В тот же миг засверкали разноцветные огни. Бойцы кайтянь извлекали свои Артефакты и обрушивали их на ветрового духа с оглушительным грохотом. Свирепые силовые волны бушевали в полном хаосе, энергетические потоки бурлили, и все покачивались на ногах.
Ветровой дух оказался невероятно проворен. Метаясь из стороны в сторону, он уклонялся от ударов, заставляя многих бить впустую. Более того, все были стеснены в пространстве, и происходили частые случайные ранения.
Тем не менее некоторые атаки достигали цели. Каждый такой удар заставлял тело ветрового духа рассыпаться, и хотя он быстро собирался вновь, его окраска заметно тускнела.
Увидев это, Хуа Юн громогласно воскликнул: — Держитесь! Не давайте смятению овладеть собой! Пока мы действуем сообща, этот ветровой дух нам не страшен!
Это была не хвастовство. Хотя ветровой дух, порождённый здесь, был невероятно жуток — даже боец кайтянь четвёртого класса погиб от его руки мгновенно, — среди присутствующих были десятки бойцов кайтянь, включая целых девять бойцов шестого класса. Если бы они не смогли совладать с одним-единственным ветровым духом, это было бы слишком уж беспомощно.
Артефакты сияли с неослабевающей силой. Тело ветрового духа становилось всё тусклее, постепенно делаясь прозрачным. Уже казалось, что вот-вот его уничтожат окончательно, — когда на его безликой поверхности внезапно проступила трещина, словно раскрытая пасть. Пасть разинулась, и из неё донёсся пронзительный свист ветра.
Никто не понимал, что замышлял ветровой дух, но при виде этого все насторожились и внутренне приготовились к худшему.
Однако пронзительный ветряной звук не таил в себе ни малейшей угрозы.
Ян Кай же внезапно побледнел: — Все осторожно! У нас могут быть неприятности!
— Что? — переспросил Хуа Юн, оборачиваясь, — и в следующий миг его зрачки сузились.
Тем временем в зоне действия Вечнозелёного Покрова бесплотная сила разрывала одну за другой трещины в пространстве. Из этих трещин хлынул зеленоватый дым, который извивался и трансформировался, принимая причудливые формы.
Среди порождений одни были похожи на прежнего ветрового духа — с головой и ногами, но без единой черты на лице, с гладкой и жутко неприродной поверхностью. Другие принимали облик тигра, волка, барса или зайца.
Все эти существа, ворвавшиеся сюда, оказались ветровыми духами — просто различных обличий. Их было более десятка!
У всех по коже пробежали мурашки!
Один лишь ветровой дух уже сковывал действия всех присутствующих — ближе к сотне бойцов кайтянь совместными усилиями никак не могли его уничтожить. Наконец-то появилась надежда на победу, а тут ещё столько новых.
Тот пронзительный ветряной звук, который издал ветровой дух прежде, очевидно, был призывом к сородичам.
У многих тут же появилось отчаяние в глазах.
Едва более десятка новых ветровых духов обрели форму, они тут же метнулись вперёд. Люди кричали, пытаясь защищаться, но что они могли предпринять? Мгновения спустя более десятка ветровых духов проникли внутрь стольких же бойцов кайтянь и исчезли.
Глаза этих людей распахнулись до предела, лица исказились от ужаса и жажды выжить. Они отчаянно гнали свою энергию, пытаясь выбросить ветровых духов из своего Малого Космоса, но это не помогало ровным счётом.
Крики о помощи раздавались один за другим.
Девять бойцов кайтянь шестого класса приобрели выражение крайней серьёзности.
Никто и представить себе не мог, что, покинув Бездомен Безликой Тени вслед за Ян Каем, они столкнутся с такой опасностью. Даже сам Ян Кай не предвидел этого — он полагал, что, выйдя из Бездомена Безликой Тени, они попадут не дальше Источника Буреветров, и его Вечнозелёный Покров без труда защитит всех.
Однако он не учёл, что сам Источник Буреветров породил столь чудовищные создания — ветровых духов, — против которых даже Вечнозелёный Покров был бессилен.
На глазах у всех жизненная аура этих людей стремительно падала — точно так же, как у прежнего бойца кайтянь четвёртого класса. Ветровые духи поглощали глубинные ресурсы их Малого Космоса, ранг снижался, Малый Космос сотрясался — а затем рушился.
За несколько вздохов раздались взрывы — и один за другим более десятка человек превратились в кровавые туманы, не оставив даже костей!
Среди погибших был даже один боец кайтянь пятого класса. Повар и бухгалтер, глядя на это, судорожно сглотнули, побелев лицами.
Они сами были пятого класса — если бы какой-нибудь ветровой дух проник тогда в них, их участь оказалась бы точно такой же.
Более десятка ветровых духов снова появились на виду — и было заметно, что их окраска стала чуть насыщеннее, вероятно, благодаря поглощению глубинных ресурсов Малых Космосов погибших бойцов кайтянь.
Оставшиеся в живых отступали, словно перед лицом грозного врага.
Один ветровой дух уже изводил всех — а теперь их стало на десяток больше. Как отбиваться?
Многие горько жалели, что не спрятались тогда в пространственную сумку Ян Кая. Когда он её достал и предложил укрыть там кое-кого, многие были недовольны — ведь, оказавшись внутри, ты уже не владеешь своей судьбой. В итоге Хуа Юн и трое братьев по фамилии Ши всё уладили. Теперь же было ясно, что именно там было безопаснее всего.
Из глаз Ян Кая вырывался огонь, и он свирепо окидывал взором более десятка ветровых духов. Его так и подмывало достать Копьё Лазурного Дракона и проткнуть их всех по очереди, однако в Источнике Буреветров он был вынужден одновременно поддерживать Вечнозелёный Покров и искать выход — ему было не до того, чтобы думать о чём-либо ещё.
Ветровые духи снова бросились в атаку. На этот раз люди были готовы — дело пошло чуть лучше, им удалось сдержать нападение ненадолго. Однако бушующие силовые волны от столкновений всё сильнее сотрясали Вечнозелёный Покров, и Ян Каю становилось всё труднее его удерживать.
Однако при долгой обороне потери неизбежны. Вскоре нескольким ветровым духам удалось прорваться сквозь блокаду. Они метнулись к бойцам кайтянь и, дёрнувшись, впились в их Малые Космосы. Пострадавшие — все до единого — выражением лица выдавали смертельную безнадёжность.
Примеры товарищей, погибших на их глазах, были красноречивее любых слов — они прекрасно понимали, какая участь ждёт и их.