Чжун Фань изначально планировал при Ян Кай и перед всем звёздным рынком по очереди убить его подчинённых, а затем и Чи Дзяо — во-первых, чтобы отомстить за погибших учеников Павильона Мечей на горе Юаньцы, во-вторых, чтобы оказать давление на Ян Кая.
Иначе зачем бы ему тратить столько усилий, чтобы доставить их сюда — он мог бы убить их ещё на горе Юаньцы.
Хотя Ян Кай и утверждал, что больше не состоит в Красной Звезде, многие из пленных когда-то сражались с ним плечом к плечу. Если бы он действительно оставил их на произвол судьбы, это неизбежно вызвало бы осуждение.
Если бы это заставило Ян Кая выйти наружу — отлично, а если нет — Павильон Мечей ничего не теряет, зато весь мир узнает, какая участь ждёт тех, кто посмеет навлечь на себя гнев Павильона Мечей. Два зайца одним ударом.
Он рассчитывал, что Ян Кай либо струсит и промолчит, либо, напротив, прийдёт в ярость из-за судьбы подчинённых. Но произошло нечто совершенно неожиданное!
В тот миг, когда из поля зрения пропал Ян Кай, Чжун Фань почувствовал внутренний тревожный сигнал и инстинктивно понял, что что-то не так. «Будьте осторожны!» — крикнул он.
Но прежде чем слова успели умолкнуть, он снова увидел Ян Кая — тот стоял рядом с Го Цзыянем, словно призрак, а пустота вокруг него дрожала, искажалась и превращалась.
Появившись, Ян Кай тут же потянулся рукой в сторону.
В десяти чжанах от Го Цзыяня Лю Сюэ стояла в пустоте, и её прекрасные глаза ещё следили за происходящим на стороне звёздного рынка, где был Ян Кай, но стоит ей моргнуть — и Ян Кай исчез.
Когда она почувствовала неладное, было уже поздно — большая рука Ян Кая потянулась к ней, как будто способная затмить небо и землю, и Лю Сюэ невольно ощутила, что уклониться невозможно.
Однако она была четвёртым рангом Открытого Неба, и в тот момент, когда осознала опасность, издала тонкий крик, выпустив из межбровья луч фиолетового меча, одновременно резко отступая назад.
Этот удар был исключительно мощным — убийственный приём, взращённый её духовной силой, который она никогда не применяла без крайней необходимости. Смерть от этого меча — удел не одного Открытого Неба.
Одновременно с Лю Сюэ недалеко от неё Люй Циньюнь тоже атаковал — в его руке из пустоты появился длинный меч, и он свернулся в клубок вместе с лучом клинка, слившись с мечом в единое целое, и устремился к Ян Каю, чтобы рассечь его пополам, с безумной яростью на лице.
Чжу Ли, напротив, в ужасе отпрянул на сотню чжан — Ян Кай нагнал на него страх. Ещё на Юаньцы Шань Бэ Цзянь погиб от копья Ян Кая, и, хотя прошло уже немало времени, этот образ всё ещё стоял перед глазами. Увидев Ян Кая появиться неподалёку, его первой мыслью было бежать, а там разберёмся.
Ещё один главарь Громового Света лишь опешил, всё ещё не понимая, что произошло.
В одно мгновение фиолетовый луч меча, вылетевший из межбровья Лю Сюэ, оказался в сжатых пальцах Ян Кая. Раздался звонкий металлический перезвон — чистый и пронзительный, уходящий под небеса.
Глаза Лю Сюэ широко распахнулись, лицо её исказилось от ужаса — от её убийственного удара Ян Кай не пострадал ни в малейшей степени. Более того, между его пальцами зажался трёхцуньковый безручный кинжал, весь излучающий фиолетовое сияние. Кинжал, казалось, обладал собственным разумом — дёргался и вырывался в руке Ян Кая, но никак не мог освободиться из его хватки.
«Сдохни!» — в этот момент Люй Циньюнь, преисполненный ярости, обрушил удар, попав прямиком в бок Ян Кая.
На лице Люй Циньюня невольно появилась улыбка — ему уже представлялось, как Ян Кай рассекается пополам и погибает на месте. Мощи полного удара четвёртого ранга Открытого Неба Ян Кай как император цзунского ранга не мог выстоять ни при каких обстоятельствах.
Но сила отскока, ощутимая в руке, заставила улыбку Люй Циньюня мгновенно застыть — вокруг тела Ян Кая вдруг вспыхнуло густое сияние жёлто-коричневого цвета, и рядом с ним возник четырёхугольный щит стихии земли, закрывая собой путь вперёд.
Меч ударил в щит из земли.
Сила четвёртого ранга Открытого Неба, выданная с полной отдачей — даже прочный щит земли не выдержал. С грохотом он раскололся, и лезвие прошло через бок Ян Кая, продрав ткань одежды.
В тот мимолётный миг, когда они разминулись плечом к плечу, Ян Кай равнодушно взглянул на Люй Циньюня. Луч меча рассеялся, обнажив Люй Циньюня — его лицо было чудовищно искажено.
Ведь в том взгляде Ян Кая было лишь презрение — словно он смотрел на муравья!
Из-за спины раздался крик. Люй Циньюнь резко обернулся — и то, что он увидел, заставило его зрачки расшириться до предела. «Отпусти её!» — рявкнул он.
Среди тысяч воинов рука Ян Кая сжала длинную шею Лю Сюэ, а сам он прятался за ней, глядя вперёд через её фигуру с насмешливой улыбкой.
В трёх цунях перед горлом Лю Сюэ мерцала холодная точка — Чжун Фань успел подлететь с мечом в руке, когда никто не заметил. Он был пятым рангом Открытого Неба и по силе превосходил каждого из присутствующих, поэтому, едва увидев, как Ян Кай бросился на Лю Сюэ, мгновенно понял его замысел и кинулся на выручку. Но даже при поддержке Люй Циньюня он опоздал — к моменту, когда Чжун Фань добрался, Ян Кай уже держал Лю Сюэ перед собой как щит.
Имея Лю Сюэ в качестве живого щита, как мог Чжун Фань продолжать атаку?
Их глаза встретились. Чжун Фань был вне себя от ярости, лицо его искажалось, меч в руке указывал вперёд, но он был бессилен что-либо предпринять.
Люй Циньюнь изображал нетерпение, Чжу Ли был бледен от ужаса, а Лун Тай, наконец очнувшийся, тоже выглядел потрясённым.
Наверху и внизу, в этот миг тысячи взглядов устремились к ним — и воцарилась мёртвая тишина!
Всё, что произошло за те мгновения, было слишком быстрым — за редким исключением никто так и не понял, что именно случилось. А когда осознали, ситуация уже была такой, какая она есть перед ними.