— Сын поклоняется отцу и матери! — Ян Кай закинул полы одежды, упал на колени и почтительно совершил земной поклон.
— Вставай, вставай, скорее вставай! — Дун Сучжу поспешно подошла и помогла ему подняться. Красноватые от волнения глаза смотрели на него снизу вверх. Она протянула руку, поправила прядь у его уха и ворчливо произнесла: — Ты уже Император, а всё продолжаешь кланяться так низко. Что люди подумают, увидев?
— Император и что с того? У Императора разве нет отца и матери? — Четвёртый Мастер Ян фыркнул со стороны. — Я его породил, вырастил, а он поклонится — и что в этом…!
Внезапно он ощутил, как на лице ударил поток убийственной ауры. Дун Сучжу стискивала зубы и свирепо смотрела на него. Четвёртый Мастер Ян поспешно поднял чашку с чаем, сделал глоток и притих, проглотав вторую половину фразы.
Дун Сучжу бросила на мужа ещё один预警ный взгляд, потом повернулась к сыну, ласково улыбаясь, и усадила Ян Кая рядом с собой. Рассматривала его и не могла налюбоваться — лицо сияло гордостью и счастьем.
Это её сын! Никогда бы не поверила, что младенец, когда-то жадно тянущийся к груди, вырастет до таких высот. Ян Кай добился стольких успехов — и она разделяет его славу.
А теперь и она сама возвысилась благодаря сыну. Сила её невелика, но во всём Звёздном мире — кто осмелится к ней пренебрежительно отнестись? Даже те, кто называет себя ложными Императорами, навещая Павильон Лин Сяо с визитами, проявляют к ней немалое уважение.
Она довольна жизнью. Как мать, она не требует от сына ни богатства, ни могущества, ни положенияabove всех — лишь чтобы он был цел и невредим, прожив долгую и спокойную жизнь.
А теперь Ян Кай цел, не увечь — и этого достаточно!
Она держала сына за руку и расспрашивала о всяком — в основном задавала вопросы, а Ян Кай рассеянно отвечал. Она не спрашивала о том, что творится за пределами Вселенной. Всё потому, что знала: за эти годы он пережил бесчисленные опасности, и страшилась — вдруг, узнав подробности, не выдержит.
Ян Кай теперь Император, и каждое его слово, каждый поступок влияет на жизнь миллиардов живых существ во всём Звёздном мире. Ей больше нельзя вмешиваться в дела сына по собственному whims — это было бы безответственным отношением ко всему миру.
Четвёртый Мастер Ян сидел рядом с невозмутимым видом, словно неподвижное озеро. Но на деле его уши стояли вертикально, как мельничные крылья, — он слушал с напряжённым вниманием, не упуская ни слова.
Через полчаса Ян Кай внезапно поднял голову: — Отец, у тебя внутренняя травма?
Он заметил это ещё вошедши. Отцовская аура в целом была ровной, но изредка, на одно лишь мгновение, в ней вспыхивало лёгкое ускорение — явный признак скрытого недуга. Будь Ян Кай сейчас кем-то иным — хоть ложным Императором — он бы этого не уловил. Только Император обладает такой проницательностью.
Четвёртый Мастер Ян замер на мгновение, потом махнул рукой: — Пустяки. Не стоит беспокоиться.
Ян Кай нахмурился: — Как давно?
На этот раз Дун Сучжу ответила за мужа: — Уже больше тридцати лет.
Более тридцати лет!
Это случилось после Межмирной Войны, во время его уединения для усвоения силы Дерева. Тогда, после войны двух миров, Ян Кай заперся, чтобы впитать сущность Древа Бессмертия, — и провёл в этом пятьдесят лет, прежде чем покинул Звёздный мир.
Уходил он тихо, никого не предупредив.
— Позвольте осмотреть. — Встав, Ян Кай подошёл к Четвёртому Мастеру и положил руку на его запястье.
Четвёртый Мастер Ян открыл рот, однако промолчал и позволил сыну действовать.
Божественное Чувство хлынуло в отцовское тело, обследуя его. Ян Кай слегка нахмурился: — Это травма, полученная при прорыве в Царство Императора?
Четвёртый Мастер Ян и Дун Сучжу обладали скромной силой — лишь первый уровень Царства Императора. Природные данные у обоих были средними, и стольких высот они достигли лишь благодаря щедрой поддержке Павильона Лин Сяо.
Скрытая травма в отцовском теле не была тяжёлой, но и сбрасывать её со счетов не стоило. Если её оставить без внимания, при следующем прорыве непременно возникнут серьёзные проблемы.
— Эта травма… похоже, вызвана нестабильностью фундамента. Отец, зачем ты так безудержно культивировал? — Ян Кай не знал, смеяться ему или плакать. Травма не была нанесена внешней силой — она стала результатом собственного безрассудства Четвёртого Мастера, его чрезмерных тренировок, которые тело было не в силах выдержать.
Четвёртый Мастер Ян фыркнул: — Ты теперь Император. Отецу не обязательно сравняться с тобой, но и позора он навлекать не хочет.
Ян Кай не нашёлся, что ответить.
— Можно ли это вылечить? — тревожно спросила Дун Сучжу. О травме мужа они никому не рассказывали — после Межмирной Войны весь Звёздный мир лежал в руинах, жизнь только налаживалась, и они не хотели чрезмерно нагружать ресурсы Павильон Лин Сяо.
— Мелочь. Попрошу Ниншань приготовить несколько таблеток, и отец будет принимать их ежедневно. Раз в пять дней я буду проводить очищение его меридианов. Через месяц он полностью восстановится.
Раньше он, возможно, и не смог бы ничем помочь. Но теперь, обладая силой Императора, исцелять подобные травмы для него — проще простого.