Ночь стояла густая и непроглядная.
В номере один VIP-крыла таверны «Погоня за Ветром» Дун Цинхань сидел со скрещенными ногами в медитации, сосредоточенно совершенствуя свои навыки. По обе стороны от него стояли два старых стражника — Ветер и Облако, — несущие дозор. Их божественное чувство рассеянно, но плотно покрывало всё вокруг, тщательно следя за тем, чтобы никто не приблизился с недобрыми намерениями к Дун Цинханю.
Эта ночь была первой ночью Войны за Престолонаследие. Мирным она не могла быть ни в коем случае. Восемь молодых господ, каждый со своей стратегией — будь то наступление или оборона, — непременно предпримут какие-то действия.
Ветер и Облако не могли понять, почему Дун Цинхань seemingly не слишком беспокоился о положении Ян Кая. Но раз молодой господин не хотел распространяться, они не стали расспрашивать.
Внезапно за дверью раздался серий стук.
Ветер и Облако, находившиеся в состоянии повышенной готовности, побледнели. Одновременно повернули головы к двери, и лица их были искажены ужасом и тревогой.
Потому что под контролем их божественного чувства они совершенно не заметили, когда человек за дверью появился.
Если бы это был враг…
На такой близкой дистанции, внезапно нанеся удар, — выжил бы Дун Цинхань?
При мысли об этом Ветер и Облако мгновенно покрылись холодным потом. Они поспешно вскочили на ноги, мысленно запуская циркуляцию силы, и сосредоточились в полной боевой готовности.
Заметив их ненормальное поведение, Дун Цинхань тоже раскрыл глаза и с нахмуренным лбом тихо спросил: — Кто там?
— Это я! — за дверью раздался знакомый голос.
Услышав этот голос, не только выражение лица Дун Цинханя стало весьма странным, но и Ветер с Облаком тоже пришли в крайнее недоумение.
— Молодой господин, берегитесь обмана! — Ветер негромко предупредил, обменявшись взглядом с Облаком. Один из них отступил к Дун Цинханю, а другой подошёл к двери, пребывая в полной готовности, и распахнул её.
В дверном проёме мелькнула тень, и человек в чёрной стягивающей одежде промелькнул внутрь. Лицо и голова пришельца были скрыты под широким капюшоном. Облако, открывавший дверь, успел увидеть только яркие, цепкие глаза.
— Ян Кай? — Дун Цинхань прищурился и тихо спросил.
Пришелец под пристальным взглядом обоих стражников медленно откинул капюшон, обнажив своё настоящее лицо, и широко улыбнулся Дун Цинханю.
Увидев его черты, Дун Цинхань не удержался и выругался: — Чёрт возьми! Так это правда ты.
Даже Ветер и Облако, люди немалого мастерства и почтенного возраста, едва удержались от того, чтобы не закатить глаза. Их выдержка оказалась на высоте, и они как-то справились.
— Здравствуйте, почтенные старшие, — Ян Кай слегка кивнул Ветру и Облаку.
— Господин Кай, вы чрезмерно учтивы. — Оба поспешно сдержали выражение своего изумления и поспешно вернули приветствие.
— Вот ты какой, — Дун Цинхань торопливо поднялся, плотно закрыл окно, кивнул Ветру и Облаку, чтобы те продолжали нести дозор, а затем быстрым шагом подошёл к Ян Каю. На его слегка полноватом лице заиграло выражение, смешанное из смеха и досады. — Откуда ты узнал, что я здесь?
— У меня есть небольшая организация под началом. Они занимаются сбором разведывательной информации, — объяснил Ян Кай.
Более половины людей Бамбукового Секционного Банда были отправлены сюда за последние несколько дней. Они уже проникли во все районы Боевого Города, благодаря чему он смог точно определить местонахождение Дун Цинханя.
— Неплохо. Но ты хоть понимаешь, что делаешь? — Дун Цинхань медленно покачал головой и усадил Ян Кая.
Сейчас шла Война за Престолонаследие, а не детская игра в прятки. Будучи прямым потомком рода Ян, вместо того чтобы находиться в собственном поместье и заниматься обороной, он вдруг вылез наружу…
Однако секунду спустя мысль Дун Цинханя переменилась, и его заполнило волнение: — Неужели ты собираешься напасть первым?
— Есть такая идея, — Ян Кай кивнул.
— Ничего себе! — Дун Цинхань оживился. — Я же знал, что ты не будешь сидеть без подготовки. Давай, рассказывай — сколько людей взял?
— Один.
Восторг и улыбка на лице Дун Цинханя мгновенно окостенели, а затем медленно сошли на нет. Он неподвижно уставился на Ян Кая.
— Я твой двоюродный брат. Ты правда собираешься вот так со мной играть?
Ян Кай серьёзно покачал головой. — Не обманываю. Правда, я один.
Дун Цинхань невольно выпрямился, и плоть на его лице слегка подёргивалась. Теперь даже Ветер и Облако были поражены до глубины души.
Один человек, и вдобавок вырвался наружу ночью — в самое напряжённое время! Это же безумец или он спятил? Как можно быть столь дерзким? Неужели он воистину считает всех героев поднебесной никчёмными?
И самое невероятное — он каким-то волшебным образом добрался сюда целым и невредимым. Его даже по дороге не перехватили — вот это уж поистине непостижимо.
У Ян Кая есть маленькая разведсеть, но неужели другие потомки семьи Ян, тоже претендующие на победу в Войне за Престолонаследие, обойдутся без собственных информационных структур?
Можно сказать, что все восемь молодых господ следят друг за другом без передышки. Малейшее движение тут же будет донесено.
— Как ты смог сюда добраться? — Дун Цинхань ощущал нечто невероятное. — Два Кровавых Стража при тебе — и они просто тебя отпустили?
— Они не знают, — Ян Кай покачал головой. Когда он покидал поместье, никому не сказал ни слова — только Цю Имэн. Иначе сюда добраться было бы невозможно.
— А твоё поместье... — Лицо Дун Цинханя залила тревога, он был в отчаянном волнении. Без Ян Кая во главе те люди были армией без полководца.
— Там всё в порядке. Об этом не беспокойся — я пришёл к тебе за людьми. — Ян Кай взмахнул рукой, прерывая нескончаемый поток вопросов Дун Цинханя.