Их взгляды встретились.
Хозяйка наконец смягчилась и вздохнула: — Зачем так мучить себя?
Юэ Хэ кусала губы, рыдая так, словно грушевый цвет под дождём.
Хозяйка протянула руку и погладила Юэ Хэ по голове: — Это я подобрала тебя и вырастила. Твоя жизнь принадлежит мне. Без моего разрешения никто не смеет тебя убить — в том числе ты сама!
Юэ Хэ опустила голову и дрожащим голосом ответила: — Да.
Хозяйка слегка направила силу, и Юэ Хэ тихо всхлипнула, повалилась на землю и погрузилась в глубокий сон. Ян Кай, глядя на это, невольно вздрогнул, охваченный ужасом.
Если бы Хозяйка не вмешалась внезапно, Юэ Хэ действительно могла бы погибнуть прямо перед его глазами. За десять лет совместного пребывания в Тайсюе он порой уставал от неё, хотел избавиться от её присутствия, но в итоге они поддерживали друг друга и делили все тяготы. Однако даже за десять лет близкого знакомства Ян Кай не подозревал, какова на самом деле стойкость характера Юэ Хэ.
Но хотя Хозяйка временно привела её в бессознательное состояние, устранив непосредственную угрозу, оставалась ещё одна проблема.
А именно — Великая клятва сердечного демона Хозяйки!
Пока Юэ Хэ жива, клятву нельзя снять, и до конца своих дней Хозяйка не сможет достичь седьмого ранга Кайтянь. А непонятно ещё, не попытается ли Юэ Хэ снова покончить с собой, когда очнётся.
Хозяйка снова вздохнула, подняла Юэ Хэ на руки и прошла в боковую палату внутреннего дворца, где уложила её на кровать. Ян Кай и Лао Бай шествовали за ней, не проронив ни слова.
Тихо глядя на мирно спящую на ложе девушку, выражение лица Хозяйки постепенно смягчилось; она даже тихо напела какую-то колыбельную, словно убаюкивая ребёнка, а свободной рукой нежно поглаживала Юэ Хэ, покачивая её в ритм мелодии.
Ян Кай и Лао Бай переглянулись и промолчали.
Немного спустя Хозяйка вдруг махнула им рукой, и оба, поняв, тихо вышли.
Едва выйдя из внутреннего дворца, Лао Бай обхватил Ян Кая за шею, повис на нём плечом и подмигнул: — Идём пить!
Ян Кай рассмеялся и без колебаний согласился: — Отлично!
По всем Трём Тысячам миров Лао Бай был его первым по-настоящему близким другом — в этом даже Лао Фан не мог с ним сравниться: ведь когда он познакомился с Лао Фаном в Семиискусной Земле, каждый из них ещё носил в душе собственные задние мысли, и их цели были не совсем чисты.
Раньше на Звёздном рынке и в Первом привале Ян Кай и Лао Бай часто проводили вечера за вином, и для обоих это было привычным делом.
Они не уходили далеко — просто уселись на полу в большом зале. У Ян Кая вина не было, но у Лао Бая имелось, и притом отличное!
Ян Кай вытащил из пространственного кольца целую гору духовных плодов — даров Тайсюя, от которых у Лао Бая разбежались глаза.
Было вино — и его пили жадно, до полного опьянения!
Когда Хозяйка вывела Юэ Хэ из внутреннего дворца, прошло уже два дня. Картина, представшая их взору, была ужасающей: зал был завален пустыми кувшинами и косточками от плодов, а от крепкого вина ноздри разъедало.
Ян Кай и Лао Бай покоились на полу в самых немыслимых позах, а их храп стоял такой, что, казалось, стены сотрясаются.
У Хозяйки от злости покосился рот. Она оскалила зубы, глядя на двух пропойц: — Разбудите их!
Юэ Хэ поспешно вышла вперёд, сложила пальцы в печать, направила силу и лёгким потоком холодного ветра подула на обоих. Холодок коснулся их лиц, и лежащие на полу мужчины, вздрогнув, медленно очнулись.
Голова раскалывалась. Ян Кай медленно сел, потирая лоб, и усмехнулся горько — на этот раз он слишком уж разнуздился. С тех пор как Земля Без Старцев закрылась, он всё время пребывал в состоянии напряжения. Приход Хозяйки даровал ему чувство безопасности, и его разум наконец расслабился.
Он направил силу, чтобы рассеять остатки вина в теле, и поднял глаза — Юэ Хэ стояла перед ним, исполненная тревоги.
Обрадовавшись, он вскочил: — Юэ Хэ, ты пришла в себя!
Юэ Хэ почти незаметно кивнула и указала на Хозяйку, стоявшую перед ней.
Ян Кай посмотрел и увидел, что Хозяйка, сдвинув брови, свирепо уставилась на него. Он невольно втянул голову в плечи и встал рядом с Лао Баем, и оба улыбались с видом самых заискивающих слуг.
— Ну вы даёте! — лицо Хозяйки выражало целую гамму разочарования и досады.
Оба тут же в один голос сказали: — Мы виноваты, больше не повторим!
Хозяйка моргнула — и почувствовала, словно ударила кулаком по вате. Сквозь зубы произнесла: — Ещё раз — и утоплю вас в бочке с вином!
Оба кивали, не переставая.
Юэ Хэ стояла за спиной Хозяйки, прикрывая рот ладонью и тихо смеясь.