Чэнь Тяньфэй и остальные, ведомые главарём, вступили в гостевой зал и, подняв глаза, тут же увидели Ян Кая, почтительно восседавшего на возвышении — Юэ Хэ тихо стояла позади.
Подходя ближе, они заметили, что Ян Кай по-прежнему сидел во всём своём величии и не думал вставать встречать гостей.
Никто больше не смел вымолвить ни слова в неодобрение. Чэнь Тяньфей и остальные всё ещё были потрясены увиденными десятками тысяч пространственных колец.
«Красная Звезда, Чжао Байчуань приветствует господина Яна!» Главарь впереди скрестил кулаки в приветствии. Хотя выражение его лица было безразличным, о внутренних мыслях не мог знать никто.
Все, кто стоял за ним, тоже поспешно поклонились.
Ян Кай поднял глаза и окинул взглядом главаря Красной Звезды. Выглядел он не так уж и стар — человек средних лет, в золотой короне и мантии с вышитым змеем, щедро украшенной драгоценностями. Это была их первая очная встреча. Раньше Чэнь Тяньфей упоминал, что главарь проводит годы в закрытых палатах, редко появляясь на людях, словно пытаясь достичь Шестого Ранга Реалма Кайтянь, — неизвестно, удалось ли ему это.
Однако, судя по его ауре, до этого было ещё далеко. Каждый следующий ранг в Реалме Кайтянь давался невероятно трудно — требовался не только огромный отрезок времени и колоссальные ресурсы, но и собственное постижение. Без достаточного понимания никакие ресурсы не могли помочь повысить ранг.
Ян Кай изучал его взглядом, и Чжао Байчуань точно так же изучал Ян Кая. Он наблюдал за этим молодым человеком издали и раньше. В первый раз, когда увидел его, решил, что мальчишка не стоит внимания — всего лишь опирается на свой накопленный потенциал Царства Дизунь и буянит в уникальной среде Царства Тайсюй.
Такие люди — как саранча в конце осени: прыгают недолго. Стоит только покинуть Царство Тайсюй, и их истинная природа выйдет наружу — тогда любой культиватор Реалма Кайтянь без труда расправится.
Второй раз он увидел его всего несколько дней назад, за пределами Звёздного Рынка, когда тот в одиночку разгромил мечевой массив Павильона Мечей, постиг божественную способность «Золотой Ворон Лепит Солнце», получил Божественную Тыкву Юань-Магнита, погубил Лэй Гуанга и уничтожил его армию целиком.
Тогда Чжао Байчуань понял, что раньше недооценивал этого человека. Если тот получит шанс вырасти, он станет настоящим героем эпохи, титаном Трёх Тысяч Миров!
Сегодня, увидев его снова, он ощутил нечто иное. Ян Кай и не проявлял того подавляющего давления, как раньше, — просто тихо сидел на своём месте, и всё же даже Пятый Ранг Реалма Кайтянь, каким был Чжао Байчуань, ощутил лёгкое давление.
В этом великом зале, простиравшемся на десятки чжан, Ян Кай был Повелителем Мёртвых, державшим в своих руках власть над жизнью и смертью каждого.
«Несколько дней назад мои подчинённые проявили глупость и доставили господину Яну некоторые неприятности. Сегодня я, Чжао, пришёл лично извиниться. Прошу господина Яна проявить великодушие. Красная Звезда, от главы до последнего ученика...»
— Семь к трём! — внезапно произнёс Ян Кай, оборвав Чжао Байчуаня.
— Что? — Чжао Байчуань нахмурился, не сразу понимая, что имел в виду Ян Кай.
— Все будущие доходы Красной Звезды, включая Таблетки Открытого Неба, продаваемые на Звёздном Рынке, и все материалы, добытые в Царстве Тайсюй, — я забираю семьдесят процентов. Красной Звезде — тридцать! — Ян Кай невозмутимо смотрел на Чжао Байчуаня.
Только теперь Чжао Байчуань понял, что означали те «семь к трём» — это было ограбление! Он не мог сдержать вспышку гнева, и лицо его потемнело.
Когда на Звёздном Рынке ещё сосуществовали три великие силы, Павильон Мечей был сильнейшим, но это было тройственное равновесие — и даже Павильон Мечей никогда не выдвигал подобных наглых требований.
Зелёный мальчишка! Как он смеет!
Гнев только зарождался в его сердце, как он услышал спокойный голос Ян Кая:
— Если главарь не может принять это условие, дальнейший разговор не имеет смысла.
Гнев мгновенно утих. Он знал — если не примет это условие, вопрос о том, смогут ли они покинуть это место живыми, останется открытым.
Лишь тогда он понял, почему Ян Кай не стал разбираться с ними после возвращения — он просто ждал их здесь.
Внезапно на лице главаря расплылась улыбка:
— Сильнейший правит, сильнейший — закон. Требование господина Яна совершенно справедливо. Семь к трём — так и быть. Все будущие доходы Красной Звезды — семьдесят процентов господину Яну!
Он согласился без малейших колебаний, и на лице его застыло выражение удовлетворения — словно его не ограбили, а, наоборот, подарили невероятную удачу.
Чэнь Тяньфей и остальные с изумлением смотрели на главаря. По их памяти, главарь никогда не был столь сговорчивым. Но они понимали: когда находишься под чужой крышей, приходится склонять голову.
Тем более после того, как они увидели те десятки тысяч пространственных колец во дворе. Если Красная Звезда не хотела повторить судьбу Павильона Мечей, компромисс был единственным выходом.
Унижение! Сердца всех сжимались от горечи и ярости, но помочь было нечем.
Чжао Байчуань склонил голову:
— Красная Звезда готова принять требование господина Яна. Прошу и господина Яна принять одну просьбу от меня.
Ян Кай с интересом посмотрел на него и жестом указал продолжать.
Чжао Байчуань сказал:
— Прошу господина Яна принять наше приглашение и стать почётным покровителем Красной Звезды! Разумеется, это лишь титул. Красная Звезда ни в чём не будет вмешиваться в слова и действия господина Яна. А если господин Ян когда-нибудь будет в чём-то нуждаться, мы никогда не останемся в стороне.
На лице Ян Кая появилась лёгкая улыбка. Он мысленно одобрил главаря: этот человек был настоящей величиной — умел сгибаться и выпрямляться, находя выгодные для себя возможности даже в столь отчаянном положении. Подобная решимость и проницательность были не каждому даны. Этот человек занимал пост главаря Красной Звезды благодаря чему-то большему, нежели личная сила.
— Согласен! — Ян Кай слегка кивнул.
Чжао Байчуань расхохотался:
— Сказано — сделано! Значит, договорились!
— Договорились. — Ян Кай кивнул.