Юнь Синхуа опешил и не выдержал, вскричав: «Старец, не перепутали ли вы меня с кем-то? Я ничего такого не делал, присмотритесь повнимательнее!»
«Замолчи!» Ци Чанъин распахнул глаза и взревел, искры пламени вылетали из его зрачков: «Подлый негодяй ещё и отпирается! Я своими глазами видел, что ты тогда наделал — какая может быть ложь? Такую кровавую месть не отомстить — клянусь, я не человек!»
Губы Юнь Синхуа шевельнулись. Он повернул голову в сторону, где стоял Ян Кай, и умоляюще произнёс: «Господин, я невиновен, я ничего такого не делал! Господин, спасите меня!»
Хун Лао холодно усмехнулся, снова хлопнул Ци Чанъина по плечу и спросил: «Братец Ци, вы его узнали?»
Ци Чанъин закрыл глаза, отвернулся и тяжело произнёс: «Узнал!»
В сердце его пылала ярость, которой не было куда деться — столько ненависти, что дух захватывало! Он жил столько лет, достиг четвёртого ранга Кайтяня — разве он был дураком? Когда его тогда подстерегли, ограбили секту, ученики гибли и калечились, а тот прямой ученик, на котором лежало будущее Шаньхайского Павильона, был убит прямо у него на глазах — у Ци Чанъина сердце разрывалось.
Тогда он и правда думал, что дело рук Пустотной Земли. Но, очнувшись и поразмыслив, он понял — зачем Пустотной Земле это делать? Неужели ей нужно позорить себя? Он тайком проникал на Пустотную Звёздную площадь, выяснял, кто такой Юнь Синхуа, и обнаружил, что этот Юнь Синхуа и нападавший на Шаньхайский Павильон — совершенно разные люди.
Он смутно подозревал, что кто-то использует имя Пустотной Земли, чтобы творить безобразия и обливать её грязью. Но прежде чем он успел разобраться в случившемся, Хун Лао явился к нему, устроил долгую беседу за закрытыми дверями, изливался в заботе и участии, обрушивая поток обвинений на Пустотную Землю, а в конце деликатно предложил ему выйти и опознать преступника, пообещав щедрую компенсацию.
К этому моменту Ци Чанъин уже прекрасно понимал, что здесь происходило.
Пустотная Земля оказалась слишком заметной целью и привлекла чьё-то внимание, а Шаньхайский Павильон случайно оказался втянут в этот конфликт. Что до того, как он спасся тогда с жизнью — скорее всего, его намеренно оставили в живых, и это была не удача.
Раз дошло до такого, какой выбор оставался Ци Чанъину?
Отказаться от предложения Хуна Лао — может, и удастся сохранить чистую совесть, но непременно наживёт врагов. Те злодеи, что посмели так открыто нападать на корабли Шаньхайского Павильона, вполне способны прийти и на главную базу. А вот согласившись, можно получить хоть какую-то компенсацию.
Шаньхайский Павильон больше не мог позволить себе потрясений — самый перспективный ученик погиб, бо́льшая часть достояния секты утрачена. Если вернуться с пустыми руками, Павильон не восстановится и за несколько столетий. А если удастся выбить компенсацию, жизнь станет куда легче.
Поэтому, хотя Ци Чанъин всё прекрасно понимал, ему пришлось подыгрывать Хун Лао и нагло врать — ради будущего Шаньхайского Павильона.
«Парнишка, братец Ци лично тебя опознал, доказательства неопровержимы — ещё будешь отнекиваться?» — грозно вскричал Хун Лао.
Ян Кай холодно фыркнул: «Кого хочешь осудить — тот виновен, и оправданий не ищут!»
Едва он договорил, как со всех сторон поднялись крики — это были представители тех сил, кому досталось в Пустотной Области. Кто-то орал руганью, кто-то горько жаловался, и на площади воцарилось невообразимое смятение.
Ян Кай холодно обвёл взглядом окрестности, остановился на Кун Фэне и тихо произнёс: «Глава Кун пожаловал лично — неужели и у вашей Лиги корабли пострадали в Пустотной Области?»
Кун Фэн слегка улыбнулся: «Верно так. Мои ученики пострадали, достояние разграблено, есть убитые и раненые — разве мне, главе Лиги, не прийти и не добиться справедливости?»
Ян Кай спросил: «А какую справедливость вы ищете, глава Кун?»
Кун Фэн рассеянно постукивал пальцами по подлокотнику и небрежно заметил: «Если ты соображаешь, закрой эту защитную формацию, свяжи себе руки и ноги и отправляйся со мной. Не бойся — я всё тщательно проверю. Если выяснится, что Пустотная Земля тут ни при чём, я тебя очищу.»
Ян Кай тихо хмыкнул — кому он мог поверить? Но всё же слегка кивнул: «Глава Кун пользуется заслуженной репутацией, вашим словам я готов верить.»
Кун Фэн приподнял бровь: «Раз веришь — подходи быстрее!»
Ян Кай поднял руку: «Глава Кун, подождите немного. Не знаю, когда вернусь — сперва хочу сказать пару слов своим.»
Не дав Кун Фэну возможности возразить, он мгновенно исчез, вернувшись в Пустотную Землю.
Кун Фэн нахмурился — ему почудилось, что Ян Кай строит какие-то козни. Но стоит подумать — их сила огромна, одной Пустотной Земле её не одолеть. Перед подавляющим превосходством любая хитрость — не более чем шутка.
Он не стал атаковать сразу — главная причина в том, что не хотел разрушить Пустотную Землю. Там скрывалась великая тайна, и пока он не доберётся до её сути, не хотел начинать масштабного штурма.
Немного помедля, он тихо передал голосом: «Младшая сестра Луань, твой шанс настал.»
Луань Байфэн с улыбкой посмотрела на Кун Фэна: «Не понимаю, о чём вы, глава Кун?»
Кун Фэн ответил: «Ты ведь хотела ту женщину — шестой ранг Кайтяня. Её зовут Юэ Хэ, она безоговорочно повинуется Ян Каю. Когда тот приблизится, ты займёшься Юэ Хэ, а я захвачу Ян Кая. Как только его обезвредим, Юэ Хэ не посмеет сопротивляться — и тогда ты сможешь делать с ней что угодно!»
Глаза Луань Байфэн вспыхнули, и алый язычок облизнул губы: «Идеально.» Она прекрасно понимала, почему Кун Фэн хотел, чтобы она сразилась с Юэ Хэ — та тоже была шестого ранга Кайтяня и небезывестной силы; в открытом бою исход не был бы очевиден. Но заполучить рудокопа-раба шестого ранга Кайтяня — за такую ставку стоило рискнуть. Поэтому она и не стала торговать.