Несколько месяцев назад Лю Сы поднялся на Юньиньфэн и передал Сяо Фушэну письмо и нефритовый знак, полученные от Ян Кая. Мастер Сяо тут же создал для него сюань дань, и, приняв пилюлю и усвоив её целебную силу, Лю Сы полностью избавился от прежних страданий, по-настоящему достигнув уровня Царства Шэнью.
Вернувшись в семью Лю, Лю Сы тотчас же вызвал Лю Ляна и доверил ему несколько важных секретных поручений.
Что именно Старейшина Лю сказал главе семьи, было известно лишь им двоим, но все высшие члены рода замечали, что после разговора со Старейшиной Лю Лян стал иначе относиться к Ян Кая. Именно благодаря этому он так легко согласился отправить Лю Суна с богатыми дарами в Чжунду, чтобы загладить вину перед Ян Каем.
Все тонкости и подвохи этой истории Лю Сун не вполне понимал и потому не до конца разбирался в словах своего отца.
— Если этот Ян Кай проиграет в Битве за Наследство, зачем мне тогда тащить к нему столько всего? — Лю Сун качал головой, никак не мог уразуметь суть дела и бормотал без умолку: — Сложно тут, сложно!
Его спутник, опытный мастер боевых искусств, услышав это, произнёс: — Молодой господин, может, стоит сначала посмотреть, как этот Ян Кай проявит себя? Ведь хозяин сказал лишь, чтобы вещи были доставлены ему, но не уточнил, когда именно. Если он не продержится даже сегодня вечером, тогда решать, на что потратить эти припасы, будете вы. А если покажет себя достойно — придётся исполнять волю хозяина.
— Верно, так и поступим, — Лю Сун одобрительно кивнул. — Если он проиграет в первый же день Битвы за Наследство, то положения в семье Ян у него уже не будет. Семье Лю незачем поддерживать отношения с таким человеком.
— Молодой господин совершенно прав! — кивнул его спутник.
В северо-западном углу Чжаньчэна, в особняке Ян Кая.
В одной из комнат Ян Кай беззаботно сидел на месте. Служанка подала ему чай, он поднёс к губам, отпил глоток и махнул рукой, давая ей уйти.
Перед уходом служанка бросила испуганный взгляд на Цю Гаои и Ин Цзю.
Последние дни состояние обоих Кровавых Стражей всё ухудшалось, особенно после того ночного похода, когда Ян Кай отправил их покорять мелкие силы в северном квартале Чжунду. По возвращении они слабели с каждым днём. Раны не шли ни на поправку, и даже специальные целебные пилюли семьи Ян помогали лишь слабо.
Была повреждена основа их культивации!
Это понимали и Ян Кай, и они сами. Если бы не был повреждён фундамент, при их силе и жизненной энергии раны так или иначе пошли бы на поправку.
В этот момент лица обоих Кровавых Стражей были мертвецки бледны, по телу их лил холодный пот, словно внутри бушевала нестерпимая боль. Выражение их лиц то смягчалось, то искажалось гримасой страдания, а вены на лбу вздувались, как дождевые черви — жуткое зрелище.
Обычный человек при виде этого, несомненно, испытал бы ужас.
И всё же они стояли неподвижно, прямые, как стрелы.
Ян Кай поднял на них глаза, и его взгляд был полон восхищения.
Он сам был человеком недюжинной стойкости и твёрдого характера. Но, если бы он оказался на месте обоих Кровавых Стражей и испытал на себе то же, что и они, вряд ли смог бы сделать лучше.
По крайней мере, молодой господин, которому они служили, не считал их за людей, а стремился выжать из них последнее, пока их жизненные силы не иссякли. Одного этого Ян Кай не мог принять.
Но преданность обоих Кровавых Стражей семье Ян заставляла их терпеть без единой жалобы — не только без жалоб, но и без малейшего намёка на недовольство. Более того, они были безоговорочно преданы Ян Кая, исполняя любое его указание без лишних слов.
Почувствовав взгляд Ян Кая, Цю Гаои и Ин Цзю ещё более сосредоточились.
Долгое молчание. Наконец Ян Кай тихо улыбнулся и спросил: — Кто из вас — Цю Гаои?
По правде говоря, Ян Кай действительно не знал, кто из них кто, — с того дня, как они вернулись из Зала Кровавых Стражей, между ними не было сказано ни единого слова.
Оба Кровавых Стража услышали его слова, но лица их не изменились. Более высокий и, казалось, более широкоплечий из них поспешно сложил кулаки: — Подчинённый — Цю Гаои!
— Значит, ты — Ин Цзю? — Ян Кай перевёл взгляд на другого.
Ин Цзю слегка кивнул. Сравнивая обоих Кровавых Стражей, можно было заметить, что Ин Цзю — личность особенная. Несмотря на то что был он мужчиной, черты его лица отличались изящной тонкостью, стан был длинен и худощав, а над верхней губой красовались два аккуратных усика, придававших ему вид крайне проницательного человека. Говорил он заметно меньше, а характер его, судя по всему, был так же одинок и замкнут, как и у Ян Вэя — оба были затворниками по натуре.
Из нескольких слов Четвёртого хозяина Яна и Дун Сучжу Ян Кай также узнал об областях мастерства обоих Кровавых Стражей.
Цю Гаои специализировался на стремительных вспышках могущества: он мог в течение времени горения одной благовонной палочки выпустить всю свою истинную энергию и весь запас Божественного Чувства. Как только его атака начиналась, она превращалась в непрерывный поток, не оставляющий противнику ни единого мгновения для передышки. И в эти краткие мгновения, среди воинов того же уровня, он был практически непобедим.
Этот человек был самым отчаянным и самоотверженным бойцом во всём Зале Кровавых Стражей! Несмотря на то что уровень его культивации соответствовал восьмому уровню Царства Шэнью, за столько лет он одержал победу над множеством мастеров, находившихся на вершине Царства Шэнью.
Даже в масштабах всего Зала Кровавых Стражей его сила считалась одной из наиболее значительных.
Ин Цзю был другого типа: его главным преимуществом была скорость. Появляясь и исчезая бесследно, он мастерски владел искусством скрытности. Его удар настигал врага прежде, тот успевал среагировать.
Ходили слухи, что самым опасным противником в Зале Кровавых Стражей семьи Ян был не его глава Фэн Шэн и не заместитель Чжоу Фэн, а Ин Цзю — тень без опознавательных знаков.
Тот, кого он избирал целью, не мог укрыться от его погони, даже бежал бы на край света.
Вместе они составляли безупречный дуэт — пару Кровавых Стражей, чьё имя нагоняло ужас.