Это была изнуряющая битва. На равнине две армии ринулись друг на друга, и поле боя превратилось в мясорубку — длинные мечи разбивались один за другим, их сияние меркло, а десятки тысяч клинков сцепились в бесконечном бою!
Одну армию возглавлял Ян Кай, другую — ещё один Золотой Меч.
Ранее Ян Кай захватил шесть укреплённых пунктов и возглавил трёхсоттысячную армию, но потратил целых четыре месяца, прежде чем обнаружил одну золотую жилу. Поглотив её энергию, он продвинулся до ранга Золотого Меча.
Такая эффективность была слишком низкой. Обнаружить следующую золотую жилу — неизвестно когда удастся. Если Ян Кай хотел продолжать совершенствоваться, ему не оставалось ничего, кроме как искать неприятностей с другими Золотыми Мечами.
В этом мире мечей Золотых Мечей было немного. Разведывательные отряды рассылались повсюду, и целый месяц потребовался, чтобы найти один.
О чём тут было думать? Ян Кай немедленно собрал войска и начал наступление.
Несколько сотен тысяч мечей сцепились в жестокой схватке. Один за другим мечи разбивались, но иные, поглотив достаточно энергии, продвигались на более высокие уровни прямо на поле боя.
Но решающим был не этот бой, а схватка в вышине.
Высоко в небе два Золотых Меча сходились и расходились, танцуя среди небес. Золотые лучи мечевой силы рассекали пустоту, крест-накрест пронизывая всё вокруг. Оба меча двигались с невероятной скоростью — один был безусловно ярче, другой чуть тусклее.
На поле боя Лан Циншань поднял взгляд к небу и следил за движениями более тусклого Золотого Меча — это был Ян Кай в своём облике Золотого Меча. Он продвинулся лишь недавно и, разумеется, не мог сравниться с опытными Золотыми Мечами — ни прочностью клинка, ни остротой лезвия, ни мощью мечевых лучей он уступал своему противнику.
Но теперь он обрёл способность на равных сражаться с Золотым Мечом!
Больше ему не придётся, как прежде, оказываться абсолютно бессильным перед Золотым Мечом.
А раз уж он обрёл эту способность, у него был немалый шанс одержать победу — именно поэтому он осмелился открыто атаковать армию под командованием Золотого Меча.
Ян Кай прекрасно понимал свои недостатки, поэтому с самого начала бился отчаянно, не жалея себя. Золотой Меч, по-видимому, тоже не ожидал столь свирепого натиска — несмотря на то что его потенциал был выше, он был ошеломлён яростью Ян Кая.
Впрочем, перевес всё же оказался на стороне противника. Оправившись от потрясения, Золотой Меч перешёл к контрудару, заставляя Ян Кая терпеть одно поражение за другим.
За полдня лезвие Ян Кая покрылось множеством сколов и трещин. Противник тоже был далёк от идеала, но явно в лучшем состоянии. Каждая атака Ян Кая наносила противнику восемьсот единиц урона, а ему самому — тысячу.
При таком раскладе конец был неизбежен, но даже осознавая это, Ян Кай не собирался менять тактику — по-прежнему действовал по-своему.
Ещё через час Золотой Меч резко развернулся и бросился вниз, к полю боя. Ещё хватало сил, и он был в лучшем состоянии, чем Ян Кай, но тоже получил повреждения. Чтобы восстановиться, лучше всего было уничтожить мечей на поле боя и поглотить их силу.
Ян Кай загорелся глазами и громоподобно крикнул: «Циншань!»
Он терпеливо ждал этого момента — и вот наконец дождался.
За почти год непрерывных сражений он выяснил, что все эти мечи — трусы. Стоило им получить ранения свыше определённого предела, как они начинали чиниться в первую очередь, и лишь загнанные в угол решались биться насмерть.
То, что Золотой Меч предпринял такой манёвр, говорило о том, что его повреждения достигли критического уровня.
В мгновение ока Золотой Меч оказался над полем боя. Развернувшись, он обрушил золотой луч мечевой силы на густой строй клинков, охватив огромную площадь, не разбирая своих и чужих.
Этот золотой луч был невероятно остёр — ничего, стоящего ниже Золотого Меча, не могло устоять.
«Не получится!» — яростно крикнул Лан Циншань. Его лицо, проступившее на поверхности меча, было холодным и непримиримым. За ним, во главе более чем тридцати Серебряных Мечей, шла великая рать.
Это подразделение было специально создано для подобных ситуаций. Каждый Серебряный Меч в отряде достиг предела Культивации — при наличии золотой жидкости любой из них мог продвинуться.
Серебряные лучи мечевой силы вырвались из Серебряных Мечей, превратившись в более чем тридцать полос сияющего света, и бросились навстречу золотому лучу.
ГРОМ-ГРОМ-ГРОМ...
Золото столкнулось с серебром. Серебро рассыпалось на куски, золото лишь чуть потускнело.
Хотя серебряные лучи и уступали золотым, тридцать с лишним выпущенных одновременно всё же ослабили мощь противника.
ШШШ-ШШШ-ШШШ-ШШШ...
Отряд Серебряных Мечей под предводительством Лан Циншаня снова ударил — и ещё раз!
Три последовательных удара — и почти сто серебряных лучей были уничтожены золотым лучом. Но и его мощь была сведена более чем наполовину, и свечение стало заметно тусклее.
Времени для нового залпа уже не оставалось. Лан Циншань, не раздумывая ни секунды, развёл Серебряные Мечи в стороны — он не решался принять удар в лоб.
Даже после потери большей части мощи золотой луч оставался губительным для Серебряных Мечей — один удар, и от них не осталось бы ничего.
Уже казалось, что золотой луч вот-вот обрушится на строй мечей, когда из стороны пронёсся другой золотой луч. Он врезался прямо в первый и разнёс его вдребезги, а остатки силы, не утихая, обрушились на строй.
За мгновение тысячи мечей раскололись. Тысячи полос света вырвались из обломков и впились в тело Ян Кая. Повреждения на его лезвии тут же начали медленно затягиваться.