— Хозяин Тун! — раздался голос. Хозяин Тун обернулся и, узнав старого знакомого, слегка улыбнулся, сложил кулаки и ответил: — Хозяин Цзинь!
Хозяин Цзинь тоже был немолод — примерно того же возраста, что и Тун. Оба принадлежали ко второму рангу, оба были безвестными и неудачливыми воинами, всю жизнь пробивавшимися на самом дне Трёх Тысяч Миров. Они из-за мизерной выгоды вступали в перепалки, копейку за копейкой считали и ломали голову над несколькими пилюлями Кайтяня.
Но теперь оба сияли, полные жизни и энергии. Люди в годах не зря слывут хитрецами — Хозяин Тун мог разглядеть прекрасное будущее Звёздного Рынка Пустотной Земли, и Хозяин Цзинь, разумеется, тоже. Теперь им оставалось лишь ждать — ждать, пока поток посетителей на звёздном рынке восстановится, и тогда они смогут по-настоящему развернуться.
— Хозяин Цзинь, дело есть? — спросил Хозяин Тун. Этот старый хитрец не подходил ни к чему без выгоды — оба они вели бизнес на одном и том же звёздном рынке, пересекались друг с другом уже не раз и прекрасно знали характер и натуру каждого.
— Я пришёл поздравить Хозяина Туна, — улыбнулся Хозяин Цзинь.
— А с чего это? — рассмеялся Хозяин Тун.
— Пустотная Земля предпринимает серьёзные шаги, — ответил Хозяин Цзинь. — В будущем звёздный рынок как никогда будет востребован. Мы из тех, кто остался, — нам, само собой, достанется первая доля раздачи. Разве это не повод для поздравлений?
— И тебя поздравляю, — кивнул Хозяин Тун. — Ты тоже ведь остался.
— Да, пришлось остаться, не было выбора, — вздохнул Хозяин Цзинь. — Ха, не думал, что это обернётся благом. Если бы Хозяин Сунь и остальные об этом узнали, наверное, пожалели бы до посинения.
Под «Хозяином Сунем» он имел в виду одного из тех управляющих, что бежали со звёздного рынка, когда ситуация в Пустотной Земле приняла плохой оборот. Ситуация в Пустотном регионе менялась так стремительно, что за ней было невозможно уследить.
— Что в судьбе написано — то будет, чего нет — того не добьёшься, — усмехнулся Хозяин Тун.
Хозяин Цзинь указал на кипящий жизнью рынок впереди: — Хозяин Тун, я на днях навёл справок у того самого Господина Чэня. Оказалось, что из тех управляющих, кто остался, каждый получит новый магазин на прежнем месте — и без арендной платы. Иными словами, магазин станет вашим и моим, и никто не сможет его отобрать.
— Правда?! — просиял Хозяин Тун.
— Абсолютно, — кивнул Хозяин Цзинь. — Это лично сказал Господин Чэнь Тяньфэй.
— Вот это новость! — Хозяин Тун крепко сжал кулак. Ведь раньше его магазин здесь был лишь арендованным — права собственности он не имел. А теперь Пустотная Земля дарит им новый магазин целиком и полностью. Это невероятная удача: собственный магазин — хоть открывай в нём своё дело, хоть сдавай в аренду — в любом случае золотая жила.
Немного помедлив, Хозяин Тун спросил: — А что с теми, Хозяин Сунь и остальными?
— Когда поток посетителей в звёздном рынке на нуле, всем нужно держаться вместе, — хмыкнул Хозяин Цзинь. — А Хозяин Сунь и компания уехали заранее. Даже если вернутся — на каком основании они претендуют на магазины?
— Пустотный Истинный Владыка оказывается справедлив в наградах и наказаниях, — кивнул Хозяин Тун.
Будь то по собственному желанию или по принуждению — они в любом случае остались на звёздном рынке, поддерживая то немногое, что в нём осталось. Поэтому Пустотная Земля и была готова подарить им по новому магазину на прежнем месте. А что касается тех, кто уехал заранее — разве Пустотная Земля станет заботиться об их интересах?
— Теперь масштаб Звёздного Рынка Пустотной Земли увеличился впятеро, — продолжил Хозяин Цзинь. — Магазины стоят рядами, всё распланировано и упорядочено. Можно представить, что в будущем рынок будет ломиться от посетителей, и каждый клочок земли здесь станет золотым!
— Верно, — кивнул Хозяин Тун.
Хозяин Цзинь повернулся к нему: — Хозяин Тун, мы оба люди без связей и покровителей. Раньше могли заниматься лишь мелким бизнесом, мелочёвкой. Редкий шанс — разве ты не хочешь вырасти?
— У нас обоих нет связей, — нахмурился Хозяин Тун. — Как мы можем вырасти?
— Капитал есть — можно вырасти! — Хозяин Цзинь сжал кулак. — Но при тех средствах, что у нас на руках, даже с магазином мы не сможем развернуться. Всё останется по-старому — мелкие сделки, ничтожные и непрезентабельные.
— Брат Цзинь, ты затронул именно то, что меня эти дни мучает, — нахмурился и вздохнул Хозяин Тун. — Сколько ни говори — а капитала всё равно не хватает!
В глазах Хозяина Цзинь горело пламя: — Капитал получить легко — только не знаю, готов ли ты сыграть со мной, Брат Тун.
Взгляд Хозяина Туна на мгновение мелькнул: — Ты имеешь в виду...
— Завтра на Звёздном Рынке Пустотной Земли состоится аукцион, — заявил Хозяин Цзинь. — Пустотный Истинный Владыка лично сказал, что на торги будет выставлена Пилюля Небесной Истинной Печати. Вот вам и шанс!
Произнеся это, Хозяин Цзинь с глубоким смыслом посмотрел на Хозяина Туна: — В последние дни ты распродавал свои запасы, не считаясь с затратами. Только не говори мне, что Пилюля Небесной Истинной Печати тебя не интересует.
— М-м... — Хозяин Тун про себя выругался: этот старый лис оказался невероятно хитёр. Стоило ему что-то предпринять, как тот тут же раскусил. Теперь отпираться не имело смысла — раз уж тот заговорил так прямо, значит, давно всё понял. Кивнув, Хозяин Тун ответил: — Верно. Пилюля Небесной Истинной Печати меня действительно интересует. Но эта пилюля чертовски дорога, а кошелёк мой пуст. Могу лишь стараться изо всех сил — а дальше уж как судьба решит.
— А не объединить ли нам усилия? — слегка улыбнулся Хозяин Цзинь.