видимо, не в курсе. Все эти силы когда-то вместе с Союзом Небесного Меча принимали участие в осаде нашей Расколотой Пустоты.
Ян Кай замер на мгновение, затем понял и холодно усмехнулся: — Глаза-уши у них везде!
Все эти силы, когда-то следовавшие за Кон Фэном и служившие пешаками Союза Небесного Меча, принимали участие в той битве Союза Ста Сект — можно сказать, были его составной частью.
Будь то по собственной воле или по принуждению, — во всяком случае, они все нажили вражду с Расколотой Пустотой.
В той битве Союз Ста Сект понёс чудовищные потери. Два великих священных духа Расколотой Пустоты явились один за другим, потрясая мироздание. После той схватки живыми уцелели считаные единицы — Союз Ста Сект был практически уничтожен на территории Расколотой Пустоты.
Осознав чудовищную мощь и глубину резервов Расколотой Пустоты, все прочие силы были охвачены трепетом. Но поскольку даже Союз Небесного Меча серьёзно поплатился в той битве, о каком-либо реванше у них не могло быть и речи.
В конце концов нападение было их провокацией — Расколотая Пустота лишь вынужденно дала отпор.
Если бы всё ограничивалось этим, ещё куда ни шло — можно было бы просто больше не появляться на территориях под контролем Расколотой Пустоты. Трёхтысячный Мир огромен — пойдёшь куда угодно.
Однако Ян Кай выбрался из Пещеры Без Тени во главе отборного войска закалённых бойцов. Сперва он разгромил Алтарь Сенло, вынудив тысячи учеников бросить свои дома и очутиться на улице, а затем уничтожил Область Золотой Радуги, почти полностью вырезав её обитателей.
Ныне в Трёхтысячном Мире Области Золотой Радуги больше не существует.
Когда весть разлетелась, все прочие силы охватила паника.
Область Золотой Радуги и Алтарь Сенло — обе когда-то участвовали в осаде Расколотой Пустоты, а ныне попали под её сокрушительный удар. Расколотая Пустота, по всей видимости, собиралась сводить старые счёты: молчала — и ничего, но стоит ей двинуться, и мир содрогается!
Среди всего Союза Ста Сект и Алтарь Сенло, и Область Золотой Радуги считались силами весьма немалыми. Сопоставимых с ними было раз-два и обчёлся, а если кто и превосходил, то совсем незначительно.
Раз даже Алтарь Сенло и Область Золотой Радуги не смогли устоять перед ударом Расколотой Пустоты, каким же образом удастся уцелеть остальным? Если не предпринять чего-то поскорее, то вчерашний день Алтаря Сенло и Области Золотой Радуги станет их собственным завтрашним.
Поэтому, более полугода назад, когда весть об уничтожении Области Золотой Радуги разнеслась повсюду, множество сил одно за другим потянулось в Расколотую Пустоту, таща с собой щедрые дары в знак покаяния и прощения, надеясь превратить вражду в мир.
Именно благодаря их приходу в Расколотой Пустоте наконец узнали, что Ян Кай уже выбрался из Пещеры Без Тени — и сразу же наделал шума.
Те силы не знали, что Ян Кай обрушился на Алтарь Сенло и Область Золотой Радуги из-за Великой Клятвы Сердечных Демонов Хозяйки, и списывали всё на давнюю осаду Союза Ста Сект. Понятное дело, тревога их была велика.
Дни, проведённые в ожидании на Звёздном Рынке, были для них словно сидение на иголках: почти каждые два-три дня они наведывались во Дворец Наместника, доводя Мо Мэй до бешенства.
— Так Глава секты принимает их или нет? — осторожно спросила Бянь Юйцин.
— Не принимаю! — Ян Кай махнул рукой. — Я только вернулся, мне не до них. Пусть пока погуляют!