Храм Морского народа был величествен и священен. В пустоте раздавались приглушённые звуки жертвенных песнопений, а аура Водного Сокровища пронизывала всё вокруг. Время от времени кто-нибудь из морских воинов вдруг постигал истину, начинал плясать и громко хохотать, вызывая зависть окружающих.
Даже спрятавшись в вмесительной сумке, Ян Кай ощущал густоту водной ци. Культивировать в таком месте было действительно легко — тайные искусства постигались почти сами собой.
То, что Улала называл «благословением», вероятно, и было именно этим.
Если бы сюда попал человек, практикующий водные методы культивации, его мастерство возросло бы невероятно быстро. Но эта земля — сердцевина владений Морского народа, Священный город, и кому дано сюда ступить?
Храм был полым внутри: ярусы спускались спиралью вниз, каждый — высотой в сотню чжанов. До самого дна не достать взором.
Хотя сердце Улалы стучало до ушей, он всё же имел право войти в третий ярус, и потому путь их прошёл без происшествий.
Впрочем, обитатели первых трёх ярусов были пешим пушечным мясом — на уровне Улалы или того ниже. Такой мелочи Ян Кай мог бы прихлопнуть целую толпу одним ударом ладони.
Но стоило им достичь третьего яруса, Улала категорически отказался спускаться дальше.
— Там стоят храмовые стражники! Улала не имеет права на четвёртый ярус — приближение означает смерть! — Рыба-демон свернулся в комок в углу и уставился на проход, ведущий на следующий ярус.
Ян Кай остался без слов. Долгое время он угрожал, подкупал и даже жестоко мучил его, но Улала и не думал шевелиться.
Уже было решено вырваться вместе с Гу Пань и устроить переполох, как вдруг землю сотряс потрясающий толчок. Извне хлынули волны бешеной энергии, и Священный город охватила паника.
Разгневанный голос Сюй Чжэня прокатился по округе:
— Ты, тупая свинья! Я же просил подождать, подождать! Какого чёрта ты так спешишь?!
Линь Фэн рявкнул:
— Раз уж дело зашло так далеко, болтать бесполезно. Убиваем!
Эти двое пробрались в Священный город неизвестно когда, каким-то образом обнаружили себя и навлекли осаду группы могучих воинов Морского народа.
Прячась в вмесительной сумке, Ян Кай не мог разглядеть, как идёт сражение, — лишь ощущал отголоски столкновений могучих противников и доносившиеся повсюду крики морских воинов.
Когда-то Линь Фэн в одиночку проштурмовал этот Священный город, входя и выходя по четыре раза. А теперь, обретя маленького толстячка в союзники, он стал подобен тигру с крыльями: встав плечом к плечу, два воина обрушили на морских воинов такую бойню, что реки потекли кровью.
Однако, как бы ни были могучи оба — ученики великих сект, — и Морской народ таил в рукаве немало козырей. Прорваться в храм и заполучить Священную реликвию было непростой задачей.
Ян Кай, напротив, обрадовался и поспешно подстрекнул Улалу:
— Быстро! Пока отвлечены, спускайся вниз!
Атака Линь Фэна и Сюй Чжэня привлекла на себя основное внимание Морского народа. Ян Кай ясно видел, как снизу из храма вылетели несколько могучих фигур — это были морские воины, занимавшиеся культивацией в глубине и теперь рвавшиеся на подмогу.
Именно сейчас храм оставался без надлежащей охраны. Какое ещё время лучше для действий?
На лице Улалы появилось колебание.
Но прежде чем он успел решиться, весь храм вдруг затрясся. Бешеная сила обрушилась на стены, и вокруг них немедленно вспыхнули удивительные узоры, слагая защитный барьер.
На третьем ярусе множество морских воинов, захваченных молитвой и не ожидавших напасти, были подхвачены волной и повалили вниз, размахивая руками и непрерывно воя.
Глаза Ян Кая загорелись.
— Прыгай вниз! — воскликнул он.
Улала не хотел спускаться на четвёртый ярус через проход, но нырнуть вниз вместе с потоком было совсем другое — вокруг уже летели десятки морских воинов, и один лишний не был бы замечен.
Он бросился к краю колодца, притворно вскрикнул и ринулся в пропасть.
В воздухе лицо Улалы побелело. В ужасе заорал:
— Улала разобьётся!!!
Вонзив стальной трезубец в стену пещеры, он высек россыпь искр, постепенно замедляя падение. Когда рыба-демон наконец удержался, Ян Кай едва не выплюнул кровь от ярости:
— Негодник! Ничего не может как следует, а всё способен запороть!
Свальное падение всё-таки приблизило их к Священной реликвии, но это был лишь седьмой ярус. Ещё два спуска — и они доберутся.
Ян Кай так и корчился от ярости — хотелось выскочить из сумки и прихлопнуть рыбу-демону одним ударом.
— Улала лучше умрёт, чем прыгнет! Никогда больше не прыгнет! — Рыба-демон, побелев как мел, влез на седьмой ярус.
Ян Кай сдержал гнев и сказал:
— Ещё один прыжок. Осталось всего два яруса.
Улала завертел головой, как палочкой по барабану:
— Не прыгнет! Никогда больше не прыгнет!
Голос Ян Кая стал холодным и ледяным:
— Прыгнешь или умрёшь. Выбирай сам!
Дело зашло слишком далеко, и терпение Ян Кая иссякло. Снаружи Сюй Чжэнь и Линь Фэн оттянули на себя основные силы Морского народа, и многие сильнейшие воины из храма уже улетели. Если бы он и Гу Пань вырвались наружу прямо сейчас, добыча была бы вполне достижима.
Чувствуя убийственный настрой Ян Кая, Улала охватила паническая трусость. Он оглянулся — и с восторгом воскликнул:
— Стражники исчезли! Улала пойдёт вниз!
Ян Кай посмотрел — и действительно, стражники у входа на восьмой ярус по какой-то причине пропали.
Улала пустился бежать к проходу, ворвался в закручивающийся вниз тоннель и скатился на восьмой ярус.
На восьмом ярусе всё ещё обитало множество морских демонов, но теперь, потревоженных шумом снаружи, они все уставились вверх, и то и дело кто-то из них взмывал в воздух — очевидно, на разведку.