Юэ Хэ направила силу нефритового щитка вперёд, высвобождая поток мистического сияния. Тонкая пелена тумана заколыхалась и медленно разошлась в стороны, открывая проход внутрь.
Они обменялись взглядами и, не колеблясь, один за другим скользнули внутрь.
Лишь когда их фигуры скрылись из виду, туман медленно сомкнулся, не оставив и следа.
Через мгновение Ян Кай и Юэ Хэ уже проникли в Семиискусную Землю — процесс оказался неожиданным образом простым. Они не посмели двигаться, а скрыли свои тела и ауры, засты на месте в долгом ожидании.
Лишь через полчаса, когда в Семиискусной Земле не шелохнулось, Ян Кай наконец убедился, что их проникновение никого не встревожило.
Впрочем, это было неудивительно: полтора десятилетия назад Сюй Хуан устроил такой переполох, что защитная формация Семиискусной Земли получила немало изъянов, а Юэ Хэ к тому же продвинулась дальше в усвоении силы нефритового щитка — естественно, она смогла проникнуть внутрь, не привлекая чьего-либо внимания.
Если бы Семиискусный Небесный Владыка был начеку, он, возможно, и обнаружил бы их следы. Но Ян Кай полагал, что тот по-прежнему занимается лечением.
Сюй Хуан тогда говорил, что Семиискусный Небесный Владыка получил тяжёлые ранения, и без многолетнего восстановления ему не видать прежней силы.
Окинув взглядом окрестности, Ян Кай не обнаружил и следа от той давней битвы. Вся Семиискусная Земля состояла из семи духовных земель, занимая обширную территорию. Именно потому, что она складывалась из семи духовных земель, и называлась Семиискусной Землёй. А каждая из этих земель была удивительна по-своему: в каждой зреила сила иного свойства — Инь и Янь, пять первоэлементов, все воедино. На Семиискусной Земле возделывались деревья с плодами самого разного свойства, дающие духовные плоды — главный ингредиент для изготовления Таблеток Открытия Небес. Именно благодаря этому доходу Семиискусная Земля смогла укрепиться в Тысяче Миров.
В тот момент множество воинов перелетали между духовными землями, направляясь к чему-то другому, парящему над всей Семиискусной Землёй.
Там располагалась рыночная площадь для прислуживающих учеников.
«День, когда рыночная площадь открывается каждый месяц», — Ян Кай некоторое время смотрел в задумчивости.
Тот клочок земли был обломком мира — кто-то из прежних хозяев Семиискусной Земли когда-то перенёс его сюда и приспособил под рынок. Три дня каждый месяц эта площадь открывалась, позволяя прислуживающим ученикам Семиискусной Земли торговать и общаться.
Раньше Ян Кай приобрёл здесь материал металлического свойства третьего ранга — Беспримесную Золотую Росу — и подарил Диэ Ю.
Вспоминая, каково было, когда он впервые попал в Тысячу Миров и как нелегко заработать Таблетки Открытия Небес, а ныне его состояние исчисляется миллиардами — за какие-то десять с лишним лет… Невольно вздохнёшь.
Ян Кай хорошо знал тот рынок — бывал там много раз, — и именно к обломку мира с рынком он и направлялся.
В Семиискусной Земле обитали Семиискусный Небесный Владыка и несколько Заступников; прятаться прямо здесь было небезопасно. Но рынок был другим делом — там собирались в основном прислуживающие ученики, настоящих учеников Семиискусной Земли было крайне мало, и можно было укрыться, почти не опасаясь обнаружения.
Он тихо позвал Юэ Хэ и, присоединившись к потоку людей, полетел к рынку.
Вскоре они приземлились на обломок мира.
Обломок мира был немал, но и не слишком велик: рынок занимал лишь часть его площади, а многое оставалось нетронутым.
Ян Кай и Юэ Хэ нашли укромный уголок и тихо вырыли землянку, спрятались в ней.
Лишь тогда Ян Кай позволил себе выдохнуть: на этом бегство можно было считать временно завершённым. Оставалось лишь выжидать — дождаться, пока люди Красной Звезды уйдут, — и подобрать момент для побега.
Лёгкая усталость накрыла его. Это было неизбежно: с тех пор как Место Без Старости закрылось, он не переставал бежать. Сначала его преследовали бесчисленные Священные Духи, жизнь висела на волоске, а теперь за ним гонятся люди Красной Звезды — и как же он теперь выглядит.
Про себя он поклялся: как только достигнет Открытия Небес, первым делом свернёт счёт с Красной Звездой — покажет Чжао Байчуаню, чем кончается вражда с ним.
Он погрузил сознание в странное пространство на тыльной стороне ладони — хотел спросить Чжу Цзюйинь, как у неё дела, — но оказалось, что та погрузилась в глубокий сон.
Ян Кай понимал, что её первооснова повреждена и ей крайне необходим отдых, иначе она не впала бы в такое состояние.
Для каждого Священного Духа первооснова есть самое сокровенное. Подобно печати Дао для воина, повреждённая первооснова чрезвычайно трудно поддаётся исцелению — лишь долгий покой даёт шанс на возврат.
Он повернул голову к Юэ Хэ и не удержался от удивления:
— Зачем ты по-прежнему усваиваешь этот щиток?
Юэ Хэ сидела в позе лотоса, погрузившись в сосредоточение, сжимая в ладони нефритовый щиток и увлечённо работая над его усвоением. Он передал ей этот щиток, потому что её уровень был выше и усвоение шло значительно быстрее. И жизнь показала, что он был прав: если бы пришлось усваивать его самому, за несколько дней ему точно не удалось бы благополучно проникнуть сквозь защитную формацию. Но теперь, когда они уже были внутри, дальнейшее усвоение не требовалось.
Юэ Хэ открыла глаза и спросила:
— Разве вы не хотите завладеть этой Семиискусной Землёй, молодой господин?
Ян Кай замер на мгновение, тут же поняв, что она имеет в виду. Он рассмеялся:
— Даже если ты полностью усвоишь щиток и возьмёшь формацию под контроль, захватить Семиискусную Землю будет нелегко.
Когда-то Сюй Хуан тоже был воином пятого ранга Открытия Небес — на одном уровне с Юэ Хэ, — но ведь он был коренным хозяином Семиискусной Земли, знал каждый её уголок и тайну. И всё же, даже взяв под контроль формацию с помощью нефритового щитка и вступив в смертельную схватку с Семиискусным Небесным Владыкой и множеством Заступников, он не смог одержать победы — а лишь положил на это жизнь.