«Я с Лань Тинъюем никогда не был знаком и не имею с ним никаких связей, — медленно произнёс Ян Кай. — Он лишь наслышал о Лань Тинъюе от Юэ Хэ и хозяйки, и когда Юэ Хэ впервые его повстречала, она тоже окликнула его Тинъюем.»
— Но вы так похожи на него! — те по-прежнему не могли в это поверить.
Ян Кай больше ничего не стал добавлять — главное, что его мысль была понята. Однако, судя по всему, Лань Тинъюй действительно бывал здесь раньше и был знаком со всеми этими людьми — иначе зачем бы они приняли его за кого-то другого?
А городничая-то...
Ян Кай присмотрелся к её реакции и мысленно отметил, что эта женщина питает к Лань Тинъюю нечто большее, чем просто знакомство — иначе она не взволновалась бы так сильно. Этот Лань Тинъюй, чёрт возьми, повсюду оставлял следы сердцееда — сначала Юэ Хэ, теперь какая-то городничая, причём всего в Кровавой Демонической Пещере! Чи-чи!
Ян Кай вдруг вспомнил деревянную дощечку, которую когда-то передала ему хозяйка. Тогда она назвала её «человеческим долгом», а теперь стало ясно, что эта дощечка имела самое прямое отношение к людям здесь.
Когда хозяйка вручала ему дощечку, она словно хотела что-то сказать, но сдержалась, и в её глазах читалась безысходность — похоже, она и сама догадывалась, что подобная ситуация неизбежна. Впрочем, это место настолько скрытое, что если бы Ян Кай не спасался от погони и не заполучил по счастливой случайности карту, он бы сюда никогда не попал.
Лишь целый ряд совпадений привёл его сюда — прямо перед этими людьми.
— Перед дорогим гостем я потеряла самообладание, простите, господин, — городничая тоже оказалась незаурядной личностью. Хотя при виде Ян Кая её душу потрясло, она быстро взяла себя в руки, убедившись, что он — не Лань Тинъюй. Это говорило о её стойком и непоколебимом характере.
Женщина с такой выдержкой вполне могла занять трон городничего — ничуть неудивительно.
— Госпожа городничая преувеличивает, — Ян кивнул и осведомился: — Не могли бы вы представиться?
— Я Мо Мэй, городничая Динфэна! — ответила женщина и представила Ян Кая ещё четверым. Все четверо были Старейшинами Динфэна: Старейшина-женщина — Му Цяньсюань, мужчина средних лет — Пан Дуо, немолодой человек — Гунян Си, а полноватый — Цзинь Юаньлан.
— В Динфэне пять Старейшин, и ещё один — Старейшина Тань Лосин — вы уже успели повстречаться.
Ян Кай не сдержал фырканья — это самый тот Старейшина Тань, который раз за разом обвинял его в шпионаже в пользу Цанлэя и тем самым раздул весь этот хаос.
— А где Старейшина Тань? — неожиданно спросила Мо Мэй.
Юная девушка ответила: «Я только что видела — Старейшина Тань, кажется, ранен, наверное, лечится.» Говоря это, она бросила взгляд на Ян Кая. По правде говоря, когда она раньше подошла и увидела поле, усеянное ранеными, то была по-настоящему потрясена.
Госпожа городничая слегка кивнула.
Пан Дуо спросил: «Братец Ян, раз вы с Лань Тинъюем никогда не были знакомы, откуда вы о нём знаете?»
Ян Кай ответил: «Я хорошо знаком с Госпожой Лань Южо и Юэ Хэ — именно от них я и услышал о существовании Лань Тинъюя.»
— Вот как! — Пан Дуо наконец понял.
Цзинь Юаньлан спросил: «Как поживает брат Лань?»
Ян Кай повернул к нему голову и слегка нахмурился. Судя по их словам и тому, что он сам знал, Лань Тинъюй, хозяйка, Юэ Хэ и прочие когда-то вместе попали в этот Динфэн и заполучили деревянную дощечку. А здесь, в Динфэне, городничая Мо Мэй была глубоко влюблена в Лань Тинъюя.
Но это всё-таки Кровавая Демоническая Пещера — когда срок истекал, чужеземцы естественным образом уходили, и о том, что произошло потом, в Динфэн доходить не могло. Иными словами, эти люди и понятия не имели, что Лань Тинъюй давно погиб.
Пощадив чувства городничей Мо Мэй, Ян Кай на мгновение задумался, стоит ли называть правду, но в конце концов решил: «Вы, вероятно, не знаете... Лань Тинъюй... давно уже покинул мир живых!»
Как только эти слова прозвучали, Мо Мэй заметно дрогнула всем телом — её только что успокоившиеся чувства снова пришли в волнение. Пан Дуо и остальные встревоженно посмотрели на неё, а Му Цяньсюань поспешно произнесла: «Госпожа городничая, просьба прийти в себя!»
Мо Мэй опустила голову — волосы упали на лицо, отбрасывая густую тень, и выражение её невозможно было разобрать. Однако она медленно подняла руку и произнесла: «Ничего. Я давно это предвидела. Если бы с ним не случилось беды, разве мог бы он так долго не возвращаться? Ведь он обещал вывести всех нас отсюда.»
Видя, как она стискивает зубы и держится, невзирая на то, что сердце её разрывается, несколько Старейшин невольно ощутили тяжесть в груди, но не знали, чем утешить. До этого момента не только Мо Мэй, но и они сами догадывались, что с Лань Тинъюем могло что-то случиться — просто извне не поступало никаких вестей, и они упорно таили в себе последнюю искру надежды. Теперь, когда правда открылась, эта надежда угасла.
— Вы были хорошо знакомы с Лань Тинъюем? — спросил Ян Кай, наблюдая за ними.
Пан Дуо ответил: «Не будем скрывать от тебя, братец. Этот город — Динфэн — был основан при непосредственном участии брата Лань. Без него мы все давно были бы мертвы, растерзаны когтями демонических зверей. Можно сказать, что брат Лань оказал нам услугу, спася жизни.»