Ян Кай кивнул и тихо спросил: — А земляной дракон?
Он до сих пор не знал, жив земляной дракон или мёртв.
Го Цзынь ответил: — Земляной дракон цел и невредим. Он зарылся под Гору Юаньцы.
Этот хитрец был невероятно пронырлив: едва понял, что дела дурны, тут же скрылся. Он отлично владел земляной трансляцией, и даже Клинковому Павильону и Лэйгуану, при всём их численном превосходстве, не удалось его поймить. Тем более что они не могли вечно прочёсывать окрестности Горы Юаньцы в поисках его следов — в итоге предпочли не обращать на него внимания. Главная цель-то всё равно оставался Ян Кай.
— Хорошо, — Ян Кай облегчённо вздохнул. Наконец-то хотя бы одна неплохая новость.
Вскоре привели и Красного Цзяо. По сравнению с другими, Цзяо пострадал сильнее всех — чешуя облетела неизвестно сколько, тело было всё в свежей крови, а шею пересекала огромная рана, выглядящая чудовищно.
Подлетев к Ян Каю, Цзяо опустил голову, передавая смесь гнева и бессильной ярости. Его взгляд был прикован к Лу Сюэ в руке Ян Кая, клыки оскалены — словно он готов был одним движением проглотить её целиком. Ведь именно Лу Сюэ нанесла ему эту страшную рану на шее.
Лу Сюэ нервничала, Чжун Фань и Люй Циньюнь невольно съёжились от волнения — вдруг Ян Кай не сдержит слова.
К счастью, Ян Кай не дал Красному Цзяо этого сделать. Он лишь погладил дракона по голове: — Возвращайся. А затем обратился к Го Цзыню и остальным: — Вы тоже идите.
Го Цзынь замер: — Владыка, а вы?
— Не волнуйтесь. Этой шушере меня не взять.
Го Цзынь был полон беспокойства и хотел ещё что-то сказать, но, увидев решимость в глазах Ян Кая, понял — переубедить его не удастся. Внутри он испытал глубокое уважение: перед лицом такого количества врагов сохранять невозмутимость — подвиг. Этот Владыка действительно поистине удивителен.
— Тогда, Владыка, будьте осторожны! — сказал Го Цзынь и повёл тридцать с лишним человек вместе с Красным Цзяо обратно к Звёздному Рынку.
Защитный массив Звёздного Рынка по-прежнему был закрыт. Ян Кай повернул голову и уставился на место, где прятались Чэнь Тяньфэй и его люди — не отводя взгляда, молча, но создавая невыносимое давление.
Прошло добрых десять дыханий, прежде чем веки Чэня Тяньфэя дрогнули, и он тайно передал команду вниз.
Массив раскололся, открыв узкую щель, и Го Цзынь с компанией, а за ними Красный Цзяо, потянулись внутрь, ворвавшись на территорию Звёздного Рынка. Чэнь Тяньфэй и его люди, конечно, не желали портить отношения с Клинковым Павильоном и Лэйгуаном, но со стороны Го Цзынь с товарищами всё ещё считались людьми Красной Звезды — запирать своих за воротами было бы слишком уж неприлично. Пришлось пропустить. Что до Красного Цзяо — он был попутчиком.
Как только Го Цзынь и остальные оказались на Звёздном Рынке, стало очевидно: обмен заложниками завершился бесспорной победой Ян Кая, одержанной благодаря его непреклонности. А теперь он полностью завладел инициативой. Лу Сюэ в его власти — сражаться или уйти, он мог решить одним усилием воли. Хоть Клинковый Павильон и Лэйгуан превосходили его числом, сладить с ним всё равно было непросто.
Многие из присутствующих не могли скрыть восхищения. Поставь себя на его место — не каждый бы на такое решился. Но если призадуматься, у Клинкового Павильона тоже не было выхода — пока они не могли бросить Лу Сюэ, приходилось идти на уступки.
Ветер поднялся, одеяния затрещали.
Волны Божественного Чувства захлестнули окрестности, приковываясь к Ян Каю. Пронизывающие нити убийственного намерения плелись вокруг него, словно туман. Триста учеников Клинкового Павильона незаметно перестроились, перекрывая все подходы. Мгновение — и пространство вокруг Ян Кая оказалось полностью перекрыто: ввысь не взлететь, в землю не провалиться!
— Этому парню капут, — тихо сказал Чэнь Тяньфэй. При таком раскладе, если только он удержит Лу Сюэ как козырь и найдёт выход, — иначе от этой ловушки не уйти.
— Сам напросился, — хмыкнул Оуян Ле. — Решил, что раз немного можешь — можно ворочать горами.
— А вы, на его месте, что бы сделали? — спросила Госпожа Цинь.
Чэнь Тяньфэй покачал головой: — Лу Сюэ — его единственный шанс выжить. Хочешь остаться в живых — отпускать её ни в коем случае нельзя.
Именно в этот момент Чжун Фань низким голосом прорычал: — Отпусти её!
Ян Кай ухмыльнулся: — Не сомневайтесь. Я всегда держу слово. Ловите!
И, к изумлению всех присутствующих, просто толкнул Лу Сюэ вперёд.
Узкие щёлки глаз Чэня Тяньфэя распахнулись так, что, казалось, готовы вылезти из орбит. Он почти выкрикнул: — Этот парень сошёл с ума!
Он только что утверждал, что отпускать Лу Сюэ — верная смерть, и стоило ему произнести эти слова, как Ян Кай так и сделал.
Пока Лу Сюэ была у него — Ян Кай сохранял инициативу. Отпустив её, как он собирается выживать? Или он решил, что жить ему надоело?
Этого не ожидал не только Чэнь Тяньфэй, но и сама Лу Сюэ — когда её толкнули, на её лице было выражение полного недоумения, словно она не верила, что действительно освободилась из рук Ян Кая.
Зато Чжун Фань загорелся глазами и громогласно воскликнул: — Молодец, парень! За такой поступок я тебя уважаю! Смерть твоя будет быстрой!
Сказав это, он одним движением притянул Лу Сюэ к себе, а широкий меч в его руке затрясся — он собирался броситься вперёд.
Но тут Лу Сюэ выплюнула поток крови. Кровавый туман был раскалённым, словно кипяток. Мало того, обнажённая кожа Лу Сюэ вспыхнула багровым цветом, а от её головы поднимался густой пар.
—? — Чжун Фань сузил глаза. Инстинкт подсказывал, что что-то не так.