Хотя Ян Кай и обладал силой стихии деревьев, извлечённой из эссенции Древа Бессмертия, постигнуть какие-либо способности этой стихии он так и не смог — зато его и без того мощная способность к восстановлению и лечению была значительно усилена.
Среди всех присутствовавших немногие освоили деревянные сверхъестественные способности, и даже если бы они их применили, на Звёздную Черепаху это едва ли повлияло бы — она была демоническим зверём седьмого ранга, и сияние стихии земли, окутывавшее её тело, также принадлежало к силе седьмого ранга; при недостаточном ранге преодолеть его было невозможно.
А когда все одновременно вступили в бой, разница между ними стала очевидной. Цюй Хуашан, Гу Пань и прочие, несомненно, оказались сильнейшими — все они были самыми ценными Учениками из великих Углублений и Счастливых Земель, надеждой своих Сект, на воспитание которых были вложены колоссальные усилия. Их сверхъестественные способности и секретные техники поражали размахом, недоступным обычным воинам.
Повар, Бухгалтер, Лан Циншань, Дин И и прочие оказались несколько слабее. Атаки Дитяня и его людей, хотя и были многочисленными, едва ли могли принести результат. Однако в большом числе сила велика — непрерывно обрушиваясь на Звёздную Черепаху, они заставили сияние вокруг её тела хоть немного потускнеть.
Лишь тогда Звёздная Черепаха, похоже, наконец пришла в себя. Повернув голову, она посмотрела в сторону, где стояли Ян Кай и остальные, издала рёв, обращённый к небесам, и тотчас тронулась вперёд — казалось бы, неповоротливо, но на деле с поразительной скоростью. С каждым шагом землю сотрясал гулкий стук.
— Идёт! — громко воскликнул Ян Кай. В этот момент он больше не мог сдерживаться. Дав волю силе Печати Дао, он выпустил Истинный Огонь Цзиньу, который хлынул вперёд, обжигая всё на своём пути.
Несмотря на то, что он оттачивал пять разновидностей высших сил, сверхъестественные способности он постиг лишь в двух — Драконий Щит и Выковывание Солнца Цзиньу. Впрочем, это не мешало ему применять все эти силы.
Чёрное пламя, словно намеренное прожечь саму пустоту, испарило даже страшную кровавую туманность. Чёрные языки облизывали поверхность Звёздной Черепахи, шипя и треща, и заставляли земно-жёлтое сияние ещё сильнее угаснуть.
Остальные атаковали один за другим, одновременно отступая и разбрасываясь во все стороны.
Когда Звёздная Черепаха подобралась на расстояние тридцати чжанов от группы, охранявшая её тело земно-жёлтая световая завеса наконец треснула и рассеялась.
Увидев это, Ян Кай обрадовался и, не раздумывая, извлёк Магический Сосуд Юаньцы. Открыв горлышко, он выпустил ослепительный свет, который тут же накрыл Звёздную Черепаху.
Возглас, подобный мычанию быка, разнёсся снова. Свет Юаньцы обладал огромной разрушительной силой — он проникал в тело Звёздной Черепахи, не защищённое панцирем, и оставлял кровавые полосы.
Вдруг вспыхнула крошечная искра тусклого света. Ощущение ужаса окутало весь мир — все почувствовали, как содрогнулось их сознание, словно сама Смерть звала их.
Ян Кай поднял глаза и увидел, что Звёздная Черепаха раскрыла чудовищную пасть, обнажив пилообразные клыки. В глубине пасти формировался земно-жёлтый светящийся шар размером с таз, целеуказанный прямо на него.
— Осторожно! — вскричала Цюй Хуашан. Её десять пальцев выстукивали в воздухе, формируя Мистические Печати, которые она обрушила в направлении Звёздной Черепахи. В тот же миг Вэй Буцюэ обрушил свой клинок — лезвие, сверкнувшее подобно белому шёлку, заставило мир побледнеть. Дин И выпустил Огонь Бифана, закруживший ветра и тучи.
Линь Фэн, сжимая меч, высек целый дождь клинковых теней — шипение не умолкало. Гу Пань, держа кисть, начертила в воздухе знак «Печать» и обрушила его на раскрытую пасть Звёздной Черепахи.
Нин Даожань выпустил из-за спины меч из персикового дерева; клинок метнулся, подобно дикому гусю, и обрушился на голову Звёздной Черепахи.
Лан Циншань и его товарищи, а также люди Дитяня, одновременно атаковали.
На поле боя царил невероятный хаос — всевозможные ослепительные сияния вспыхивали одно за другим, ослепляя взгляд.
Звёздная Черепаха оставалась невозмутимой, позволяя бесчисленным атакам обрушиваться на себя, и выплюнула светящийся шар, который метнулся вперёд, подобно молнии, извиваясь в полёте.
Сверкание клинков рассеялось, тени мечей рухнули.
Раздались приглушённые стоны. Цюй Хуашан, подобно бумажному змею, была отброшена назад и, ещё в полёте, выплюнула кровь. Тело Вэй Буцюэ подхватила мощная волна отброса — он пролетел несколько десятков чжанов, оставляя за собой глубокую борозду в земле. Лицо Дин И залил багровый цвет, а тело засветилось красным, словно его поджарили.
Персиковый меч в руке Нин Даожана издал хруст и покрылся трещинами.
Объединённые усилия стольких сильнейших воинов оказались бесполезны — они не смогли выдержать даже одного удара Звёздной Черепахи.
Все в ужасе оцепенели.
Хотя мощь светового шара и уменьшилась, он по-прежнему мчался прямо на Ян Кая.
Ян Кай протянул руку и схватил воздух — из пустоты явилось Копьё Цанлун, и он обрушил его вперёд.
Драконий рёв прокатился по небесам. В момент удара на кончике Копья Цанлун мелькнула тень громадного дракона, которая столкнулась со световым шаром.
В следующее мгновение шар взорвался, и ударная волна разлетелась во все стороны. Ян Кай почувствовал, как несусветная мощь обрушилась ему в грудь — раздался треск, и несколько рёбер мгновенно сломались. Обломки костей впились в лёгкие; невыносимая боль пронзила всё существо, и кровь хлынула из горла.
Земно-жёлтая сила свирепствовала на поле боя. Все до единого оказались в ужасном положении. Несколько слабейших воинов Дитяня получили тяжелейшие ранения и рухнули на землю — были ли они живы, не было видно.
Ян Кай не отступил, а ринулся вперёд, глаза его пылали яростным пламенем — ведь он понимал: если он отступит, как минимум половина присутствующих мгновенно погибнет. Не зря Владыка Чёрного Ворона рассчитывал, что именно Ян Кай сможет остановить этого демонического зверя седьмого ранга — ведь лишь он один мог оказывать ему хоть какое-то сопротивление.
Одной рукой сжимая копьё и перебирая ногами, он за считаные мгновения очутился перед Звёздной Черепахой. Пока она не успела опомниться, он несколькими проворными прыжками вскочил ей на спину, и тут же тень копья обрушилась непрерывным потоком на уязвимый затылок Звёздной Черепахи.
Тук-тук-тук……