— А если я откажусь? — Ян Кай с улыбкой взглянул на Старца Чжоу.
Старец Чжоу был невозмутим:
— Незачем отказываться, добрый племянник. Смертельные схватки на Поле Асура, разумеется, позволяют быстро расти, но когда одна сторона полностью подавляет другую — в этом нет никакого смысла. Юй Лоча не продержалась у тебя и десяти вздохов. Во всей бескрайней Вселенной тех, кто ниже уровня Кайтянь смог бы с тобой тягаться, можно по пальцам пересчитать. Даже если ты снова войдёшь на Поле Асура, подходящего противника тебе не отыскать. Тогда зачем тратить время? Разумеется, даже если ты войдёшь снова, мы можем скорректировать коэффициенты ставок. Не стремимся заработать — лишь не потерять слишком много, и это вполне по силам. Так что считаю, незачем тебе отказываться. Как полагаешь?
Ян Кай задумчиво кивнул:
— Старец Чжоу говорит разумно.
Старец Чжоу игриво подмигнул ему:
— Тогда — на слово джентльмена?
Ян Кай хмыкнул:
— Могу и больше не появляться на Поле Асура, но сначала попрошу вас призвать к порядку сестру Юй. Боюсь, после сегодняшней битвы она ещё не смирилась...
Старец Чжоу заверил:
— Об этом можешь не беспокоиться, добрый племянник. Хоть маленькая Юй иногда и упрямая, это не значит, что она дура. Вряд ли она станет нарочно позориться, зная, что не сможет победить. Я её придержу.
— А ещё есть вопрос компенсации...
Старец Чжоу поднял бровь:
— Добрый племянник считаешь, что мало?
Ян Кай потёр пальцы, воровски ухмыльнувшись:
— Таблеток Кайтянь, знаете ли, много не бывает!
Старец Чжоу поразмыслил мгновение и принял решение:
— Я решаю — добавлю ещё пятьдесят миллионов. Как тебе, добрый племянник?
Ян Кай ответил серьёзно:
— Пятьдесят миллионов — звучит неровно. Может, округлим до круглой суммы?
Старец Чжоу нахмурился:
— Добрый племянник, не будь слишком жадным. Это предел моих полномочий. Если больше — придётся доплачивать из собственного кармана. Если согласишься, получишь не только солидную сумму таблеток Кайтянь, но и дружбу Небес Асура. Весьма выгодная сделка.
Он чуть прищурился и вперил взгляд в Ян Кая:
— Кстати, вот совпадение — недавно мне довелось услышать одно имя. Такое же, как у тебя, добрый племянник.
Ян Кай лёгко усмехнулся:
— В этих трёх тысячах миров, среди бескрайнего простора Вселенной, среди триллионов живых существ — наверняка найдутся люди с таким же именем.
Старец Чжоу кивнул:
— Да, одно и то же имя — не диво. Диво в том, что тот человек обладает примерно таким же уровнем культивации, как и ты, добрый племянник. Разве не странно?
Ян Кай дрогнул, и в его глазах вспыхнул острый блеск:
— Что ещё вы слышали, Старец Чжоу?
Старец Чжоу неторопливо продолжил:
— Ещё я слышал, что тот парень был втянут в Реалм Тасюй, где сорвал немалый куш и даже постиг силу высшего класса. Амбиции у него высокие — стремится к высшему Кайтянь. Добрый племянник, не кажется ли тебе, что это человек безмерно дерзкий?
Ян Кай негромко ответил:
— Для нас, воителей, стремление к пределу силы есть не что иное, как инстинкт. Какая тут дерзость?
— Для бродяги без рода и племени — напрямую к высшему Кайтянь... Трудно, трудно, трудно, — Старец Чжоу покачал головой. — Я посмотрел на того человека — ни связей, ни покровителей. Его обязательно ждёт великая катастрофа. Не пройдёт её — и конец: смерть тела и распад Дао.
— А если пройдёт? — Ян Кай уставился на него.
Старец Чжоу окинул его взглядом и тихо рассмеялся:
— Если пройдёт — я срежу себе голову и отдам ему мячиком поиграть.
Ян Кай фыркнул:
— Не стоит говорить так уверенно, Старец Чжоу. Слово — как вода из ковша: обратно не вернёшь.
Старец Чжоу покачал головой:
— Такова судьба. Если я говорю, что он не пройдёт — значит, не пройдёт. Насильно продвигаясь вперёд, он лишь рассеет свою душу. Я бы предпочёл, чтобы он вовремя одумался. Шаг назад — и перед ним море и небо. А не то, когда катастрофа придёт, опомниваться будет уже поздно.
Ян Кай побагровел.
Старец Чжоу вдруг сменил тему:
— Об этом говорить неинтересно. Как ты решил, добрый племянник?
Ян Кай протянул руку:
— Давай.
Старец Чжоу с улыбкой вынул ещё одно пространственное кольцо и передал его Ян Каю. Внутри, разумеется, было ровно пятьдесят миллионов таблеток Кайтянь. С глубоким смыслом в голосе он сказал:
— Добрый племянник, позволь дать тебе один совет: уметь сгибаться и выпрямляться — вот что значит быть настоящим мужчиной!
Ян Кай ворчливо ответил:
— Благодарю за наставление, Старец Чжоу. Запомню и сохраню в сердце.
Старец Чжоу внимательно изучил его, словно увидев непоколебимую решимость в его глазах, и, не удержавшись, вздохнул, покачал головой и удалился.
Рядом стоявший Пэй Буань поклонился вслед уходящему Старцу Чжоу, а когда тот скрылся, завистливо уставился на два пространственных кольца в руках Ян Кая — там было целых миллиард двести пятьдесят миллионов таблеток Кайтянь! Столько он за всю жизнь не заработает.
Внезапно он встрепенулся:
— Брат Ян, отчего ты такой мрачный?
Ян Кай отмахнулся:
— Меня Юй Лоча ранила.
Пэй Буань сначала удивился, но тут же успокоился: значит, та битва была не такой лёгкой, как выглядела снаружи. Да, Ян Кай одолел Юй Лочу за десять вздохов, но, видимо, и сам немало за это заплатил — просто напоказ этого не выставлял.