Его поймал Ян Кай, и, несмотря на несколько попыток сбежать, ничего не вышло — теперь он окончательно оставил надежды. Но этот тип был скверен до мозга костей: сам попал в беду и не мог видеть, как другим везёт, — хотел, чтобы Ян Кай забрал и остальные Священные Лекарства, которые составили бы ему компанию.
Маленький Грибок втянул голову в плечи: «Этот парень — не шутки. Лучше оставь это.»
Виноград ткнула на него взглядом: «Наш Господин — непревзойдённый мастер! Даже ты его не смогла очаровать. Какой бы ни была та бамбуковая тварь, она не сможет тягаться с Господином.»
«Бамбук?» Ян Кай приподнял бровь. — «Какой же это Священное Лекарство — бамбук?»
Виноград ответила: «Господин не ведает, но тот — не простой бамбук. Он невероятно ароматный! Если сварить из него суп, Господин непременно станет сильнее.»
Ян Кай ничего не стал утверждать или отрицать: «Раз он рядом — давай посмотрим.»
«Господин, идите сюда, я покажу путь!» Пу Байсюн был чересчур угодлив — видимо, раньше от бамбука немало натерпелся и теперь хотел отомстить через Ян Кая.
Ян Кай всё понимал, но не стал разоблачать его. Пусть бамбук — Священное Лекарство или нет, он уже принял облик живого существа, а значит, наверняка обладает чем-то необычным. Забрать его тоже было бы неплохо.
Полдня спустя впереди показалась роща фиолетового бамбука.
Пу Байсюн вцепился в плечо Ян Кая, втянув голову и выглядя жалко и подло. Настороженно уставившись на бамбуковую рощу, он прошептал: «Господин, вот и логово того типа. Будьте осторожны — вся эта роща — его ученики и потомки, с ними лучше не связываться.»
Ян Кай кивнул и шагнул вперёд, вскоре ступив в бамбуковую рощу.
Вокруг фиолетовые стебли колыхались без ветра. Внезапно один из них хлестнул — удар был молниеносным, грозовым.
Ян Кай тихо ахнул и поднял руку, чтобы отбить. Сила этого хлыста оказалась невероятной — целых тонны давления. Он не скрыл удивления.
Шш-шш-шш... Фиолетовые стебли, словно одушевлённые, завились и обрушились на Ян Кая, как ливень.
Ян Кай тихо фыркнул, и Истинный Огонь Золотого Ворона вспыхнул вокруг, окутав его жарким пламенем. Фиолетовые стебли мгновенно отшатнулись, как от змеи, и не посмели подступиться ближе.
«Меня сейчас зажарят...» Маленький Грибок сидел на другом плече Ян Кая, слёзы на глазах.
Пу Байсюн буркнул: «Господин нас защитит, о чём ты горюешь!»
Маленький Грибок провёл рукой по своему телу и, убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнул.
Пламя клубилось вокруг, и на пути больше не было преград. Вскоре Ян Кай добрался до самого центра бамбуковой рощи. Но, оглядевшись, не обнаружил того самого бамбука, о котором говорил Пу Байсюн. Вместо этого здесь остались следы битвы.
Судя по следам, бой начался стремительно и завершился ещё быстрее — похоже, одна из сторон была без труда подавлена.
«Кто-то забрал этот бамбук раньше меня», — размышлял Ян Кай. Хоть бамбук и принял облик духовного существа, боевого потенциала у него, вероятно, было немного — как у Пу Байсюна и Маленького Грибка. Неудивительно, что какой-нибудь воин подчинил его без особых усилий.
Пу Байсюн очень жалел: «Надо было прийти пораньше!»
Ян Кай тоже немного сожалел, но не придавал этому большого значения — он уже получил два Священных Лекарства, и поездка в Безвременные Земли не была напрасной. Впрочем, главная цель — Врождённый Духовный Плод — оставалась за горизонтом. Без него вряд ли удастся спокойно покинуть Царство Великих Руин.
Юэ Хэ и остальные всё ещё были в руках Чжу Цзюинь — нужно было заполучить Врождённый Духовный Плод, чтобы обменять их на свободу.
Выйдя из бамбуковой рощи и пройдя недолго, Ян Кай увидел группу воинов, мчавшихся навстречу. Все они были грязные и усталые, некоторые ранены — одежда в пятнах крови.
Увидев Ян Кая, они все вздрогнули, но когда рассмотрели его лицо, предводитель обрадовался: «Соратник Ян?!»
Ян Кай не обратил на них особого внимания и лишь обернулся, услышав оклик. Бросив взгляд на толпу, он спросил: «Из Красной Звезды?»
Лишь ученики Красной Звезды могли так его называть — формально он по-прежнему был их соратником. Благодаря этому титулу он за годы нажил огромное состояние за счёт Красной Звезды.
«Дэн Ци из Красной Звезды, приветствую Соратника Яна!» Предводитель поспешно отдал честь, остальные тоже поклонились. Все смотрели на Ян Кая с благоговейным страхом.
Заметив Пу Байсюна и Маленького Грибка на плечах Ян Кая, они не скрыли изумления.
Ян Кай кивнул и спросил: «Что с вами случилось?»
Дэн Ци смущённо ответил: «Мы с братьями получили приказ от главарей войти сюда и искать сокровища. Нашли кое-что на той стороне, но ещё не успели толком разведать, как нас оттуда прогнали.»
Ян Кай нахмурился: «Кто они?»
Дэн Ци смутился: «Не знаю, раньше никогда не встречал таких.»
«Много их?»
Дэн Ци покраснел ещё сильнее: «Один. Всего один.»
Ян Кай приподнял бровь. Один человек смог разогнать Дэн Ци и его людей — это говорит о немалой силе. Ведь отряд Дэн Ци насчитывал более сотни бойцов, а сам он был воином нижнего ранга Открытого Неба — в Красной Звезде это уровень Верховного Командира, наравне с Го Цзыянем.
Неужели это один из Линя Фэна или Сюй Чжэня? Эти избранные ученики, выходцы из Пещер-Неба и Благословенных Земель, вполне могли обладать такой мощью.